211service.com
Problemet med fildelning
I slutet av juni förra året, i MGM v. Grokster, beslutade USA:s högsta domstol att fildelningsföretag kan hållas ansvariga för vad användare gör med sin programvara. Jag är dock inte orolig. Det beror på att jag aldrig har använt min dator för att stjäla musik.
Jag har rapporterat om fildelning sedan Napsters livliga tidiga dagar. Jag har intervjuat många av de stora spelarna. Och jag har stuckit en mikrofon i ansiktet på observatörer från teknikbranschen, som har gett mig sin syn på de ekonomiska, etiska och samhälleliga effekterna av peer-to-peer-nätverk. Men jag har aldrig delat innehållet på min hårddisk eller laddat ner innehåll från andras.
Jag var inte rädd för rubriker som Tech Reporter Busted i File-Sharing Crime Spree. Jag stjäl inte musik av samma anledning som mina föräldrar inte ville att jag skulle stjäla serietidningar från närbutiken på hörnet. Glöm MGM v. Grokster. Det handlar om rätt mot fel. Jag är journalist; idéer och ord är min valuta; och jag är sympatisk med andra kreativa typer, som musiker, som vill få betalt för sitt arbete.
Icke desto mindre är jag inte benägen att tro att Högsta domstolens beslut kommer att föra religion till någon av dessa nedladdade hedningar. Det är bara sex år sedan Napsters gryning, men det har varit tillräckligt länge för många datoranvändare att utveckla sina egna etiska standarder för att dela musik. Och gratis, lättanvänd teknik kommer alltid att ligga steget före alla lagar.
Ändå var jag tvungen att skratta när RealNetworks tog högsta domstolens dom och gnuggade det rakt i Groksters ansikte. Inga krångel. Inga stämningar, läs helsidesannonsen i New York Times for Reals musiktjänst Rhapsody. Konturen av en domarklubba svävade ovanför orden. Rhapsody erbjuder musiknedladdningar licensierade av Recording Industry Association of America (RIAA), så dess användare kommer inte att bli föremål för stämningar från musikbolag.
I sitt 55-sidiga yttrande hade domstolen kritiserat StreamCast Networks, leverantören av fildelningsprogrammet Morpheus och en annan tilltalad i målet, för att ha nämnt farfar till alla fildelningstjänster, Napster, i sin egen annons. Den annonsen läste, Napster Inc. har meddelat att de snart kommer att börja debitera dig en avgift. Det är om domstolarna inte beordrar att den ska stängas först. Vad kommer du att göra för att komma runt det?
Tre veckor före domstolens beslut var jag värd för en entimmes CNNRadio-special som heter The Fight over File-Sharing. I ett hörn representerar innehållsleverantörerna: RIAA:s president Cary Sherman; Motion Picture Association of America (MPAA) ordförande Dan Glickman; Grammisvinnande countrymusikstjärnan Clint Black; och Marilyn Bergman, Oscarsbelönt låtskrivare och ordförande för American Society of Composers, Authors, and Publishers.
I det andra hörnet, argumenterar för rätten att dela filer: Lawrence Lessig, cyberrättsexpert och författare till Code and Free Culture; rapparen och producenten Chuck D från Public Enemy; Adam Eisgrau, verkställande direktör för P2P United, lobbygruppen som inkluderar Grokster och StreamCast; och Wayne Rosso, Groksters tidigare VD.
Lessig, som hävdar att de befintliga upphovsrättslagarna skrevs för 1700-talets tryckpress och inte för nedladdning från 2000-talet, uppmärksammade en märklig inkonsekvens i Vita husets stöd för musikproducenter i deras fall mot Grokster: varför skulle en republikan vill administrationen fira en seger för reglering?
Detta är ett helt bekant republikanskt argument, sa Lessig. Om du reglerar hårt inom detta område, vad du kommer att göra är att få mycket mindre innovation och investeringar.
Men Sherman hävdade att musikindustrin också vill omfamna innovation. Black gjorde Shermans fall genom att vältaligt argumentera att musikbranschens anställda kan förlora sina jobb om Blacks musikförsäljning lider på grund av illegal nedladdning. För Glickman handlade hela argumentet om hur filmindustrin kunde undvika musikindustrins misstag – som att misslyckas med att förutse digitala nedladdningar.
Veckan före radioprogrammet hade FBI, med hjälp av MPAA, stängt ner Elite Torrents, en webbplats som erbjuder tillgång till piratkopierade filmer. Glickman berättade för mig att MPAA nu börjar stämma individer, precis som RIAA har. Jag frågade om han var orolig för att för varje Elite Torrents han lägger ner kommer två eller tre att ta dess plats. Glickman svarade, Du har inget annat val än att försöka gå efter dem, och om du går efter dem tillräckligt kraftfullt och med hjälp av den federala regeringen ... skickar du åtminstone en stark signal att detta beteende är olagligt och att det inte kommer att tolereras och det kommer att straffas.
Jag är inte så säker på att det kommer att fungera. Jag vill att konstnärer och författare ska få kompensation för sitt arbete, men hur ska de någonsin fånga kvinnan som nyligen satt bredvid mig på ett flygplan och såg en bootleg-kopia av Tolken på sin bärbara dator?
Istället för att tyst larma flygvärdinnan om att jag satt bredvid en kulturterrorist, gick jag tillbaka till att läsa mina läxor för radiospecialen: Lawrence Lessigs bok, Fri kultur .