211service.com
Problemet med biobränslen
Förra veckan lanserade den amerikanska flottan, med sin vana pompa och ståt, sin first carrier strike group som delvis drivs av biobränsle— i det här fallet en blandning gjord främst av nötköttsfett. De biodrivna krigsfartygen utgör en central del av marinens Stora gröna flottan program för att dra hälften av sin energi från rena energikällor, snarare än petroleum, senast 2020.
Med deltagande av marinens sekreterare Ray Mabus och jordbrukssekreterare Tom Vilsack, maskerade ceremonin vad som har varit nästan ett decennium av problem för biobränslen – en energikälla som en gång i tiden utropades som kapabel att praktiskt taget eliminera användningen av petroleum inom transportsektorn. Idag ligger produktionen och konsumtionen av biobränslen på en bråkdel av de nivåer som förutses under Renewable Fuel Standard, ett federalt mandat undertecknat av president George W. Bush som kräver att bränslen gjorda av majs, sockerrör och andra biologiska källor ska blandas in i landets bensinförsörjning. .
Det är dock bara början på problemen med biobränslen. När president Bushs standard för förnybara bränslen precis började komma igång skrev vi om den höga kostnaden för biobränslen. De mandat som beskrivs i lagstiftningen skapade en industri vars storlek inte skulle vara vettig om inte oljan gick norr om 120 dollar per fat (den svävar runt 30 dollar per fat idag).
Ännu värre, majsetanol, den vanligaste formen av biobränsle, är faktiskt minst lika kolintensiv som bensin från olja.
Robert Bryce, en stipendiat vid Manhattan Institute och en långvarig kritiker av regeringsstödda ansträngningar för att göra biobränslen till en viktig del av en ren transportframtid, kallar biobränsleprogrammet för en bluff som har kostat skattebetalarna miljontals dollar och det är osannolikt att det någonsin kommer att göra en betydande nedbrytning i konsumtionen av konventionell olja.
Han har en poäng – men politiker på båda sidor av gången håller för det mesta käft i frågan. Av de presidentkandidater som för närvarande är på kampanjspåret 2016 är det bara den republikanska senatorn Ted Cruz har gått ut mot biobränslen. Detta är vettigt med tanke på att den första stora nomineringstävlingen äger rum nästa vecka i Iowa, källan till mycket av den etanol som odlas i USA.
Trots den växande medvetenheten om bristerna med biobränsle som en ren energikälla, fortsätter regeringens stöd för biobränslen, som kommer från departementen för energi och jordbruk och Pentagon, med hundratals miljoner i ytterligare finansiering. Och i oktober förra året öppnade DuPont en stor ny anläggning för cellulosabaserade biobränslen (som inte konkurrerar med livsmedelsgrödor, men har sina egna problem). Platsen? Iowa, naturligtvis.