211service.com
Quinoa-evangelisten
Om Steve Gorad ’63 hade hållit sig på sin noggrant kartlagda karriärväg, skulle quinoa ha förblivit ett dunkelt korn av Anderna. 18 december 2020
Celeste Slomann
I början av 1970-talet hade Steve Gorad ’63 en framgångsrik karriär som klinisk psykolog. Han var ansvarig för alkoholenheten på Boston State Hospital och hade en privat praktik, men han var rastlös. Det räckte inte, säger han. Jag var en långhårig hippie som skrev [utkast till undantag] brev för människor som inte ville åka till Vietnam. Jag tvivlade på vad vi egentligen visste om psykologi. Jag var en sökare. Så när Gorads chef på sjukhuset vägrade att ge honom ledigt för att delta i en 40-dagars andlig workshop organiserad av en grupp som heter Arica, slutade han. Han fördjupade sig i Arica, förvandlade sitt hem i Bostons South End till en kommun och reste genom Latinamerika. Mitt svar på det mesta under dessa år var att tacka ja, minns han.
Medan han bodde i Chile besökte Gorad Bolivia. Där mötte han quinoa, ett spannmål som anses vara bondemat i Latinamerika och relativt okänt på andra ställen vid den tiden. Han slogs av dess smak och fascinerades när han berättade om dess näringsvärde. Han började studera quinoa på frekventa resor till höghöjdsregionen i Bolivia, kallad Altiplano, där den odlas allmänt, och genom att läsa vetenskapliga artiklar. Han lärde sig att quinoaplantor ofta är motståndskraftiga även mot torka och frost. Han lärde sig också att quinoas proteininnehåll är ovanligt högt, från 11 till 21 % (jämfört med mindre än 14 % för vete och ungefär 7,5 % för ris). Han fann också att det innehåller alla essentiella aminosyror - de som måste komma från mat eftersom kroppen inte kan göra dem på egen hand - i proportioner nära det näringsmässigt idealiska förhållandet. Detta gör att kvaliteten på quinoaprotein ungefär motsvarar den hos mjölk (kasein) eller ägg (albumin), utan några av nackdelarna med att komma från en animalisk källa, har han skrivit. (Gorad krediterar MIT för att ha gett honom verktygen för att utvärdera vetenskapen bakom dessa näringspåståenden. MIT lärde mig den vetenskapliga metoden, säger han. Jag kan inte bara acceptera påståenden eftersom jag har fått höra om dem. Jag måste se bevis, och som har tjänat mig hela livet – och absolut när det gällde quinoa.)
Jag hade bara en känsla av att om jag lämnade den ordnade vägen så skulle mitt liv inte kollapsa. Det skulle öppna till något annat mer spännande. Och det är vad som hände.
I slutet av 1970-talet undersökte Gorad och två partners möjligheten att importera quinoa till USA. James Silver, som var inköpschef på Erewhon West, ett naturligt livsmedelsföretag i Los Angeles, minns att han hörde deras tonhöjd och insåg att quinoas näringsegenskaper gjorde det till en lockande produkt. Quinoa var inte tillgänglig i USA när de började detta, åtminstone inte i någon kommersiell mening. Visst i den naturliga livsmedelsindustrin fanns det inte, säger Silver. När Gorad och hans partners grundade Quinoa Corporation, 1983, var de de första, och under mycket lång tid de enda, importörerna av quinoa i USA.
Gorad och hans partners förde passion till sitt företag. Vi var på uppdrag för quinoa, säger han och tillägger att de i början träffade shoppare på naturliga matmarknader, delade ut flygblad och serverade små pappersmuggar med kokt quinoa. De sålde små mängder av spannmålen med detta tillvägagångssätt men ställdes inför utmaningar när det gäller att skala upp och säkra en leverans att importera. Mycket av det spannmål som fanns krävde omfattande rengöring eftersom det var fullt av stenar, smuts, damm, växtpartiklar, metallbitar, glas, oidentifierbara föremål och till och med avföring från gnagare, minns Gorad. (Så småningom utvecklade Quinoa Corporation en relation med teföretaget Celestial Seasonings och använde dess industriella maskiner, inklusive gravitationsbord, för att rengöra produkten.)
