211service.com
Prahar Shah, MBA '12
Entreprenörsenergi är inte ont om bland MIT-alumner, men Prahar Shah har det i överflöd. Han startade sitt första företag på gymnasiet, tillbringade större delen av sin Sloan School-examensdag med att söka finansiering för sin startup, Mobee, och ägnar sin fritid åt att ge råd till andra entreprenörer.
Min pappa emigrerade från Indien till Kanada när jag var fem, för att starta ett byggföretag. Att titta på honom och lära av honom gjorde mig alltid upphetsad och upprörd – det ligger i blodet, säger Shah, som tog sin grundexamen vid University of Western Ontarios Ivey School of Business och sedan arbetade som managementkonsult och hjälpte till att starta företag i Ryssland , Ghana och Bolivia innan han skrev in sig på Sloan.
Mobees tillkomst kom under Shahs sommarpraktik på Google 2011, när han märkte att mycket information som är mycket värdefull för företag inte finns online. Dessa företag, säger han, behöver veta om deras produkt faktiskt finns på butikshyllorna, hur bra deras restauranger klarar sig när det gäller gästfrihet och renlighet – små saker som verkligen betyder något, men som är svåra att fånga.
Traditionellt har företag anlitat mystery shoppers för att diskret besöka butiker eller restauranger och vidarebefordra observationer, ofta via krångliga handskrivna anteckningar. Shah insåg att alla med en smartphone snabbt kunde samla in och rapportera data. Så han sökte en kombination av incitament och procedurer som kunde skapa en pålitlig ström av fältinsikter i realtid.
Från första testning bland MIT-studenter har konceptet utvecklats till att täcka mer än 315 amerikanska städer; en app guidar deltagare på uppdrag och fångar omedelbart deras rapporter i utbyte mot betalningar eller priser. Bland kunderna finns Unilever och Dunkin’ Donuts, och Mobee, där Shah är VD, har fått mer än 4 miljoner dollar i riskfinansiering.
Sloan är så flexibel och en så perfekt plats att inkubera idéer på, minns Shah, som delade sin tid på MIT mellan klassrumsstudier och uppdrag på riskkapitalföretagen Bessemer Venture Partners och General Catalyst Partners, där han fungerade som entreprenör i hemmet. Jag hade lyxen att [ha tillgång till] professorer som Ed Roberts och Bill Aulet på Trust Center och fantastiska klasskamrater som var smarta, ödmjuka och ärliga när det gällde att hjälpa till att identifiera hål och utmaningar.
Shahs fru, Nikita, är också aktiv i startup-världen genom sitt arbete som advokat på Cooley LLP; att gemensamt granska och vägleda nya affärsidéer har varit ett gemensamt intresse för deras år gamla äktenskap.