Pussel 21 Lutetia

Den 10 juli kommer Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost Rosetta att flyga inom några tusen kilometer från 21 Lutetia, en huvudbälte-asteroid som kretsar runt solen mellan Mars och Jupiter.

Lutetia är ett ovanligt föremål. Den klassificeras som en asteroid av M-typ, som tros vara gjord av huvudsakligen nickel och järn. Lutetias spektrum verkar dock inte visa några tecken på metaller. I själva verket, exakt vad Lutetia är gjord av pussel astronomer. Det är delvis därför den valdes för förbiflygningen.

Så i juli borde astronomer veta svaret på denna gåta. Men i upptakten ägnar de sig åt lite kul. Spelet de har uppfunnit är att se hur bra en förutsägelse de kan göra om vad Rosetta kommer att hitta.

Idag tar Irina Belskaya på Observatoire de Paris och några vänner ett hugg. De gör flera detaljerade förutsägelser om Lutetia, delvis baserat på observationer som går tillbaka till 1960-talet, men mestadels på data som tagits sedan 2004, då intresset ökade efter att asteroiden valdes som ett mål för förbiflygning.

Så vad tror de att Rosetta kommer att hitta?

Belskaya och företaget säger att Lutetia kommer att vara 132x101x76 km i storlek (det är tekniskt känt som potatisformad). De säger att dess textur och mineralinnehåll kommer att variera över dess yta. Åtminstone en del av Lutetias yta kommer att täckas av ett lager av löst damm med en medelkornstorlek på mindre än 20 mikrometer i diameter. Och Lutetias yta kommer att vara gjord av saker som har mer gemensamt med de kolhaltiga kondritmeteoriterna som finns på jorden än järn-nickel.

Men de är mest intressanta förutsägelser är att Lutetia kommer att vara icke-konvex i form. Det betyder att en stor krater kommer att synas på dess yta. I själva verket kommer dess form att domineras av denna krater.

Jättekul att se en sådan här vågad uppsättning prognoser. Och bara fyra månader tills vi får reda på hur bra de har gjort det.

Ref: arxiv.org/abs/1003.1845 : Puzzling Asteroid 21 Lutetia: Vår kunskap före Rosetta-flyget

Dölj