Projekt Oxygen's New Wind

Michael Dertouzos, sen chef för MIT:s berömda laboratorium för datavetenskap, hade en vision: genomgripande, mänskligt centrerad datoranvändning. Vi befinner oss i korsningen av två relaterade utmaningar: Att gå efter den bästa, mest spännande framkantsteknologin; och se till att det verkligen tjänar mänskliga behov, skrev han i labbets uppdragsbeskrivning. Förra året lanserade LCS tillsammans med MIT:s laboratorium för artificiell intelligens ett ambitiöst försök att bygga den visionen, kallat Project Oxygen.

Oxygen är ett paraply för mer än 30 fakultetsmedlemmar och stöder forskning som syftar till att ersätta PC:n med allestädes närvarande, ofta osynliga datorer. Projekten sträcker sig från videoigenkänning till nomadiska nätverk till chipdesign. Defense Advanced Research Projects Agency bidrog med 20 miljoner dollar; ett konsortium av privata företag, inklusive Acer Group, Philips, Delta Electronics, Hewlett-Packard, NTT och Nokia, ökade trettio.

I augusti, precis när Project Oxygen började bära frukt, dog Dertouzos efter en lång tids sjukdom. Hans kollegor och intellektuella arvtagare fortsätter sin vision - och utvecklar sin egen -, bland dem LCS biträdande direktör Anant Agarwal, MIT Artificial Intelligence Laboratory chef Rodney Brooks och LCS chef Victor Zue. Förra månaden satte sig Brooks och Zue (Agarwal var otillgänglig) för att dela den visionen med technologyreview.com-skribenten Eric Brown.

TR: Hur har Michael Dertouzos död förändrat projektets vision?

DU: Om du frågar oss vad Oxygen handlar om, kommer vi alla att bli som blinda män som beskriver en elefant. Vi har alla olika sätt att se på det. Michaels bildekal var att göra mer genom att göra mindre. Anant [Agarwal] säger att om tio år kommer datoranvändning och kommunikation att vara så rikligt att de kommer att vara gratis, så vad ska vi göra för att använda det? Rodney skulle säga att datorer borde komma in i den mänskliga världen snarare än tvärtom. Och jag skulle säga att vi borde ägna mer uppmärksamhet åt semantik och avsikt snarare än syntax och form.

TR: Kan du ge ett exempel på vad du menar med semantik och uppsåt?

DU: Det finns många exempel. I talbaserade gränssnitt är det viktigt att vi förstår vad folk säger snarare än att bara transkribera. Utan att förstå innebörden av deras frågor kommer vi inte att kunna tillfredsställa deras behov. När det gäller mobila nätverk måste vi gå från att specificera den exakta IP-adressen för enheter till något mer funktionellt och avsiktligt som närmaste färgskrivare som inte är överbelastade.

TR: Project Oxygen frammanar en vision om datoranvändning lika genomgripande som luften vi andas. En bra idé - men vilket problem löser det?

DU: Oxygen försöker se till att tekniken och artefakterna är människocentrerade genom att tillgodose deras behov och önskemål på ett sätt som passar dem snarare än för datorerna. Vi vill radikalt förändra människors sätt att hantera sina informationsrelaterade aktiviteter. Genomgående är bara hälften av ingrediensen i denna komplexa lösning.

TR: På andra ställen har du beskrivit två sätt att interagera med Project Oxygen: en handhållen enhet du kallar H21 och ett miljösystem du kallar E21, eller det intelligenta rummet som består av tal-, video- och rörelsedetektorer. Hur långt är dessa idéer?

BROOKS: Vi har ungefär ett halvdussin kontor med E21:or.

DU: Det finns ett tiotal H21-prototyper, var och en med lite olika kapacitet.

TR: Ett gäng handhållna tillverkare driver projekt som liknar H21. Varför konkurrera med dem?

BROOKS: Det är en känslig balans. Vi skulle vara dumt att inte lita på vad som händer i den kommersiella världen, men vi försöker göra saker lite utöver vad de gör, så vi kan inte vänta på dem. Till exempel, kameran som vi har på H21 anpassar sig till ljusstyrkan så att vi får storleksordningar mer ljusstyrka variation. Det här är viktigt. Du håller en handhållen enhet och den tittar upp mot dig. Den ser ett mörkt ansikte med starkt ljus bakom sig, så du behöver en adaptiv kamera.

TR: Förutom högtalare och bildskärmar, hur kommer Oxygen-enheter att prata tillbaka till användaren?

DU: Det finns många olika saker inom det området. Det kan vara en form eller ett tyg. [Vi arbetar] på ny renderings- och visningsteknik för mycket stora skärmar i väggstorlek så att vi kommer att kunna konstruera en verkligt tredimensionell dynamisk skärm. Anant Agarwals arbete med RAW-mikroprocessorn kommer i slutändan att producera beräkningstyger som kan fungera som displayelement.

