Problemet med Cap and Trade

Efter år av förseningar försöker USA äntligen tämja utsläppen av gaser som leder till global uppvärmning. Det mest sannolika resultatet är något slags cap-and-trade-system som syftar till att lägga locket på dessa växthusgasutsläpp och tillåter företag att handla med utsläppskrediter.





Det europeiska cap-and-trade-systemet, känt som Emission Trading System (ETS), är världens största föroreningsmarknad, och det erbjuder viktiga lärdomar för amerikanska beslutsfattare. (se Carbon Trading on the Cheap ) . En lektion ringer högre än alla andra: cap-and-trade i sig kommer inte att göra någon större buckla.

Sök mig

Den här historien var en del av vårt julinummer 2009

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Under större delen av ETS:s historia har priserna varit så låga att elbolag har funnit det billigare att driva sina koleldade kraftverk än att byta till mindre förorenande naturgas. Och priserna har varit alldeles för låga för att uppmuntra ett stort skifte bort från konventionell teknik. Politiker skulle kunna fixa det genom att skärpa takerna för utsläpp och driva upp priserna, men även det hypergröna Europa har inte haft politisk mage att göra det. Ekonomer älskar föroreningsmarknader av samma anledning som politiker är försiktiga: de gör verkliga kostnader transparenta. Men ETS är lite mer än en Potemkin-marknad.



Samma politiska logik utspelar sig nu i USA. När Obama-administrationen först beskrev sin budget i februari 2009, antog den att krediter kunde handlas till cirka 14 USD per ton växthusgas. (Det motsvarar lite mer än en krona per gallon bensin – så lågt att få konsumenter kommer att märka det. Energimarknaderna, på egen hand, orsakar mycket större prissvängningar.) Den lagstiftning som nu tar form i kongressen kan ge priser vars praktiska effekten blir ännu mindre. Och med ekonomin fortfarande svag är det svårt att se hur politiker någonstans kommer att dra åt skruvarna och höja koldioxidpriserna tillräckligt högt för att göra skillnad.

Bakom fasaden har cap-and-trade inte så stor inverkan eftersom politiker föredrar att förlita sig på direkt reglering. I Europa är faktiskt bara ungefär hälften av utsläppen ens inkluderade i ETS; dussintals myndigheter använder direkt reglering för att tämja resten, inklusive nästan alla utsläpp från transporter och byggnader. Till och med inom kraftsektorn, som är en del av ETS, utspelar sig de största förändringarna inom tekniken, såsom vindkraftverkens snabba spridning, som svar på särskilda inmatningstariffer och andra regleringspolicyer snarare än på marknadssignalen från ETS.

Amerikas cap-and-trade-system kommer sannolikt att följa samma väg. När kongressen slutför sitt politiska arbete kommer resultatet att bli ett vackert lapptäcke av låga koldioxidpriser tillsammans med en mängd smygande regleringspolicyer, såsom mandat för förnybar energi och energieffektivitet, och subventioner för gynnade lågutsläppsteknologier. Analytiker bör ägna mindre uppmärksamhet åt de eleganta (men till stor del irrelevanta) marknaderna och fokusera mer på regelverket. Global uppvärmning är ett allvarligt problem, men den politiska processen är inriktad på att undvika det faktum att det inte kommer att vara billigt att fixa det.



David G. Victor är professor vid School of International Relations and Pacific Studies vid University of California, San Diego.

Dölj