Prototyp

PIN-kod på språng

Om du oroar dig för att någon en dag ska stjäla ditt kreditkortsnummer kan skydd vara på väg. Swivel Technologies i Knaresborough, England, har utvecklat ett kreditkortssystem som genererar ett nytt, oförutsägbart nummer för varje transaktion

Den här historien var en del av vårt juninummer 2002

• Se resten av frågan
• Prenumerera

En användare som registrerar sig hos Swivel får ett fyrsiffrigt personligt identifikationsnummer som kan användas på en mobiltelefon, dator, personlig digital assistent eller någon annan enhet utrustad med Swivels mjukvara. När denna PIN-kod skrivs in genererar Swivel-mjukvaran en slumpmässig 10-siffrig sekvens som, i kombination med PIN-koden, producerar en unik engångskod; den koden överförs till Swivels server, som autentiserar transaktionen. Avlyssning av den trådlösa signalen skulle inte göra någon nytta för en blivande tjuv, eftersom transaktionskoden genereras på nytt varje gång. Swivel-systemet kan användas med befintliga digitala telefoner såväl som de som är baserade på tredje generationens (3G) trådlösa teknologi med högre bandbredd. Det patenterade systemet bör vara kommersiellt tillgängligt inom två år.

Plats, Plats, Plats

Alla som har provat det vet: Global Positioning System fungerar utmärkt när du hittar tillbaka från mitten av ingenstans. Men i en fullsatt stad, där satellitsignaler rikoschetterar från byggnader, är systemet inte särskilt exakt; Att förlita sig på GPS kan landa dig i Hudsonfloden snarare än i Empire State Building. South San Francisco, CA-baserad startup Enuvis har utvecklat mjukvara som hjälper GPS att klara av den urbana djungeln. Programvaran kallas UrbanGPS och innehåller algoritmer som hjälper enheter att låsa sig på svaga satellitsignaler, skilja sanna signaler från ekon och bearbeta mer av satellitsignalen snabbare. Enuvis har testat tekniken i några av världens tuffaste städer, inklusive Tokyo, Seoul och San Francisco. Mottagare som använde UrbanGPS var dubbelt så exakta som standardenheter och gav position inom 20 till 40 meter, enligt företagets ordförande Michael Kim. Företaget marknadsför programvaran, som kan köras på enkla mikroprocessorer, till mobiloperatörer som vill tillhandahålla platsbaserade tjänster som förbättrad nummerupplysning, trafikinformation, personlig navigering och nödhjälp.

Originalbevis

Med dagens sofistikerade dokumentskannrar, färgskrivare och kopiatorer kan förfalskare enkelt förfalska alla typer av officiella pappersarbete, till och med pengar. Forskare vid Palo Alto Research Center har utvecklat ett sätt att skydda datortryckta dokument från otillåten kopiering. Systemet lägger ett slumpmässigt mönster av stötar och åsar på rullarna som flyttar papper genom en bläckstråle- eller laserskrivare. Rullarna präglar papperet med ett unikt mönster, osynligt för kopiatorer och skannrar, som registreras i en databas. Den som behöver autentisera ett dokument skulle köra det genom en speciell enhet som läser präglingen och sedan fråga databasen. Uppfinnaren Tom Berson säger att PARC letar efter ett företag för att licensiera och kommersialisera tekniken.

Stadigare kirurgi

Även världens stabilaste kirurger kan inte undvika små, ofrivilliga handrörelser. Forskare vid Carnegie Mellons Robotics Institute har utvecklat aktiva kirurgiska instrument som kan känna av och kompensera för dessa skakningar. Små rörelsesensorer på spetsen av varje instrument spårar dess plats och vidarebefordrar informationen till en dator. Programvaran analyserar dessa data för att skilja avsiktliga handrörelser från skakningar med högre frekvens. Datorn skickar en signal till piezoelektriska ställdon i instrumentets handtag som tar bort oönskade rörelser.

Forskarna har visat att de kan halvera storleken på kirurgers skakningar, säger projektledaren Cameron Riviere. Dessa auto-steadying instrument borde vara billigare och enklare att bemästra än alternativ som en elektroniskt manipulerad robotarm. Inom ett år kommer University of Southern Californias Retina Institute att testa enheterna i verklig kirurgi; flera företag har uttryckt intresse för att kommersialisera tekniken.

