Plast under tryck

Östrogen och hjärtsjukdomar

Kan samma hormon som hjälper till att minska risken för hjärtsjukdom i vissa fall öka den hos andra? MIT-forskare kastar ljus över denna uppenbara motsägelse. De hjälper till att förklara varför östrogen verkar skydda vissa människor från hjärt-kärlsjukdomar samtidigt som det är starkt förknippat med hjärtinfarkt hos andra.

Forskaren Amanda Shearman och hennes team vid MIT:s Center for Cancer Research undersökte en genetisk variation i vissa celler som interagerar med östrogen. Deras resultat visar att denna variation indikerar en hög risk för hjärtinfarkt. Shearmans team identifierade variationen genom att undersöka blodprover och medicinska historier hos 1 739 personer. Försökspersonerna var andra generationens deltagare i Framingham Heart Study - ett landmärkesinitiativ som spårade den medicinska hälsan hos 5 209 Framingham, MA, invånare och deras ättlingar under 50 år.

Försökspersoner två och tre har en genetisk variation som gör dem mer benägna att få hjärtinfarkt. (Med tillstånd av Amanda Shearman)

Forskarna fann att 12 procent av männen med den genetiska variationen hade drabbats av hjärtinfarkt under en 27-årsperiod. Däremot fick endast 5 procent av männen utan variationen hjärtinfarkt. Ytterligare studier på kvinnor måste genomföras, säger Shearman, eftersom det fanns för få kardiovaskulära händelser bland dem för att ett sådant resultat skulle ha haft någon betydelse.

Forskarna hoppas att upptäckten av variationen kommer att göra det möjligt för läkare att genetiskt identifiera personer som kan löpa risk för hjärt-kärlsjukdom. Men att diagnostisera varianten under ett läkarbesök är en väg bort. Resultaten i vår...tidning är statistiskt signifikanta och ganska spännande men ger ännu ingen grund för ett diagnostiskt test, säger Shearman.

Smarta bilar

En ny Media Lab-klass skapar en konceptbil som omdefinierar passagerarnas relation till staden. Sedan förra terminen har den årslånga klassen tagit fram dussintals mönster, som så småningom kommer att införlivas i en General Motorsbuilt-prototyp.

Målet är att designa en bil som har kunskapen som en taxichaufför eller concierge, enligt William J. Mitchell, projektledare och akademisk chef för Media Arts and Sciences. Till exempel kan enheter som är aktiverade för Global Positioning System i bilen varna förare om kommande trafikstockningar eller gropar. Eleverna funderar till och med på hur säten kan konfigureras bättre: i en design har en bil med fyra säten bred en rörlig ratt, så att alla passagerare kan turas om att köra.

Klassen inkluderar 15 studenter, doktorander och postdoktorer inom discipliner som sträcker sig från datavetenskap till företagsledning. För att kompensera för deras relativa oerfarenhet av design, forskar eleverna om bildesignämnen och presenterar sina resultat i klassen. Designen förändras, säger Mitchell. Det handlar inte om att ha mycket samlad expertis; det handlar om att kunna
att lära sig mycket snabbt i nya situationer.

Mitchell hoppas kunna skicka klassens idéer till Santa Monica, CA, arkitektfirman Frank O. Gehry and Associates inom de närmaste tre månaderna. Företaget kommer att samarbeta med GM för att skapa en fullskalig prototyp, som kan vara färdig inom tre år.

Vassar Street Revamp

Omvägsskyltarna är borta. Nu kan fotgängare, cyklister och fordon navigera stora delar av Vassar Street med enastående lätthet. Tack för att ha förvandlat den från en industriell genomgång till en välkomnande stadsgata går till Vassar Streetscape-projektet, ett partnerskap mellan MIT och staden Cambridge. Projektets första fas, som täckte Vassar från Main Street till Massachusetts Avenue, slutfördes i stort sett i höstas och kommer att vara färdig i maj.

Vi ville ge dig intrycket av att du är på MIT-campus, men fortfarande i staden, säger Talitha Fabricius, senior projektledare och campuslandskapsarkitekt. Istället för tegel och betong som vanligtvis används på Cambridge stadsgator, fick Vassar otraditionella material. Trottoaren byggdes av block som kallas gatstenar, som är gjorda av en blandning av betong och sten som är hållbar och dekorativ. Sedan pryddes gatan av kolumnformade gingkoträd och samtida gatlyktor. Dessa förändringar återspeglar utformningen av andra delar av campus; till exempel matchar gatlyktorna stilen på armaturerna i nya Stata Center.

Fotgängare och cyklister kommer att hitta en ny terrängcykelbana. Dess slingrande runt övergångsställen och uppfarter är prickade med solcellsdrivna lampor som lyser på natten. Projektet installerade också pollare-halvcirkelformade stolpar som förhindrar bilar från att inkräkta på trottoaren. För totalt 5 miljoner dollar sträcker sig denna transportoas nu över en halv kilometer.

