211service.com
Prenumeration Musiktjänster Heat Up
Den ödmjuka jukeboxen har varit en stöttepelare i läskbutiker, pizzeriaer och pubar sedan 1950-talet. Ändå har skapandet av en online-motsvarighet till jukebox-en som framkallar samma sentimentala och lukrativa uppskattning som dess myntstyrda föregångare hittills visat sig vara en nästan omöjlig strävan.
Det är inte i brist på försök. Massor av internettjänster erbjuder en prenumerationsbaserad blandning av streaming, nedladdningar och CD-bränning. Vart och ett av de fem stora skivbolagen är inblandade i minst en av ansträngningarna, och dussintals oberoende skivbolag har också licensierat sina kataloger. Men till branschens förskräckelse är det bara de olagliga tjänsterna som ger resonans hos konsumenterna.
Olika analyser av det halvdussin tjänsterna visar att antalet sammanlagda abonnenter ligger på mellan 300 000 och 500 000. Emusic, den enda legitima musiktjänsten som avslöjar sina abonnentnummer, gjorde anspråk på 70 000 prenumeranter i slutet av 2002. Samtidigt har Kazaa, ledaren för filhandelstjänster som inte är sanktionerade av musikindustrin, laddats ner mer än 200 miljon gånger.
Teknikstrider
På South by Southwest-konferensen - den årliga sammankomsten för musikindustrin, som hölls i mars - fanns det massor av band, öl och grill. Men diskussioner om digital musik var det inte. Endast en panel av dussintals som presenterades under den fyra dagar långa konfabetet i Austin, TX, hade något att göra med internet och musik. Också borta var flera dot-com-sponsorer från tidigare år.
Det verkar som om musikindustrin, med försvinnandet av dot-com-surren och frånvaron av 50 eller fler internetföretag som presenterar sina visioner om framtiden för digital musik, har enats för att samla sig bakom de betalda prenumerationstjänsterna som erbjuds av de stora märkena. Ingen av dessa tjänster kan matcha katalogen eller - för att säga det uppenbara - prissättningen av de otillåtna valen. Som sagt, de flesta tjänsterna går väldigt långsamt i rätt riktning. Och inom kategorin legitima prenumerationstjänster finns det ett par som faktiskt är ganska bra erbjudanden just nu.
Redan 1997 när det digitala musikutrymmet började värmas upp fokuserade striden på tekniska standarder och tre huvudspelare kämpade om dominans. Den första, MP3 (du kanske har hört talas om den?), skapades av Fraunhofer Institute i Tyskland. Dess fördelar var liten kompression och flexibilitet. Användare kunde lägga till säkerhetsfunktioner om de ville, öka bithastigheten och så vidare. Den andra, Advanced Audio Coding, skapad av AT&T Labs, erbjöd högsta ljudkvalitet. Den sista, Liquid Audios eponyma teknologi, framhöll sig själv som den mest branschvänliga tjänsten, och kom precis som den gjorde med avancerade funktioner för säkerhet och hantering av digitala rättigheter.
Ironiskt nog, standarden med lägst ljudtrohet-MP3-vann. MP3 hade fördelen av lång livslängd på marknaden. Dessutom var det gratis, och det var inte kopplat till säkerhetsåtgärder. Ingen av dagens primära stora bolagsstödda tjänster, Pressplay och MusicNet, erbjuder musik i MP3-format.
Upptagna dagar
Det här är hektiska dagar för de stora etikettstödda tjänsterna. I slutet av februari lanserade America Online sin version av MusicNet, version 2.0. I slutet av förra året tecknade Pressplay ett avtal med Warner Music, och erbjuder därmed musik från alla fem stora skivbolagen. Apple Computer förbereder sin egen version av en musikprenumerationstjänst, och enligt Wall Street Journal , kommer den att lanseras under de kommande veckorna med musik från alla fem stora skivbolagen. FullAudios MusicNow tillkännagav just att det äntligen hade skrivit på alla de fem stora skivbolagen som innehållspartner.
Trots sina vinster är både de Pressplay- och MusicNet-drivna tjänsterna – och de otaliga tjänsterna de licensierar till – besvärade med betungande restriktioner. Konsumenter väljer mycket bland ett förvirrande utbud av alternativ som kräver att de bestämmer sig för om de bara vill ha nedladdningar eller nedladdningar och strömmar. Rätten att bränna låtar till en CD kostar extra. Dessa tjänster är i allmänhet inte framgångsrika eftersom användningsreglerna är restriktiva, säger Phil Leigh, analytiker hos Raymond James and Associates.
På grundval av sina val och användarvänlighet höjer sig två tjänster över striden. Den första, Emusic, som har funnits sedan 1998, köptes 2001 av Vivendi Universal. För $9,95 per månad kan användare ladda ner så många MP3-formaterade låtar de vill, och de kan göra vad de vill med låtarna - bränna dem på CD-skivor, flytta dem till bärbara spelare, vad som helst. De flesta andra tjänster tar extra betalt för dessa alternativ. Dessutom kan användare som säger upp sina prenumerationer behålla sina nedladdade filer. Nedladdade filer från andra tjänster försvinner när prenumerationer avbryts.
Problemet med Emusic är dess sparsamma urval av låtar. För att tillåta en sådan obegränsad interaktion med musiken var företaget tvunget att undvika innehåll från stora skivbolag. Den här sidan kommer sannolikt inte att tillfredsställa fans som är hängivna topp-40 band. Men för dem vars smak går till independent-label-musik, blues eller jazz, är Emusic platsen att gå. Företaget har tecknat 950 skivbolag och erbjuder mer än 250 000 låtar. Vi riktar oss inte mot vanliga fans, säger Emusics general manager, Steve Grady. Vi söker personer som brinner för musik. Människor med samlarmentalitet. Det är konsumenter som stora märken inte tjänar särskilt bra.
Det andra erbjudandet värt att kolla in är Listen.com:s Rhapsody-tjänst. Rhapsody är en tjänst som endast kan streamas - den tillåter inte nedladdning i sig. När företaget insåg att deras kunder ropade efter portabilitet för sin musik, inrättade företaget nyligen ett program för CD-bränning och låter konsumenter bränna en CD med låtar från dess tjänst för 99 cent per låt. Till skillnad från de andra stora etiketttjänsterna, som tillåter bundna nedladdningar som försvinner om din prenumerationsbetalning förfaller, hoppar Listen.coms bränningstjänst över nedladdningen och går direkt till brännaren. Naturligtvis kan användare senare rippa låtarna från CD:n och förvandla dem till obegränsade MP3-filer.
Företaget har affärer med alla stora märken och ett antal oberoende företag, och det är spelande att i en bredbandsmiljö behöver användarna inte ladda ner låtar: med höghastighetsanslutningar som alltid är på, fungerar bredbandstjänsten nästan som en radio med djupt stationsval.
Trots de tunna katalogerna av prenumerationstjänsterna för stora märken - avgjort magra jämfört med mängden peer-to-peer-erbjudanden - kan Internet-jukeboxar fortfarande visa sig vara ett framgångsrikt företag. Musikbolagen är för oroliga just nu, säger Leigh och noterar att branschens främsta bekymmer är att hejda förlusterna i deras CD-divisioner. Men efter denna övergångsperiod kommer etiketterna att se tillbaka och inse att den himmelska jukeboxen kommer att ha varit deras räddning.