211service.com
Pongs uppfinnare vill ta med virtuell verklighet till arkaderna
Modal VR bygger virtuell verklighetsheadset avsedda för spel på arkader och andra familjeunderhållningsdestinationer.
1972 grundade Atari Nolan Bushnell uppfann Pong, en version av bordtennis som på många sätt startade videospelsindustrin. Fyrtiofem år senare använder Bushnell samma enkla spel för att testa vattnet för virtuell verklighet i arkadspel.
Bushnells senaste satsning är ett företag som heter VR Capital , som bygger sina egna trådlösa virtuella verklighetsheadset och spel som man planerar att lansera på platser som arkader, gallerior och biografer under de kommande månaderna. En nyligen lördag i San Francisco satt Bushnell – nu en grislig kille i mitten av 70-årsåldern med en Patagonia-tröja och svart Modal VR-hatt – tyst i publiken när en rad människor i alla åldrar gick genom en öppen plats i klassrumsstorlek . I par tog de på sig en prototyp av skrymmande svart headset och spelade Pong i virtuell verklighet, sprang från sida till sida för att kontrollera spelets enkla vita paddlar.
Det var passande, med tanke på att vi är på Pong-stadiet av VR, sa Bushnell med ett leende.
Medan flera avancerade headset släpptes förra året som kan ge virtuella verklighetsupplevelser till ditt vardagsrum, är tekniken fortfarande i början av en massa anledningar – den är fortfarande skrymmande, dyr och det finns inte allt så mycket att göra när du väl har fått det i ansiktet. Mer än två miljoner headset levererades över hela världen under 2016, enligt en uppskattning från marknadsforskaren Canalys, men denna siffra bleknar i jämförelse med populariteten för exempelvis videospelskonsoler (försäljningen av den ledande, Sonys PS4, toppade sex miljoner under bara semesterperioden 2016).
En demovideo visar bilder från Modal VR:s Mythic Combat-spel.
Konsumenternas virtuella verklighet kommer sannolikt att haka på när priserna sjunker och headseten förbättras. Under tiden dock ett antal företag satsar på att konsumenter gärna betalar ett mycket mindre belopp för att prova tekniken med sina vänner på till exempel en spelhall, en nöjespark eller en bowlinghall.
Modal VR säger att dess teknologi låter upp till 16 användare utforska virtuell verklighet i stora utrymmen – så stora som 900 000 kvadratfot, i teorin, vilket skulle erbjuda mycket mer rörlighet än vad du vanligtvis har i VR nu för tiden – och den har byggt ett headset och tre spel hittills (den planerar också att låta utvecklare göra spel för sin plattform). Ett är ett fightingspel som heter Mythic Combat och ett annat, som kallas Project Zenith, är ett förstapersonsskjutspel som utspelar sig i yttre rymden. Pong är inte tänkt att vara ett av dess erbjudanden – det sattes ursprungligen ihop som ett skämt, som en hyllning till Bushnells förflutna – men företaget bestämde sig för att ändå använda det enkla tvåspelarspelet för att demonstrera vad det jobbar med på världsutställningen Nano teknikmässa i San Francisco i slutet av januari.
Jason Crawford, företagets grundare (han väckte Bushnells intresse, som är listad som medgrundare), säger att dess headset är avsett att vara tillräckligt robust för att 11-åringar ska kunna slå ut i spelhallar. Den behöver inte vara kopplad till en dator och kan användas för att spela spel med andra människor som är där med dig, säger han, även om han avböjde att dela med sig av detaljerna om tekniken bakom det.
Carly Kocurek , en biträdande professor vid Illinois Institute of Technology som studerar videospel och dess historia, håller med om att det för många människor är vettigt att prova virtuell verklighet i en mer arkadliknande miljö, särskilt eftersom det kan komma med instruktioner om hur man använder teknologin.
Jag tror att folk letar efter skäl att vara utanför sina hus, säger hon. Det finns många människor som inte dricker eller inte vill att dricka ska vara det enda de gör.
Ett problem hon förutser är dock att människor ofta blir ett spektakel för andra när de bär VR-headset – något hon märkte på en resa till Las Vegas nyligen där hon gick förbi headsetklädda människor mitt i en virtuell verklighet erfarenhet.
VR Pong-spelarna Nirav Doctor och hans 10-årige son, Sur, verkade dock inte ha något emot det. De var bland dem som tog en sväng och sprang blint från sida till sida i ett område ungefär lika stort som ett klassrum, och fungerade som mänskliga paddlar som slog en virtuell kub fram och tillbaka medan en liten skara tittade på deras spelande på en skärm ovanför.
Spelet tog bara cirka två minuter, och grafiken var inte mycket mer avancerad än på den ursprungliga Pong, men båda blev imponerade. Sur, som vann, gillade att han var tvungen att röra på sig mycket för att fortsätta göra mål; Nirav sa att det var roligt att leka med sin son.
Skulle de dock vara villiga att betala för något sådant här?
Ja, det tror jag, sa Nirav. Ibland.