Prylar för att spara energi

Kan glorifierade glödlampor stoppa strömavbrott och minska energikostnaderna? Manhattan-baserad ConsumerPowerline tycker det. I vinter kommer cirka tusen deltagare i företagets energisparprogram att få små plug-in-lådor som lyser rött när strömbehovet är som högst, och uppmanar dem att stänga av rumsvärmare, skjuta upp diskmaskinens gång eller på annat sätt spara elektricitet.

Rött larm: Den röda glöden från Joule-mätaren från ConsumerPowerline och Ambient Devices berättar för deltagare i ett energisparprogram att deras lokala elnät har fastnat och att deras nät kommer att betala dem för att stänga av. Data som skickas till enheten via ett satellitpersonsökarnätverk inkluderar regionala energikostnader och förbrukning (anges av staplarna till vänster och höger) och lokalt väder och temperatur.

Energileverantörer svarar på toppar i efterfrågan genom att växla upp extra produktionskapacitet. Det kan vara så dyrt att många företag är villiga att betala för att främja bevarandet under perioder med hög användning. ConsumerPowerline betalar lägenhetskomplex, företag och institutioner för att spara på kö och säljer sedan de resulterande negawatterna – minskad efterfrågan – till energibolag i New York, Massachusetts och Kalifornien.

För närvarande begär ConsumerPowerline negawatt från sina deltagare genom att söka efter dem eller skicka dem fax, e-post eller röstmeddelanden. Den här månaden fick företaget dock sin första leverans av digitala mätare, var och en ungefär lika stor som en luftfräschare, som laddar ner information över ett satellitsökarnätverk med låg bandbredd. Under de kommande veckorna kommer företaget att dela ut mätarna till deltagarna i sitt program och i vissa fall visa dem i offentliga utrymmen. Humphrey Wong, ConsumerPowerlines chef för incitamentinnovationer, hoppas att enheterna kommer att leda till ytterligare 5 till 10 procents minskning av energiförbrukningen bland organisationer som redan levererar minskningar på 15 procent eller mer.

Vi försöker tillhandahålla ett relativt billigt verktyg för människor att bli informerade om när de ska fatta bra energibeslut, säger Wong. Det verktyget, Joule, utvecklades gemensamt av ConsumerPowerline och MIT Media Lab spinoff Ambient-enheter , baserat i Cambridge, MA.

När ett företag schemalägger vad som kallas i verksamheten en efterfrågesvarshändelse, signalerar Ambient att lämplig Joule ska växla från grönt till blått och att visa en nedräkning till den tid då kraftverket vill ha negativa watt. Två timmar före händelsen börjar det blå ljuset att pulsera. Slutligen lyser Joule rött för att signalera början av händelsen, och den visar en ny nedräkning som låter användaren veta när händelsen kommer att sluta.

Wong hoppas att, förutom att öka bevarandet bland nuvarande deltagare i ConsumerPowerlines program, strömlinjeformad kommunikation kommer att göra det möjligt för företaget att nå ut till enskilda husägare – en i stort sett outnyttjad marknad – och därigenom multiplicera dess kapacitet att leverera negawatt.

Joule är inte Ambient Devices första försök till efterfrågesvar. Sedan 2004 har stora företag i Kalifornien testat Ambients Energy Orb, en glaskula som ändrar färg för att indikera rutnätets tillstånd. Ett verktyg, Pacific Gas och Electric , antog Orb som en kommersiell produkt förra året och distribuerade 2 000 Orbs till kunder som har gått med på att leverera negawatt. Liksom alla Ambients produkter får Orb sina instruktioner över personsökarnätverket.

Ambient testar också en ny signaleringsenhet med EnBW , Tysklands tredje största verktyg. Eftersom energipriserna i Tyskland varierar per timme kommer den nya enheten att få ännu mer information än Joule. Dess tre-tums kvadratiska LCD-skärm är tillräckligt stor för att visa grova grafer över prissättning timme för timme för de kommande 24 timmarna samt en prognos för följande dags energipriser och väder.

De flesta amerikanska elbolag testar för närvarande tidsspecifika prissättningssystem som det i Tyskland, och Wong hoppas att detta kommer att skapa en ny marknad för Joule: att hjälpa privata och små kommersiella konsumenter att spåra prisförändringar. Många företag planerar att dela upp sina bostadspriser i några få kategorier – en komplexitetsnivå som Joule skulle kunna hantera. Southern California Edison (SCE), till exempel, planerar bara tre priskategorier: lågtrafik, vanlig topp och kritisk topp (den senare sannolikt begränsad till de varmaste sommareftermiddagarna, när nätet är mest utsatt).

Wong säger att på sådana dagar kan Joule göra stor skillnad. Om ett hem stänger av sin luftkonditionering är det en kilowatt. Men om du får 1 000 bostäder så pratar du plötsligt om en megawatt.

Ambient och ConsumerPowerline kommer dock snart att möta konkurrens tack vare nya verktygsinstallerade mätare som kommer att använda mobiltelefonnätet och Wi-Fi, snarare än satelliter, för att vidarebefordra prisinformation. SCE:s SmartConnect-program för 1,7 miljarder dollar , till exempel, syftar till att installera smarta mätare i fem miljoner hem och företag i södra Kalifornien mellan 2009 och 2012.

Paul De Martini, som leder SmartConnect-programmet, säger att mätarna kommer att kommunicera med verktyget via mobilnätet och sedan sända information om priser och lokal strömförbrukning till hemnätverk, förmodligen med hjälp av en lågströmsform av Wi-Fi som kallas ZigBee . De Martini säger att minst 20 företag, inklusive jättar som General Electric, utvecklar ZigBee-aktiverade enheter för att plocka upp, tolka och visa den informationen. De Martinis team på SCE har satt ihop en egen enhet: en batteridriven ZigBee-kylskåpsmagnet med gröna, orangea och röda lysdioder som representerar låg-, normal- och kritisktoppprissättning. En kommersiell version av en sådan enhet kan vara billig nog att ge bort.

De Martini tror att ett ännu effektivare sätt att uppmuntra bevarande kommer att vara enheter som visar hushållens strömförbrukning i realtid. Det som verkligen fungerar bra för människor är när de kan se det dynamiskt, ungefär som när du är vid bensinpumpen och du kan se hur mycket det kostar dig när ratten klickar runt, säger han. Den dynamiska synen, förutspår han, kommer inte bara att flytta förbrukningen från topp till lågbelastning, utan den kommer faktiskt att minska den totala strömförbrukningen.

Ambient och ConsumerPowerline kan överleva genom att införliva ZigBee i sina egna enheter. Men Wong säger att hans företag inte kommer att ta det steget om inte vinterns pilottest visar att Joule-skärmen motiverar tillräckligt med negawat. Vi vet att det kommer ett beteendemässigt svar, säger han, men vi måste förstå det hela värde av det beteendemässiga svaret.

Dölj