Ett år in i verksamheten inträffade tragedin. En av Gorads partners, David Cusack, tog en eftermiddag ledigt från mötet med potentiella leverantörer för att besöka en arkeologisk plats i Bolivia; när han satt på en kulle blev han skjuten i ryggen. Hans död ansågs vara ett troligt felaktigt rån, men teorier fanns i överflöd: det var ett fall av felaktig identitet, affärsintressen hotades av quinoabönder som slog sig samman, CIA stod bakom det, quinoa var förbannat. Oavsett orsaken var Gorad förkrossad. Det stoppade nästan projektet, säger han.
Quinoa Corporation fortsatte men fortsatte att möta kaos. Under en tid arbetade företaget med de stora naturliga livsmedelsdistributörerna Eden Foods och Arrowhead Mills. Men sedan började dessa företag att packa om spannmålen under sina egna namn, och till slut hittade de sina egna latinamerikanska leverantörer och bröt banden med Gorad och hans partners. Deras verksamhet kämpade ekonomiskt, även när säden blev mer allmänt känd. Quinoa Corporation hade aldrig pengar för att göra allt vi behövde göra, minns Gorad. Inte en enda gång placerade vi en annons eller reklam för quinoa. Det vi gjorde var att göra banderoller och små röda knappar som helt enkelt sa: 'Quinoa är här.' Det var det.
CELESTE SLOMAN1986 köpte Australiens Great Eastern International Quinoa Corporation, och erbjöd en infusion av kapital som gjorde det möjligt för verksamheten att expandera och distribuera spannmålen i USA. Gorad och hans partners köpte utrustning för att bearbeta quinoa, anställde fler arbetare och spenderade sina reserver på en stor leverans av spannmålen. De hade dock överskattat efterfrågan och företaget gick återigen hårt. I början av 1988 sa Gorad upp sig för att minska den ekonomiska bördan för företaget, säger han. Trots det fortsatte han att evangelisera för quinoa. Jag kände aldrig att jag tog mig själv ur uppdraget, ur flödet av saker som behövde hända, säger han.
Med tiden såg han quinoas popularitet öka. Mellan 2007 och 2013 tiodubblades mängden som importerades till USA, från 7 miljoner pund till nästan 70 miljoner. Mycket av det kom från Bolivia och Peru, som båda såg en sjufaldig ökning av quinoaexporten mellan 2005 och 2013. Förenta Nationerna utropade 2013 till det internationella året för Quinoa för att erkänna det arbete som utförs av inhemska bönder i Anderna som odlade spannmålen. José Graziano de Silva, dåvarande generaldirektör för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, utropade quinoa till en allierad i kampen mot hunger och osäkerhet i livsmedel, tack vare dess näringsmässiga fördelar och förmåga att frodas under ibland svåra jordbruksförhållanden. Det hyllades också som en lovande gröda i en värld som står inför klimatförändringar.
Den ökade efterfrågan ledde till drastiska förändringar för inhemska bönder i Anderna. Ett pund av spannmålen, som såldes för bara 25 cent år 2000, började befalla priser så höga som $4. Antropologen Emma McDonell har noterat att denna inkomst gjorde det möjligt för många bönder, som hade levt på existensminimum, att skicka sina barn till universitetet, investera i nya motorcyklar och bilar, bygga nya hus och köpa jordbruksteknik för att öka sina skördar. När högkonjunkturen fortsatte, mötte dock småbönder ökande konkurrens från större verksamheter, inklusive globala jordbruksföretag. År 2014 hade priset på quinoa sjunkit till 60 cent per pund.
Tidningsberättelser från den tiden hävdade också att många bönder inte längre åt den spannmål som deras familjer hade odlat i generationer, utan istället valde mindre näringsrika nudlar och ris så att de kunde exportera sin quinoa. Men Gorad bestrider detta. Inte all quinoa de producerade gick att exportera, säger han; bönderna han kände fick nog för sina egna familjer samtidigt som de fick in ytterligare inkomster. De här människorna var smutsfattiga, säger han. När priset på quinoa gick upp kom en hel del rikedomar till Bolivia, som desperat behövde det.
Ändå erkänner han att quinoaboomen hade sina offer. I vissa fall kom böndernas familjemedlemmar som hade arbetat i staden tillbaka till gården för att hjälpa till, säger han. När priset sjönk hamnade de som hade övergett annat arbete i trubbel. I enskilda fall är det folk som trasslat till, säger han. Men de ursprungliga bönderna hade det ändå bättre till slut än de skulle ha varit utan den ökade försäljningen.
