211service.com
Radikalt bättre
Varje år, Teknikgranskning förklarar 50 företag som de mest innovativa i världen: TR50 .
Specialprojektredaktör Stephen Cass, som leder urvalsprocessen, beskriver på ett bra sätt våra kriterier för att välja företag: Vad är ett TR50-företag? Det är en verksamhet vars innovationer tvingar andra företag att ändra sin strategiska kurs. De företag vi gillar, skriver han, har visat på original och värdefull teknologi, tar ut den tekniken på marknaden i betydande omfattning och påverkar tydligt sina konkurrenter.
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Med andra ord: det nödvändiga villkoret för ett företags val till TR50 är en framgångsrik kommersialisering av en ny teknik. I det här numret hyllar vi startups och offentliga företag som marknadsför innovativ teknologi. De skapar helt nya företag eller stör befintliga industrier.
Som jag har skrivit i detta utrymme vid ett tidigare tillfälle, är innovation inte uppfinning, än mindre är det vetenskaplig upptäckt (se The Geography of Innovation , januari/februari 2008). En innovation, hävdade jag, måste vara värdefull – det vill säga det är något som människor kan köpa, eller som existerar i ett mer generaliserat socialt sammanhang av utbud och efterfrågan. Genuint innovativ teknik tillåter individer eller organisationer att göra värdefulla saker som de inte kunnat göra tidigare, eller så minskar de kostnaderna och svårigheterna med att göra något som redan värderas.
Hur störande är innovationerna i årets TR50? I de flesta fall mycket.
I A New Net förklarar en av våra informationsteknikredaktörer, Tom Simonite, hur startupen Nicira återuppfinner datornätverk. Niciras programvara – underligt namnet Network Virtualization Platform – skapar en programmerbar mjukvarukopia av ett nätverks routrar och switchar. Simonite skriver, Det borde utlösa en ny våg av internetinnovation i allt från mobilappar till onlinebanksäkerhet. Niciras produkt kan göra Internets molntjänster så tillförlitliga och säkra att stora företag kommer att använda dem lika lätt som småföretag gör idag. Mer futuristiskt skulle det låta telekommunikationsföretag smidigt överföra datacenter från plats till plats, till den säkraste platsen eller till varhelst ström och kyla var billigast. Som med alla verkliga innovationer kan det finnas förlorare: Cisco och andra leverantörer av traditionell nätverksutrustning kommer att behöva anpassa sig snabbt.
Alta Devices, en annan TR50-startup, har upptäckt hur man billigt kan tillverka solceller gjorda av galliumarsenid. Materialet är oerhört attraktivt för solceller, skriver David Rotman, Teknikgranskning redaktör. Det absorberar inte bara mycket mer solljus än kisel – tunna filmer av det fångar lika många fotoner som kisel 100 gånger tjockare – utan det är mindre känsligt för värme än kiselsolceller, vars prestanda dramatiskt sjunker över 25 °C. Det största problemet med galliumarsenid har varit dess höga kostnad. Men Alta vet hur man gör extremt tunna, robusta lager av materialet. Detta kan förverkliga förhoppningarna hos de mest ivriga främjarna av solteknik. Galliumarsenidtekniken skulle kunna producera energi till sju cent per kilowattimme, skriver Rotman: Vid ett sådant pris skulle solenergi vara konkurrenskraftig med fossila bränslen, inklusive naturgas. Det är en störande innovation.
Vi valde startupen Dropbox som vårt exemplariska TR50-företag och bad dess verkställande direktör och medgrundare, Drew Houston, att pryda tidningens omslag. Dropbox, skriver vi, låter människor använda nästan vilken datorenhet som helst för att lagra filer i mappar i molnet lika tanklöst som de lagrar filer i mappar i enhetens minne (se Frågor och Svar) . Att uppnå denna enkelhet i användningen tvingade företaget att brottas med många operativsystem, fyra webbläsare och valfritt antal filsystem. Men det vann också en hängiven anhängare av mer än 50 miljoner användare runt om i världen, vilket störde en marknadsplats med cirka 15 fildelningsföretag på Internet, inklusive Apples iCloud. När jag frågade Houston hur Dropbox enkelhet uppnåddes, svarade han: Vi vill att du ska ha dina grejer med dig var du än är, och det kräver att vi tar bort allt som kommer i vägen. Det finns tekniska hinder som vi har varit tvungna att övervinna för att ge illusionen av att allt finns på ett ställe. Man måste använda Dropbox för att helt förstå hur desorienterande dess innovation är: kanterna mellan ens enhet och internet suddas ut och försvinner.
Vad Nicira, Alta Devices, Dropbox och alla TR50-företag har gemensamt är en otålighet mot befintlig teknik och en tilltro till att radikalt bättre teknologier kan vinna kunder borta från även de största, mest etablerade konkurrenterna, vilket förbättrar människors liv på otaliga och intressanta sätt . Men skriv till [email protected] och berätta vad du tycker om våra val för årets TR50.