TR: Var har forskningen gjort störst framsteg?

DU: Vi har gjort förvånansvärt snabba framsteg inom nätverkande. Migrate är till exempel en arkitektur för vertikal värdmobilitet. Det snygga är att du kan ändra nätverksprotokoll från hem till bil till kontor, allt utan att involvera en tredje part. Den använder dynamiska uppdateringar av DNS för att spåra värdplatsen. Befintliga anslutningar behålls med anslutningsmigrering som gör det möjligt för anslutningar att förhandla om en ändring av IP-adresser för slutpunkter.

TR: En av de mest intressanta aspekterna av Oxygen är också en som användarna kan invända mest mot: kontinuerlig övervakning av mikrofoner och videokameror. Är fördelarna med dessa tekniker tillräckliga för att övervinna integritetsproblem?

BROOKS: Skulle du vilja ha en mikrofon på i ditt sovrum som lyssnar på allt du säger 24 timmar om dygnet? Jo du har en. När du lägger på en modern telefon kopplar den inte fysiskt bort mikrofonen. Så du måste vara lite sofistikerad om hur du ska använda saken. Vi måste vara försiktiga med att tillhandahålla den typen av skydd. Det måste finnas full avslöjande. Du kan inte ha en person som filmas utan att de vet om det.

DU: Sekretess är en av fyra sammankopplade frågor som vi måste ta itu med i en genomgripande, människocentrerad värld. Den första är nomaditet: människor och enheter kommer att flytta runt mycket, så vi måste tillhandahålla platsmedvetet stöd. Men platsspårning är inte bra. Det finns en hel massa skalbarhet och integritetsproblem; människor vill inte bli spårade. Den andra frågan är att enheter måste kunna upprätthålla anonymitet; annars måste vi alla ha med oss ​​diverse prylar, vilket får oss att se ut som vägkrigare. Den tredje är personalisering; vi måste kunna transformera och anpassa anonyma enheter för att passa våra behov så att information kan följa oss runt. Sist men inte minst är frågan om säkerhet och integritet: vi måste se till att personalisering inte leder till intrång i integriteten.

TR: Kan du ge ett exempel på hur Oxygen skyddar din integritet?

DU: Jag kan hämta en anonym H21 på någon annans kontor, och den kommer att känna igen vem jag är och hämta information som jag behöver. När jag säger, ring hem, förvandlas den till en mobiltelefon och slår rätt nummer. Men när jag är klar kommer den omedelbart att glömma allt om mig och återgå till sitt anonyma tillstånd.

TR: Ett av Oxygens mål är att eliminera slitet med människa/datorinteraktion, genom att till exempel övervaka användare för att gissa vad de vill göra härnäst. Men är det inte möjligt att det kan ta mer arbete att åsidosätta datorns dåliga gissningar än att bara utfärda kommandot själv?

BROOKS: Hur mycket kontroll du ger maskinen och hur mycket du interagerar med den är en allvarlig fråga. Det kan vara smärtsamt. Michael Dertouzos älskade att skräddarsy saker. Andra gör det inte.

TR: Vilka överraskningar har du stött på när du testade Oxygen-prototyperna?

DU: Vi hittar alltid överraskningar.

BROOKS: En överraskning var att ingen ville bära headset. Så vi insåg att vi var tvungna att göra något åt ​​mikrofonuppsättningar. I det intelligenta rummet kombinerar vi arrayer med personlig spårningsteknik med hjälp av video. Vi tittar till och med på att införliva läpprörelseigenkänning.

TR: När ett intelligent rum blir trångt, hur vet datorn vem den ska uppmärksamma?

DU: Vi försöker kombinera tal och vision på ett sätt som kan komplettera varandra. I en mycket bullrig miljö börjar du alltid uppmärksamma människor när det gäller deras ansiktsuttryck. Läppläsning kan förbättra taligenkänningsprestandan. Vi kanske också kan styra mikrofongruppen mot personen vars mun rör sig.

TR: Persondatorn har kommit att likställas med begreppet arbete. Men om Oxygen dödar datorn, vad är den nya arbetsmetaforen? Förändrar syre arbetets karaktär?

BROOKS: Det har redan förändrats under de senaste åren. Nu går vi in ​​på domänen där det finns många fler datorer än för fem år sedan. När människor i den här byggnaden började utveckla tidsdelningssystem [på 1960-talet], var en av överraskningarna som kom ut ur det e-post. Det var inte ett uttalat mål. Hackarna som byggde systemen ville lämna meddelanden till varandra eftersom de arbetade dygnet runt. Jag förväntar mig att när vi arbetar med dessa saker kommer vi att se nya arbetssätt som vi inte har tänkt på ännu.

Dölj