Radia Perlman ’73, SM ’76, PhD ’88

Mina designs var så enkla att människor antog att jag bara hade lätta problem, säger Radia Perlman, mjukvarudesigner, nätverksingenjör och internetpionjär. Men i själva verket bidrog de svåra problemen hon löste till att skapa dagens Internet.

MIT förberedde henne på att skära igenom så komplicerade problem, säger hon. Jag hade en TA som jag tyckte var väldigt irriterande. Han gav noll kredit för extra steg i ett bevis. Det tvingade mig att komma på rena lösningar. Alla ingenjörer kan dra nytta av en irriterande TA – den kan hjälpa dig i livet att komma fram till de tydligaste, enklaste svaren.

Perlmans enkla, eleganta lösningar på nätverksproblem har vunnit hennes världshyllning. Hon utvecklade algoritmen bakom spanning tree-protokollet som gjorde det möjligt för Ethernet-teknik – en gång begränsad till några hundra noder instängda i en enda byggnad – att skapa stora nätverk med hundratusentals noder spridda över ett stort område. Hon uppfann också grundläggande komponenter i nätverksrouting som har gjort nätverk anslutna via protokoll, såsom IP, mycket mindre ömtåliga, mer skalbara och lättare att hantera.

Perlman, som har mer än 100 patent, tog kandidat- och magisterexamen i matematik och en doktorsexamen i elektroteknik och datavetenskap. Hon gick på MIT vid en tid då få kvinnor gjorde det, men hon kände alltid att hon passade in. Det som betyder lika mycket som mångfald av kön, säger hon, är mångfalden av tankar hon hittade på MIT. Ett team med olika färdigheter, talanger och synsätt är mest effektivt, säger hon.

Som student arbetade hon deltid på MIT Artificial Intelligence Laboratorys LOGO Lab, som utvecklade robotspråket LOGO. Där utvecklade hon TORTIS, en barnvänlig version av LOGO som används för att lära barn om datorprogrammering. Perlman har arbetat på Digital Equipment Corporation och tjänstgjort som fellow på Sun Microsystems och Intel Labs. Hennes många utmärkelser inkluderar att bli invald i Internet Hall of Fame och National Inventors Hall of Fame. Hon skrev också Sammankopplingar , en mycket hyllad lärobok om nätverk, och var medförfattare till en lärobok med titeln Network Security.

Nu stipendiat på EMC, bor hon i Redmond, Washington, med sin partner, Charlie Kaufman, och är aktiv i MIT Alumni Club of Puget Sound. Hennes barn är båda MIT-alumner: Dawn Perlner ’01 och Ray Perlner ’04. Perlman älskar att laga mat och spela piano, och en gång, på en kryssning till Sibirien för att se solförmörkelsen, framförde hon ståuppkomedi.

Dölj