Projektets andra fas kommer att ta upp sträckan av Vassar från Massachusetts Avenue till Audrey Street, som kommer att spegla den färdiga delen. Arbetet kommer att påbörjas 2005.

Plast under tryck

Professor Anne Mayes ’86 och hennes kollegor vid institutionen för materialvetenskap och teknik har utvecklat en ny process för att gjuta plast i rumstemperatur som kan göra att plast kan återvinnas många gånger och minska kostnaderna för plastproduktion.

Processen går ut på att klämma ihop vissa kombinationer av polymerer, vilket får dem att interagera på ett sådant sätt att de antar ett formbart, vätskeliknande tillstånd - ett mål som tillverkarna vanligtvis uppnår genom att smälta material vid cirka 200 C. Den nya processen ger material som kallas baroplaster, som kan tillverkas av samma material som traditionell plast. Mayes och hennes kollegor har vetat sedan 1998 att tryck kan producera baroplaster, men de upptäckte först nyligen praktiska material att pressa.

När det gäller återvinning erbjuder det nya systemet en klar fördel. Polymera material hanterar inte de höga temperaturerna i den [traditionella] återvinningsprocessen särskilt bra, så vi slutar vanligtvis med mycket lägre kvalitet än när vi börjar, säger Mayes. Det innebär att traditionell plast kan återvinnas högst två gånger, medan baroplasten förblir stark och användbar efter många fler återvinningar. Systemet skulle också kunna spara pengar för tillverkarna genom att tillåta dem att tillverka plast av olika konsistens - en mjölkkanna och dess lock, till exempel - av samma grundelement.

Trots dessa fördelar säger Mayes att hennes system är långt ifrån kommersiell användning eftersom förändringen går långsamt i plastindustrin, som är beroende av högvolymproduktion med låga vinstmarginaler.

Hedrar sydasiatiska innovatörer

MIT:s Indian Business Club, ett initiativ från den indiska studentföreningen Sangam, delade nyligen ut de första årliga Global Indus Technovators Awards för att hedra sydasiatiska forskare och innovatörer. En panel av domare som inkluderade en VD och en Nobelpristagare valde ut de 20 vinnarna – bland dem sju MIT-fakulteten och alumner – från en pool med mer än 150 nominerade.

Priserna är avsedda att uppmuntra vetenskapliga framsteg, hedra sydasiatiska innovatörer som avancerar sina respektive områden och identifiera förebilder för det sydasiatiska samhället. Priser delas ut inom fyra områden: bioteknik, hälsovård och medicin; informationsteknologi; nanoteknik, material och enheter; och energi och gräsrotsutveckling.

Efter att ha blivit erkänd vid en ceremoni i höstas uttryckte många av pristagarna hopp om att deras forskning skulle vara användbar för Sydasien. Till exempel, Pawan Sinha, SM '92, PhD '95, en biträdande professor vid institutionen för hjärn- och kognitionsvetenskap, försöker behandla blindhet i sitt hemland Indien, där tillståndet är utbrett bland barn. Han säger att utmärkelserna kan ha en positiv inverkan i hans hemland. Genom att hålla upp och fira några exempel skickar det några väldigt viktiga budskap till den sydasiatiska ungdomen, säger han. Framgång är genomförbar, det finns en gemenskap som är redo att hjälpa dig att nå framgång, och inspirationen du behöver för att starta resan kan ofta komma från att förstå behoven i länderna du kommer från.

Renaissance Shipping News

MIT:s Dibner Institute for the History of Science and Technology har fått två anslag på totalt $425 000 för att skapa en bok och en utbildningswebbplats om ett sällsynt manuskript. Dokumentet skrevs av Michael av Rhodos, en venetiansk sjöfarare från 1400-talet, och en anonym ägare har gett Dibner Institute exklusiv tillgång till det för historiska studier.

Manuskriptet är ett 440-sidigt register över Michaels resor och sjöfartskunskap, och det är anmärkningsvärt för sin avhandling om att bygga venetianska galärer. Denna avhandling är det tidigaste kända detaljerade europeiska dokumentet om marin arkitektur. Manuskriptet innehåller också astrologiska tabeller, instruktioner om hur man går in i Venedig och avsnitt om hur man löser handelsrelaterade algebraproblem. Enligt Dibner Institutes forskningsassistent och projektkoordinator David McGee, erbjuder denna samling av mångsidig information relaterad till sjöfart ett exceptionellt tidigt exempel på det inbördes förhållandet mellan vetenskap och teknik i en vanlig mans liv.

De treåriga anslagen, som ges av National Science Foundation och National Endowment for Humanities, kommer att stödja ett internationellt team av cirka 10 experter på venetiansk historia, skeppsbyggnad, italienska språket från 1400-talet och konsthistoria. Under nästa år kommer teamet att transkribera, översätta och skriva förklarande uppsatser om texten. Detta material kommer sedan att införlivas i en publikation i tre volymer som kan gå till tryckning senast 2006. Nästa år kommer teamet att börja arbeta med WGBH Interactive i Boston för att skapa en webbplats baserad på manuskriptet för studenter och allmänheten.

Dölj