211service.com
Praktiskt med Vuzix M100, en Google Glass-konkurrent
När jag stod på golvet på Consumer Electronics Show igår såg jag en massa elektronikindustriarbetare med snörband som kämpade för att förstå ett evenemang med 150 000 deltagare och 200 000 nya produkter. Men när jag flyttade min uppmärksamhet till gadgeten som var fäst vid mitt högra öra, såg jag en snygg rad med appgenvägar på en liten digital display framför mitt högra öga. Jag vände min uppmärksamhet mellan de två sevärdheterna några gånger – något som jag tyckte var förvånansvärt enkelt – och undrade om detta snart skulle vara normalt.
Hands free: Vuzix M100, som bärs på sidan av huvudet, ansluts till en smartphone och visar information på en liten skärm.
Jag testade en bärbar display som heter M100 , tillverkad av Vuzix , ett litet företag som under några år tillverkat sådana displayer för försvarsindustrin. Vuzix, som är baserat i Rochester, New York, tillkännagav enheten i november (se Googles Glass Gets a Competitor); det lät som om det skulle likna Googles prototyp för bärbara display (se You Will Want Google Goggles ).
Den här veckan på CES gjorde Vuzix några av sina enheter tillgängliga för att testa, om än på ett begränsat sätt eftersom de fortfarande är under utveckling. Google, det är värt att notera, har hittills visat sina glasprototyper för väldigt få människor, även om några av företagets anställda bär dem offentligt (se We Spot Googles Goggles on the Streets of San Francisco).
Vuzix-enheten ser ut som ett handsfree-headset som har fått en extra del – en bandliknande bom som håller ett litet prisma framför bärarens öga och riktar ljuset från en liten display mot den. Bommen är böjbar, vilket gör det enkelt att placera displayen så att den är relativt diskret när du vill titta direkt på den.
När jag riktade min uppmärksamhet mot den skärmen gav den en ljus, tydlig bild som var lätt att fokusera på även om den bara var synlig för mitt högra öga (att använda M100 under en lång period kan ändra den bedömningen). Den verkade ungefär lika stor som displayen på en fyra-tums telefonskärm som hölls på armlängds avstånd. Glasögonen jag hade på mig verkade inte orsaka några problem. Video som spelades upp av skärmen var ljus och verkade smidig, även om detta enögda visningsläge är bättre lämpat för mestadels statiska bilder.
Jag såg bevis på att en version av Googles Android-operativsystem (speciellt Ice Cream Sandwich) kunde styras via Bluetooth och med de tre knapparna på hörluren, men Vuzix var inte redo att visa appar byggda för enheten. Det är enkelt att bläddra och välja appar från M100:s rutnät med knapparna, men de appar som installerades var vanliga Android-appar, oanvändbara på den lilla landskapsskärmen som enheten presenterar för en användare.
Apparna behöver verkligen skrivas om för detta eftersom gränssnittet är så annorlunda, säger företagets VD, Paul Travers.
Kärndelarna i M100:s programvara är på plats och fungerar dock. När du slår på enheten för första gången uppmanas du att para ihop den med din telefon via Bluetooth och installera den medföljande appen från Android Store. Den nuvarande versionen av den appen (som fortfarande håller på att färdigställas) har en övre del som speglar exakt vad som kan ses genom den bärbara displayen.
Vi använder telefonen som gränssnitt, säger Travers. Han föreställer sig att vissa appar för M100 kommer att använda telefonen som en andra display, för att visa mer detaljer eller ge finare kontroller om det behövs. Till exempel kan en app spela in video från M100 och låta en person ta stillbilder med enhetens inbyggda knappar, men erbjuda mer detaljerade kontroller – för att dela klipp eller livestreamen – på själva telefonen.
M100 jag provade visade Amazons priskontrollapp, som letar upp produkter från ett foto av en streckkod och en videoinspelningsapp. Jag fick inte testa någondera, men båda är exempel på funktioner som skulle vara vettiga för en bärbar enhet. De flesta av Googles demonstrationer av glas har fokuserat på strömmande livevideo från personer som bär enhetens synvinkel.
Travers säger att M100 är långt ifrån redo för allmän försäljning, men han tror att den visar att designen är rimlig och något folk kan använda: Den är inte nödvändigtvis redo för alla idag, men den har några riktiga användningsfall. Han tillägger att utvecklarsatser redan har börjat skickas till de tusentals som uttryckte intresse när Vuzix tillkännagav enheten i november förra året.
Det är troligt att Google har ett mycket större team som arbetar med Glass än vad Vuzix har på M100. Men Travers säger att hans företag kommer att överleva eftersom det kommer att finnas en stor marknad för bärbara displayenheter, och han säger att han är öppen för att licensiera designen till stora elektroniktillverkare.