211service.com
Rage Against the Smart Meter
Ed Friedman har inget emot skämten med aluminiumhatt. Installera bara inte en smart mätare på hans hus.
Från sitt hem i Bowdoinham, Maine, leder helikopterpiloten och miljöaktivisten motståndet mot att digitala elmätare installeras av det lokala bolaget, Central Maine Power. De nya enheterna, som använder trådlösa radioapparater för att överföra data om elförbrukningen, framhålls som en kritisk komponent i ett mer intelligent elnät. Med smarta mätare kunde konsumenter spåra elpriset i realtid, och elbolag kan säga upp tiotusentals mätarläsare.
Friedman, som bär en radiofrekvensanalysator som avger skrämmande sprakar runt mobiltelefoner och Wi-Fi-routrar, säger att smarta mätare är en farlig idé. De är ett intrång i privatlivet och kan till och med orsaka sjukdom, har han hävdat i ett rättsligt klagomål som kommer att prövas av Maine Supreme Court nästa månad.
Mitt hem är mitt slott, säger Friedman. Och de vill ta emot och sända från den utan att fråga om lov.
Central Maine Power började installera de digitala mätarna förra året och har nu installerat dem på cirka 610 000 hem och företag, inklusive de flesta bostäder i Maine. Påskyndade av flera miljarder dollar i incitament för smarta nät som antogs som en del av 2009 års ekonomiska återhämtningslag, går kraftbolag över hela USA snabbt vidare med liknande planer.
Men det plötsliga uppkomsten av tekniken har utlöst en nationell oppositionsrörelse, och dålig kommunikation från företagen har inte hjälpt saken. 2010 röstade länstjänstemän i Marin County, en liberal bastion i Kalifornien, för att blockera mätarna på grund av hälsoproblem. I Texas motsätter sig nu Tea Party-aktivister och milismedlemmar smarta mätare och kallar dem spioneri av Big Brother-typ.
Den här rörelsen har fört samman riktigt konstiga sängkamrater, säger Josh Hart, som hjälper till att organisera smarta meter-motståndare från sin hemsida, Stopsmartmeters.org .
Hart blev involverad efter att hans flickvän blev orolig för hälsoeffekterna av radiovågor från mätarens sändare. Jag ringde företaget. Jag sa att vi inte ville ha en. Och de sa ’Du har inget val.’ Det fick mig att backa upp, säger han. En tidigare datorentusiast har han nu blivit av med sin mikrovågsugn, mobiltelefon och heminternetrouter. I det här landet har vi inga valmöjligheter kring teknik, säger han.
Intensiteten i oppositionen har fångat verktygen på platt fot. Det var fantastiskt för oss när vi stötte på responsen vi fick. Vi såg det inte komma, säger John Carroll, talesman för Central Maine Power. Kunder var oroliga för att smarta mätare kunde starta bränder, störa medicinsk utrustning eller till och med orsaka cancer.
Än så länge finns det inga bevis för att radiofrekvent energi orsakar cancer. Svårare att avfärda är farhågor om integritet. Eftersom smarta mätare ger avläsningar ofta (var 15:e minut i vissa fall), är det teoretiskt möjligt att härleda vad som händer i ett hem - vilka apparater som används, hur många människor som bor där, till och med vilka scheman de håller. 2011 visade University of Washington att elektriska signaturer kunde avgöra om en TV i ett hus spelade Shrek 2 eller Lejonkungen .
I Kalifornien samlar mätare nu in 750 till 3 000 datapunkter per månad istället för bara en månadsavläsning, enligt Electronic Frontier Foundation, en sekretessgrupp. EFF säger att de är nöjda med kontroller som införts av det lokala bolaget, PG&E, men talespersonen Rebecca Jeschke säger att det behövs starka integritetskontroller eftersom så mycket personlig information kan hämtas bara från elanvändning. Många tredje parter kommer att vilja ha tillgång till den här känsliga informationen, säger hon.
Lokala polisstyrkor kommer sannolikt att finnas bland dem. Polis i Ohio och andra stater redan regelbundet stämning elräkningar som ett sätt att fastställa platsen för marijuanaodling. Hackare kan också dras av enheterna. FBI utredde ett fall i Puerto Rico där brottslingar enkelt manipulerade smarta mätare för att undvika 400 miljoner dollar i räkningar.
För Friedman, som kommer från en familj av Bronx-advokater och säger att han har upprördhet i blodet, är mätare ett oönskat och, hävdar han, olagligt, intrång i hans privatliv av ett regeringskontrollerat monopol. Det långsiktiga är datautvinningen – vem ska de sälja den datan till? han undrar.
I slutändan är tanken att smarta mätare ska ge realtidsinformation om elpriser. Istället för att betala en genomsnittlig avgift kommer konsumenterna att kunna programmera smarta apparater eller termostater att slås på under natten eller på helgerna, när strömmen är billigast, precis som många företag gör. Det skulle kunna bidra till att minska den totala efterfrågan på el i stater som Maine, där bostäder använder ungefär en tredjedel av strömförsörjningen.
Dessa avancerade applikationer är fortfarande teoretiska. Central Maine Power säger att det var ekonomiskt vettigt att installera de smarta mätarna bara för att företaget kommer att kunna pensionera sin kår av lastbilar och mätarläsare, som körde två miljoner mil per år för att ta avläsningar. Det kommer att ta bolaget 15 år att täcka sina kostnader, säger Carroll, även med det amerikanska energidepartementet som lägger in hälften av kostnaden på 192 miljoner dollar för programmet.
För att blidka de medborgare som motsätter sig smarta mätare, beordrade Maine regulatorer i maj förra året Central Maine Power att tillåta liten minoritet av människor som inte vill att tekniken ska välja bort programmet. Det är viktigt att inte för många vägrar, eftersom mätarna fungerar som ett nät och överför data från en till en annan längs linjen. Verktyget tar nu ut en extra avgift på $12 per månad för alla som väljer att behålla den gamla analoga mätaren.
Det är ett beslut som Friedman nu också kämpar mot. Han säger att avgifterna uppgår till utpressning. Om du måste betala för att undvika skada, vad skulle du kalla det? han säger. Hans dag i rätten kommer den 10 maj, då muntliga argument inför högsta domstolen i Maine kommer att strömmas live över internet från Bangor och nå Wi-Fi-routrar och smarta telefoner runt om i delstaten.