211service.com
Prionsjuka: Immunitetens hemlighet avslöjad
En prion är ett missformat protein som fungerar som ett smittämne (därav namnet, som kommer från orden protein och infektion).
Prioner orsakar en rad dödliga sjukdomar som galna kosjukan hos nötkreatur, skrapie hos får och kuru och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD) hos människor. Det finns inget botemedel och potentiella behandlingar är mycket spekulativa.
På senare år har dock biologer upptäckt flera djur som är immuna mot prionsjukdomar. Dessa inkluderar hästar, hundar och kaniner. Ingen vet varför.
Men det läggs mycket kraft på att ta reda på det. Under de senaste åren har molekylärbiologer identifierat strukturen hos proteinerna i dessa immunförsvarsarter som hos andra djur orsakar prionsjukdom. Den uppenbara frågan är denna: vad är skillnaden?
Idag har vi ett svar tack vare en imponerande uppsättning molekylära simuleringar utförda av Jiapu Zhang vid University of Ballarat i Australien.
Zhang har simulerat hur dessa proteiner ändrar form när deras temperatur och pH ändras.
Hans slutsats är att immunproteinerna är mer stabila än de andra på grund av en saltbrygga som förbinder två delar av immunproteinerna som en inlärd pilbåge. Detta förhindrar dem från att felveckas till en smittsam form.
Det är ett intressant resultat eftersom det omedelbart ger ett terapeutiskt mål att sikta på. Den här saltbryggan kan vara ett potentiellt läkemedelsmål för prionsjukdomar, säger Zhang.
Tanken är att det kan vara möjligt att stabilisera prionproteiner hos nötkreatur, får och människor med hjälp av en konstgjord saltbrygga, liknande den hos hundar, hästar och kaniner.
Ett långt skott men absolut värt att fortsätta.
Ref: arxiv.org/abs/1106.4628 : Infektionsmedlens natur: PrP-modeller av resistenta arter mot prionsjukdomar (hund, kanin och hästar)