Ljud runt om

Tredimensionella ljudeffekter, som en röst som till synes rör sig från bakom dig till framför dig, eller kommer från långt håll - är vanliga funktioner i videospel och kan börja förbättra annars platta affärspresentationer. Forskare vid Siemens Corporate Research i Princeton, NJ, har utvecklat webbaserad programvara som tillämpar otaliga knep - som efterklang och ljuddämpning - på ljudfiler för att skapa sådana effekter; den strömmar också den färdiga produkten, så att användare av handhållna enheter kan höra den genom sina hörlurar. Siemens tillvägagångssätt kräver inget av den mödosamma programmering som sofistikerad ljudmanipulation vanligtvis innebär; det fungerar genom att lägga till några nya tillägg till en befintlig webbstandard som kallas det synkroniserade multimediaintegreringsspråket. För att höra 3D-ljudresultaten går lyssnaren helt enkelt till webbplatsen där filen är lagrad. En prototyp är färdig, säger projektledaren Stuart Goose, men Siemens har inte uttalat några planer på kommersialisering.

Flathögtalare

Roy Kornbluh på SRI International i Menlo Park, Kalifornien, utvecklar morgondagens högtalare - som ser mycket ut som plastfolien som dagens högtalare kommer förpackade i. Kornbluh behandlar silikon med ett elektriskt ledande fett som gör att det expanderar och drar ihop sig när laddad. Att skicka elektriska signaler genom ett tunt sträckt ark av prylarna orsakar vibrationer, vilket genererar ljudvågor.

Silikonhögtalarna är lätta, platta och flexibla och kan appliceras på ytor som konventionella högtalare skulle vara för skrymmande, till exempel kan de täcka en bils innertak. Och eftersom silikonskivor är lätta att tillverka, bör en fördubbling eller tredubbling av storleken bara lägga till några få cent till produktionskostnaden; så småningom kan det vara möjligt för dem att täcka hela väggar i ditt hus. SRI säger att de redan har byggt högtalare som tveksamt kan återge en symfoni; en version som matchar dagens högtalare med hög trohet är förmodligen cirka tre år bort.

3D i ett

Allt Olivier Zanen ville ha var ett billigt och enkelt sätt att ta 3D-bilder av insekter under flygningen, utan att behöva lita på flera kameror eller dyra laserskanner. Så Cornell University entomolog utvecklade sin egen teknik - en spegelbaserad anordning som låter en enda handhållen kamera producera 3D-bilder. Zanens imager passar som en adapter på en vanlig videokamera; dess två par speglar fångar både vänster och höger vyer av ett objekt. De kompletterande bilderna laddas sedan ner till en PC, där programvaran översätter dem till en 3D-rekonstruktion av objektet. Zanen var med och grundade Synceros i Ithaca, NY, för att kommersialisera tekniken för en applikation som är mindre esoterisk än insektsfotografering: ansiktsigenkänning. Standardansiktsigenkänningssystem lider vanligtvis av falska negativa, ofta misslyckas, till exempel, att identifiera personer vars huvuden lutar. 3D-ansiktsbilder innehåller ytterligare information som näslängd - som hjälper programvaran att göra positiva matchningar oavsett betraktningsvinkel. Zanen hoppas ha sin 3D-adapter på marknaden inom de närmaste åren.

Att se genom blodet

Även de bästa medicinska bildapparaterna har svårt att se genom blodet. En israelisk startup är ute efter att bota den synbristen. Nesher-baserade CByond har utvecklat en flexibel, engångskamera som passar på änden av ett endoskop eller kateter; dess bildavkännande chip överför färgbilder med tio gånger så hög upplösning som ett 3 000-fiberpaket. CByond har byggt en prototyp fem millimeter i diameter och arbetar på en 1,5-millimeters version. Eftersom blod sprider ljus, kan konventionella angioskop endast se genom att tillfälligt stoppa blodflödet. CByonds kamera löser det problemet genom att använda polariserat ljus för belysning. Ett filter passerar det polariserade ljuset som reflekteras från artärväggen och blockerar det opolariserade ljuset som sprids från blodkropparna. Kameran ska hjälpa till att hitta områden i artärväggen som riskerar att spricka. CByond planerar att påbörja mänskliga tester inom 18 månader.

Dölj