Programvaran syftar till att förebygga brott

Varje morgon på Real Time Crime Center i Memphis, Tennessee, skannar poliser väggar av videoflöden från hot spots runt om i staden medan datorer spottar ut de senaste brottsförutsägelserna. En röd prick som blinkar på en karta signalerar att ett brott kan hända på det kvarteret snart. Om en befäl tror att programvaran är korrekt, skickar han en patrull i förväg för att fånga brottslingen på bar gärning. Ännu bättre, polisens närvaro kan förhindra att brottet överhuvudtaget inträffar.

Letar du efter problem: Memphis poliser i stadens Real Time Crime Center skannar kartor som blinkar varningar på platser där illegala handlingar kan vara på gång, enligt programvara för prediktiv analys.

Memphis polischef Larry Godwin försäkrar allmänheten att detta inte är en verklig version av Minoritetsrapport . I Steven Spielbergs sci-fi-thriller förutser psykiska mutanter nedsänkta i goo kriminell aktivitet så att Tom Cruise och hans kriminalpoliser kan arrestera blivande misstänkta innan de agerar. I Memphis arresteras ingen förebyggande. Men programvaran syftar till att förutse inbrott, drogförsäljning, gängvåld och andra olagliga handlingar innan de äger rum, säger Godwin.

Den förutsägande programvaran, som kallas Blue CRUSH (för brottsreducering med hjälp av statistisk historia), fungerar genom att krossa brotts- och arresteringsdata och sedan kombinera det med väderprognoser, ekonomiska indikatorer och information om evenemang som lönedagar och konserter. Resultatet är en rad brottsmönster som indikerar när och var bråk kan vara på väg. Det öppnar dina ögon inom området, säger Godwin. Du kan bokstavligen veta var man ska placera poliser på en gata under en given tid. Stadens brottslighet har sjunkit med 30 procent sedan avdelningen började använda programvaran 2005.

Memphis är en av ett litet men växande antal polisenheter i USA och Storbritannien som vänder sig till programvara för brottsanalys från IBM, SAS Institute och andra leverantörer. Hittills rapporterar de liknande resultat. I Richmond, Virginia, sjönk antalet mord med 32 procent på ett år efter att staden installerade sin programvara 2006.

En del av finansieringen för sådana upplägg kommer nu från National Institute of Justice (NIJ), FoU-avdelningen för det amerikanska justitiedepartementet. Övrig finansiering kommer från ideella grupper. I år gick den ideella RAND Corporation ihop med Chicagos polisavdelning för att tillämpa prediktiv analys på gängbeteende.

Ökningen av anslag kan hjälpa till att driva fler stora polisavdelningar att ta sådana initiativ, säger Jeffrey Brantingham, docent i antropologi vid University of California, Los Angeles, som leder ett forskarteam av UCLA-akademiker och Los Angeles-poliser som är söker ett $3 miljoner NIJ-bidrag för att testa prediktiva polismodeller.

Brantingham säger att hans tillvägagångssätt handlar mindre om att anpassa programvaran för L.A. och mer om att upptäcka förutsägbara mönster av universellt mänskligt beteende. Människor tenderar att utnyttja sin närmiljö, så de reser inte långa sträckor för att göra saker som att köpa mjölk, säger han. På samma sätt, tillägger han, utsätter de flesta inbrottstjuvar för platser som ligger väldigt nära där de bor, eller där de arbetar, eller där de umgås.

Med ökande efterfrågan satsar IBM stort på programvara för prediktiv analys. Under de senaste fyra åren har företaget investerat 14 miljarder dollar i mer än 24 förvärv för att utöka sin analysavdelning, enligt Robert Reczek, en IBMs kommunikationschef. Reczek säger att mer än 200 IBM-matematiker fokuserar uteslutande på analys.

Polisavdelningar är inte IBM:s enda förväntade kunder. Programvaran har också applikationer som sträcker sig från att förhindra Medicare-bedrägerier till att upptäcka falska universitetsantagningsdata till att upptäcka informationsläckor inom federala myndigheter, säger William Haffey, chef för försäljningsingenjörer på SPSS, den division av IBM som utvecklade programvaran.

Ibland plockar dessa program upp oförutsägbara varningar. Till exempel kan polisen få ett uppsving i snatteri i den lokala gallerian om det visade sig att om det hade regnat i tre dagar, och det slutade regna och det råkade vara lördagen under en tredagarshelg, säger Haffey.

Men lika lovande som att prediktiv analys låter, att bara köpa programvaran är inget universalmedel. Efter att Florida Department of Juvenile Justice köpte några från SPSS för några år sedan, minskade jobbet med att projicera nästa års brottsfrekvens från en dag till några timmar, säger avdelningens chef för forskning och planering, Mark Greenwald. Ändå skulle Greenwald behöva en mycket större budget för att börja göra de typer av detaljerade förutsägelser som setts i Richmond eller Memphis.

Jag tror att det har varit användbart, åtminstone för vår allmänna trendprognos, och ur mitt perspektiv är det väldigt lätt att använda, säger han. Men den har mycket funktionalitet som jag inte har kunnat utnyttja ännu på grund av personalproblem. Med andra ord kommer tekniken inte att göra mycket nytta om avdelningarna inte har tillräckligt med teknisk personal för att fortsätta att mata modellen med de senaste uppgifterna – eller om de inte har tillräckligt med poliser för att träffa hot spots när varningar blinkar.

Dölj