Pocket Rocket

Masstillverkade raketmotorer som inte är större än en fingernagel kan en dag lyfta nyttolaster billigt i omloppsbana. MITs flygingenjör Adam London etsar in en mikroraketmotor bara 3 millimeter tjock och 1,5 centimeter tvärs över i en kiselskiva. Tack vare mikroskalafysik av den sort som gör att myror kan dra potatischips, bör raketen-på-en-chip ge 20 gånger så mycket dragkraft per viktenhet som rymdfärjans huvudmotor.

London planerar första tändningen i vinter. Han förbränner gasformigt metanbränsle och syre och hoppas kunna generera 15 newton dragkraft. En chip-top-turbopump under utveckling vid MIT kan trycksätta de flytande drivmedlen i en andra generationens prototyp, säger Alan Epstein, chef för MIT:s gasturbinlaboratorium.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 1998

• Se resten av frågan
• Prenumerera

London räknar med att en samling av 800 mikroraketer (ungefär storleken på en inbunden roman) skulle kunna bära ett fordon på 1 000 kilo ut i rymden.

Dölj