Prylar blir allt bättre på att lura din känsel

Kontoren för Nedsänkning i San Jose, Kalifornien, kan vara det känsligaste stället jag någonsin varit på. Väggarna i ett konferensrum är kantade med surfplattor, smartphones, smarta klockor och andra prylar som alla har förmågan att stimulera din känsel.

Jag är här för att uppleva teknik som kan gå långt utöver det ibland irriterande surrandet som passerar för beröringsfeedback idag i enheter som smartphones. Immersion och andra företag börjar rulla ut en ny våg av mer verkliga haptiska återkopplingstekniker. De kan förbättra våra smartphones och surfplattor och bli avgörande för nya prylar som virtual reality-headset och smarta klockor. Apple har placerat haptisk feedback som en central del av sin smarta klocka, som släpps i april, och stoltserar med att den kommer att få din uppmärksamhet med vad som känns som ett lätt tryck på handleden, inte ett grovt surr.

En del av Immersions senaste teknologi kan vrida ut mer nyanserad känsla från ljudsignalerna i befintliga enheter. I höstas släppte företaget programvara som apptillverkare kan använda för att låta dig känna saker som explosioner eller surrande av helikopterblad när du håller en smartphone. Den användes i en kampanj för den senaste säsongen av TV-programmet Homeland i appar från kabelnätverket Showtime och nyhetssajten Slate. Mer innehåll, inklusive annonser, med hjälp av tekniken kommer snart, säger Chris Ullrich, Immersions vice vd för användarupplevelse.

Immersion har också utvecklat ett sätt att lura fingrar som glider över en pekskärm till att känna texturer som inte riktigt finns där. När jag svepte över skärmen på en surfplatta i företagets ingenjörslabb kände jag en palett av olika känslor som grusets strävhet, mattans klumpighet och ojämnheten i ett metallgaller.

Dessa föränderliga förnimmelser gjordes genom att använda ett speciellt ledande lager på enhetens pekskärm för att ändra den elektrostatiska attraktionen mellan mitt finger och skärmen, vilket skapar en känsla av friktion. Vissa företag, som t.ex Påtagliga Haptics , en startup i ett tidigt skede, bygger redan produkter med hjälp av elektrostatisk teknik. De tror att tricket kan användas för att hjälpa förare att använda skärmar i bilen utan att ta blicken från vägen.

En annan start, Taktisk Haptics , arbetar med teknik för att ge fysisk realism till upplevelsen av att använda ett virtuell verklighetsheadset som Oculus Rift.

På Palo Alto-arbetsplatsen satte grundaren och VD:n Will Provancher och mjukvaruingenjören Michael Jones mig i en skrivbordsstol, fäste ett Oculus Rift-headset i ansiktet, placerade hörlurar över mina öron och gav mig sedan sin senaste prototyp. Det är en svart-gul spelkontroller med företagets reaktiva greppteknik. Glidande plattor i handtaget på kontrollenheten utöva krafter på dina händer för att efterlikna känslan av att interagera med verkliga föremål.

I ett enkelt skjutspel hoppade handkontrollen som en pistol när jag tryckte på avtryckaren. I en mer komplex demo höll jag en kontroller i varje hand för att ta tag i och kasta runt kuber av olika storlekar. Varierande motstånd från kontrollerna gav känslan av att de hade olika vikt.

Medan kontrollerna fortfarande är ganska tjocka, med en 3D-tryckt kropp och en Sixense Razer Hydra rörelseavkännande kontroller fäst på botten, jag kunde föreställa mig en snyggare version som blir en värdefull del av en uppslukande virtuell verklighetsupplevelse.

Trots dessa tekniska framsteg när det gäller att lura vår känsla av fysisk verklighet står företag som arbetar med touch-feedback-teknik fortfarande inför betydande utmaningar. Den ena är att minimera latensen – tidsfördröjningen mellan att röra något och känna ett svar. Det mänskliga nervsystemet är tillräckligt känsligt för att även en fördröjning på millisekunder kan kännas för långsam, säger man Vincent Hayward , en professor som studerar haptik vid Paris-baserade Université Pierre et Marie Curies Institute for Intelligent Systems and Robotics.

Det faktum att vi gör väldigt fina distinktioner som t.ex. mellan känslan av billigt och snyggt papper tyder också på att det kommer att vara väldigt svårt för någon haptisk enhet att helt lura vårt känsel, säger Hayward. Att skapa en adekvat taktil känsla är inte en enkel sak, och det är ofta underskattat, säger han.

Utöver de tekniska utmaningarna har pryltillverkare tidigare visat minimalt intresse för haptikteknik eftersom övertygande användningsfall har visat sig svårfångade.

Det gör det svårare för nyare haptikteknik att få fotfäste. Ed Colgate, medgrundare och VD för Tangible Haptics, säger att utan bevis för att människor verkligen vill ha bättre fysisk feedback, så vill pryltillverkare inte investera i det.

Du kan inte få folk att uppleva haptik med riktigt, riktigt coola appar om det inte finns något att uppleva det på, säger Colgate. Det är en grej med kyckling och ägg.

Dölj