211service.com
Plats spelar roll i tillverkningen
Migrationen av tillverkning från USA till Asien kan ha en betydande inverkan på vilken avancerad teknik som kommersialiseras. Specifikt finns det bevis för att förändringen i tillverkningen begränsar utvecklingen av framväxande teknologier inom områden som optoelektronik och avancerade material för fordonsindustrin.
Nationella skillnader: I sin analys av tillverkning av optoelektronisk och fordonskomponenter visar Carnegie Mellon University-professorn Erica Fuchs att ödet för framväxande teknologier kan kopplas till valet av tillverkningsplats.
I studier med kollegor vid MIT visar Erica Fuchs, biträdande professor i teknik och offentlig politik vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh, att flyttningen av komponenttillverkning från USA till Östasien inom optoelektronik och till Kina i kompositkarossdelar för bilar förändrat ekonomin för att producera teknologierna. Resultatet i båda fallen är att framväxande teknologier som utvecklats i USA inte var ekonomiskt lönsamma att producera i de asiatiska länderna på grund av skillnader i tillverkningsmetoder. Och Fuchs misstänker att liknande effekter inträffar mer generellt när produktionen flyttas till utvecklingsländerna. Platsen spelar roll för vilka produkter som kommer att vara ekonomiskt lönsamma, vilka produktländer som kommer att vara mest konkurrenskraftiga på att producera och vilka produkter som länder och företag globalt är mest benägna att utveckla, säger hon.
Resultaten bidrar till en växande medvetenhet om att tillverkning spelar en avgörande roll för att driva innovation. Professorerna David Pisano och Willy Shih vid Harvard Business School hävdar till exempel att innovationskapaciteten ofta försvinner om ett land förlorar sin tillverkningssektor, eftersom kunskapen och förmågorna som behövs för att utveckla ny teknik ofta är nära kopplade till de färdigheter och expertis som är förknippad med tillverkning ( se Innovation beror på en robust tillverkningssektor). Fuchs bygger vidare på denna idé genom att visa att regionala tillverkningsskillnader kan få de mest avancerade teknologierna att hamna vid sidan av. Tillverkningsplatser kan påverka teknikutvecklingen globalt, säger hon.
Kärnan i Fuchs argument är insikten om att det finns betydande skillnader i tillverkningsmetoder i olika länder och regioner, och att dessa skillnader driver vilka teknologier som är ekonomiskt lönsamma att producera. Även om arbetskostnaden är den mest uppenbara skillnaden mellan länder, säger Fuchs, är den inte nödvändigtvis den viktigaste. Tillverkningsavbrott, avkastning, materialkostnader och kvalitet är bland de faktorer som påverkas av platsen. Ingenjörer undervisas rutinmässigt i inledande designklasser att ta hänsyn till alla dessa olika variabler när de överväger den mest konkurrenskraftiga tekniken, säger hon. Ändå försummar företag och beslutsfattare ofta den potentiella inverkan av tillverkningslokaler på teknikens konkurrenskraft när de väljer tillverkningsplatser.
När det gäller optoelektronik undersökte Fuchs och hennes kollegor hur tillverkningsekonomin påverkade kommersialiseringen av nya integrerade kretsar där olika fotoniska komponenter, såsom lasrar och modulatorer, kläms ihop på ett enda chip. Fuchs fann att i USA skulle den nyare tekniken vara billigare att producera än äldre optoelektroniska konstruktioner, där lasern och andra fotoniska enheter är byggda som diskreta komponenter. Men i Östasien är det omvända; hennes analys visade att på grund av lokala tillverkningsmetoder var den äldre designen billigare att göra. Som ett resultat, säger Fuchs, övergavs arbetet med att utveckla den nya tekniken till stor del av företagen som flyttade sin tillverkning bort från USA.
Fuchs drog liknande lärdomar från en fallstudie om bilindustrin, där bilar tillverkade med polymerkompositkarosser är mycket lättare och förbrukar därför mindre bensin än bilar med konventionella stålkarosserier. Att producera de nya kompositkropparna kunde vara konkurrenskraftigt med den rådande tekniken när tillverkningen gjordes i USA. Men i Kina är den nyare tekniken dyrare att tillverka än den rådande. Hennes analys visar till exempel att montering står för mer av kostnaden i stålkroppar än kompositkroppar, och montering är billigare i Kina än i USA. Inom sammansatta bildelar dominerar materialkostnaderna och där förlorade Kina sina fördelar.
Naturligtvis tenderar konsumenter i olika länder att föredra olika typer av bilar, och dessa preferenser kan också hjälpa till att avgöra vilken teknik som är mest ekonomiskt attraktiv för lokala tillverkare. Men överraskande nog, säger Fuchs, fann hon att tillverkningsvariabler var mycket viktigare än konsumenternas preferenser när det gällde att bestämma den ekonomiska bärkraften för fordonsteknologierna.
Vad händer med ny teknik när tillverkare överger dem? Vart tar ingenjörerna som arbetat med de nyare teknologierna vägen? Kan nya företag växa fram i utvecklade länder för att utnyttja den nyare tekniken? Fuchs börjar titta på de frågorna. Mycket av ansvaret för att kommersialisera den framväxande tekniken kommer att falla på små företag, med stöd av riskkapital och statlig finansiering. Men det är oklart om dessa företag kan konkurrera på kort sikt med större, multinationella företag som använder äldre teknologier som för närvarande är mer kostnadseffektiva. Har vårt innovationsekosystem ett sätt att driva den nya tekniken framåt ändå – att få uppfinnare att flytta till nya platser och plocka upp tekniken, eller att låta andra företag ta upp den nya tekniken? hon frågar.
Men Fuchs säger också att hennes forskning tyder på att det finns gott om möjligheter för företag som lär sig att dra fördel av regionala och nationella skillnader för att matcha teknik med tillverkningsplatser. I denna globaliserade värld måste vi förstå nationella skillnader och vad de betyder för den ekonomiska livskraften hos framväxande teknologier, säger hon. Och vi måste lära oss att integrera [dessa nationella skillnader] i ny teknikutveckling, inte bara från marknadssidan utan också från produktionssidan.