Gorad själv skördade inte heller stora vinster på quinoa. Efter att ha lämnat Quinoa Corporation konsulterade han olika internationella projekt, inklusive ett försök att föra quinoa till Tibet. När distributionen breddades och nya sorter odlades delade han ut frön och information till dem som var intresserade av att odla spannmålen i USA och utomlands. Jag tror att jag jobbade mer med att marknadsföra quinoa efter att jag lämnade Quinoa Corporation, säger han. Jag var inte längre begränsad av behovet av att arbeta till förmån för företaget. Jag jobbade för quinoa! Detta arbete var mestadels ett kärleksarbete - i sju år arbetade Gorad som juridisk assistent åt en vän på Manhattan för att betala hans räkningar.
Idag bor Gorad i en skyskrapa i Midtown i New York, i skuggan av Chrysler Building. Han är pensionerad och tillbringar dagarna med att meditera och göra tai chi på taket – en praxis som etablerades långt innan covid-19 slog till. (I själva verket ser han pandemin som en möjlighet för den personliga tillväxten som kommer med att acceptera förändring. Även om det vanliga livet har störts, är slutsatsen att vi fortfarande är här, oavsett vad som har gått förlorat eller förändrats, säger han. ) Han är snabb med att säga att 20 % av lägenheterna i hans byggnad är hyresstabiliserade, inklusive hans, som han delar med en vän. Quinoa gjorde mig inte rik, säger han. Jag var inte en affärsman och det är jag fortfarande inte.
För att läsa mer om quinoa och Steve Gorads roll i att ta den till USA, kolla in hans memoarer, Quinoa Chronicles: Hur en ödmjuk mat från de höga Anderna blev en världsomspännande sensation.
CELESTE SLOMANGorad är väl medveten om hur ovanligt hans livsförlopp har varit, med tanke på var han började. Jag är ett judiskt barn från Bronx. Jag är en nörd, säger han. Allt i mitt tidiga liv var programmerat och planerat. Jag hade bara en känsla av att om jag lämnade den ordnade vägen så skulle mitt liv inte kollapsa. Det skulle öppna till något annat mer spännande. Och det är vad som hände.
Jag använde affärer för att utföra ett uppdrag, tillägger han. Jag lärde mig det av Buckminster Fuller, som föreläste vid MIT: du bör göra vad du gör för att det är bra för mänskligheten.
I Gorads lägenhet är köket och garderoben i hallen fullproppad med quinoa från hela världen: burkar med pärlemor från Bolivia, paket med små vita, röda och svarta korn, prover av en mörk och klibbig kanadensisk stam, nästan som klibbig. ris. Jag har bakat tårtor och bröd med det, säger han och bjuder på en skiva av en mörkbrun limpa som är tät och söt. Jag känner fortfarande att det inte finns någon annan mat som är så bra för min kropp som quinoa.
Steve Gorad har Quinoa Corn Chowder
¼ kopp quinoa
½ kopp potatis, tärnad
2 msk morot, tärnad
¼ kopp lök, hackad
1 ½ dl majskärnor
2 koppar vatten
2 dl mjölk
¼ kopp persilja, hackad
Salt och svartpeppar efter smak
Smör
Sjud quinoa, potatis, morot och lök i vatten tills de är mjuka (cirka 20 minuter). Tillsätt majs och låt sjuda ytterligare 5 minuter. Tillsätt mjölk och låt bara koka upp igen. Krydda efter smak. Tillsätt persilja och lite smör precis innan servering.
Steve Gorads Quinoa Corn Bread
2 koppar majsmjöl
1 kopp quinoamåltid
1 tsk salt
½ tsk bakpulver
1½ tsk bakpulver
1 msk honung eller farinsocker
1 stort ägg, uppvispat
3 msk smält smör
2 ½ dl kärnmjölk
Mal rå quinoa i en mixer för att göra quinoamåltid.
Blanda samman blöta ingredienser. Blanda ihop torra ingredienser. Kombinera de två. Grädda i smord 9 x 9 panna eller muffinsform vid 425 ° F i cirka 25 minuter, eller tills de är gyllenbruna.