211service.com
Qualcomm vill att din smartphone ska ha energieffektiva ögon
Mobilchiptillverkaren Qualcomm vill att dina prylar ska hålla utkik efter dig.
Företaget arbetar på en teknik som paketerar en lins, en bildsensor och en lågeffektprocessor som kör datorseendealgoritmer. Modulen, som Qualcomm kallar Glance, skulle vara billigare än en kamera och använda mycket mindre energi, men den kan upptäcka människor, avgöra om de vidtar vissa åtgärder (som att hoppa eller gå mot eller bort från sensorn) och till och med identifiera vissa hand- eller armgester.
Varje datorföretag försöker lägga till någon form av datorseende till sina produkter, oavsett om det gäller självkörande bilar eller automatiserade fraktanläggningar. Även om Glance fortfarande tar form i Qualcomms FoU-division, ger det företaget en möjlighet att utnyttja sin expertis inom lågeffektsdatorer och hoppa in på denna snabbt växande marknad. Mobila enhetsföretag och sensortillverkare utvärderar redan tekniken för dess förmåga att lägga till nya funktioner till enheter från smartphones till hushållsapparater.
På en smartphone kan Glance-hårdvaran göra nya säkerhetsfunktioner praktiska, säger Jeff Henckels, Qualcomms chef för produktledning och affärsutveckling. Han säger att tillverkare är intresserade av att använda irisskanningar för att identifiera personer och låsa upp telefoner – men en enhets kamera kan inte vara konstant aktiv utan att ladda ur batteriet. En Glance-sensor förbrukar cirka två milliwatt ström, till skillnad från hundratals milliwatt för kameramodulen i en smartphone.
Henckels säger att den kraftfulla Glance-sensorn ständigt kan titta ut mot världen. Dess upplösning på 320 gånger 240 pixlar är inte tillräckligt hög för att hantera uppgifter som ansiktsigenkänning eller för att kartlägga bilden av en individs iris, men den kan känna igen när en person är vänd mot telefonens skärm och sedan aktivera enhetens frontkamera för att skanna hans eller hennes iris, raka värdefulla sekunder eller några tryckningar av interaktionen.
I ditt hem kan Glance hjälpa apparater och leksaker att veta vad som händer runt dem. En docka kan till exempel upptäcka när ett barns ansikte vänder sig mot det.
Henckels säger att tekniska prover av Glance-hårdvara och ett mjukvaruutvecklingskit är i händerna på flera enhetstillverkare, och att smartphone-leverantörer testar iris-skanningsfunktionerna. Han avböjde att säga när produkter med tekniken skulle dyka upp, eller när Qualcomm skulle göra det till en kommersiell produkt.
Det finns anledning att tro att det borde göra det snart. Det senaste året har Intel köpt två företag, Movidius och Mobileye, som utvecklar bildbehandlingshårdvara riktad till små prylar och större maskiner som bilar. År 2016 köpte det chiplicensierade företaget ARM ett företag som heter Apical för att hjälpa det att erbjuda datorseende med låg effekt för små enheter. Andra startups, som Israels Emza , strävar efter målet med datorseendemoduler med låg effekt också. Emza erbjuder en modul som förbrukar mindre än fem milliwatt ström.
Kurt Wedig, VD för OneEvent , ett företag som använder en mängd olika sensorer för att upptäcka anomalier i bostäder och kommersiella hem, tror att en ny datakälla kan vara mycket användbar – men att vissa konsumenter kan anse idén vara påträngande.
Glance är inte riktigt en kamera, men den kan samla in mer detaljerad information än en enkel rörelsesensor, som länge använts för hemsäkerhet och allt oftare för saker som äldreomsorg. Rörelsesensorer är verkligen icke-invasiva för scenarier som åldrande på plats, säger Wedig. Du får många datapunkter och människor är mer bekväma utan kamerorna på grund av integritetsproblem.
Qualcomm betonar att Glance inte lagrar eller skickar bilder. Den enda data som sensorn skickar vidare till resten av en gadget är vad den såg – till exempel det faktum att den upptäckte en person. Qualcomm och andra företag satsar på att nya funktioner som möjliggörs av datorseende i slutändan kommer att kompensera eventuella integritetsproblem.