211service.com
Planeten har feber, och botemedlet är mer kapitalism, hävdar en framstående forskare
Ett redigerat foto av skorstenar aron | Flickr; Redigerat av MIT Technology Review
andrewmcafee.org
USA minskar utsläppen av växthusgaser, energianvändning, luftföroreningar och dess användning av stora resurser, även när dess ekonomi och befolkning växer.
Denna frikoppling av tillväxt från miljöförstöring dyker upp i andra stora ekonomier också, och till och med i vissa utvecklingsekonomier, hävdar MIT-forskaren Andrew McAfee i vad som definitivt kommer att bli en kontroversiell ny bok. Han hävdar att fenomenet representerar en kritisk vändpunkt i den ekonomiska historien - och en viktig sådan om vi hoppas kunna upprätthålla en växande global befolkning utan att decimera planeten.
Att påskynda förändringen globalt kommer att kräva att vi inte ser över det kapitalistiska systemet – utan snarare fördubblar det, hävdar han.
McAfee, som är meddirektör för MIT Initiative on the Digital Economy, lade fram sitt argument under en presentation på torsdagsmorgonen på Breakthrough Dialogue 2019, en konferens som anordnades i Sausalito, Kalifornien, av Breakthrough Institute. Hans bok, Mer från Less , kommer att publiceras i oktober.
Det verkar verkligen vara ett kontraintuitivt argument att framföra vid en tidpunkt när en stor del av världen är upptagen med att fylla haven med plast, snurra på målen för Paris klimatavtal och driva ett ständigt växande antal djur mot utrotning. McAfee är snabb med att betona att han inte antyder att allt är knasigt. Han noterade att klimatförändringar, föroreningar, fattigdom och undernäring är skrämmande utmaningar i behov av brådskande åtgärder.
Hans poäng är snarare att den pågående frikopplingen visar att vi har verktygen för att ta itu med den här typen av problem.
Boken, som MIT Technology Review fick ett tidigt utkast till, säger att det finns fyra huvudkrafter – som McAfee kallar optimistens fyra ryttare – som möjliggör frikoppling i mogna ekonomier:
- effektivitetsvinsterna som drivs av kapitalismen
- tekniska framsteg som har gjort det möjligt för oss att dematerialisera vår konsumtion (genom att till exempel stoppa in atlaser, kompasser, miniräknare, inspelare, kameror, stereoapparater och andra prylar i en enda enhet i fickan)
- allmänhetens medvetenhet om miljöskador
- regeringar som svarar på dessa farhågor genom att införa regler för att minska dessa skador
Så, hävdar McAfee, vad vi behöver för att ta itu med klimatförändringar och förhindra andra miljökatastrofer, samtidigt som vi upprätthåller modern levnadsstandard för miljarder människor, är ... ännu mer av var och en av dessa ryttare som arbetar tillsammans.
På Breakthrough-konferensen lyfte McAfee fram en serie diagram som visade att USA:s BNP fortsätter att stiga, även om användningen av metaller, sten, cement, sand, timmer och papper har minskat under de senaste åren.
Vi platåerade och började minska vår sammanlagda konsumtion av dessa … bokstavliga byggstenar för en ekonomi, sa han.
Ett annat diagram visade att USA:s användning av gödningsmedel, odlingsmark och vatten alla minskar, även när grödans tonnage fortsätter att stiga.
Boken tillägger att bland de mer än 70 mineraler, metaller och andra resurser som länge spårats av US Geological Survey, har bara sex ännu inte börjat minska i användning. Förbrukningen av stål, aluminium och koppar har minskat med cirka 15 %, 32 % respektive 40 % från toppnivåer.
Andra paneldeltagare ifrågasatte på torsdagen några av McAfees slutsatser.
Ariane de Bremond, verkställande direktör för Global Land Programme, betonade att i en nära sammanlänkad global ekonomi kan det vara mycket svårt att reda ut om resursanvändningen verkligen minskar. Till exempel noterade hon att även om utbyggnaden av jordbruksmark runt om i världen saktar ner, ökar den totala arealen fortfarande.
Är det verkligen helt frikoppling, eller är en del av det förskjutning till andra delar av ordet? Hon sa.
På samma sätt sa Victor Galaz, biträdande direktör vid Stockholm Resilience Centre, att det inte kommer att spela någon större roll om vi saktar ner vårt lopp mot kritiska miljövändpunkter, om vi ändå kommer över dem.
Han noterade att Grönlands inlandsisar smälter, blekningshändelser har ödelagt korallrev och avskogningen av Amazonas fortsätter.
När du har att göra med system som har trösklar … faktiskt bryr sig dessa system inte om trender; de bryr sig om samlade effekter, säger han.
Det finns andra goda skäl att vara försiktig med att dra alltför bestämda eller breda slutsatser – några av dem noterar McAfee själv.
För det första kan några av de minskande trenderna i resursanvändning fortfarande vara en baksmälla från den stora lågkonjunkturen. Mycket av USA:s framsteg när det gäller föroreningar av växthusgaser beror på övergången från kol till renare naturgas, som fortfarande är förknippad med ganska mycket koldioxid och kommer med sina egna miljöutmaningar. Och vilka små vinster som än görs i ett fåtal länder kan mer än uppvägas av tillväxtekonomiernas växande aptit.
Men McAfee hävdar starkt att vissa antaganden om de oundvikliga kostnaderna för tillväxt är förenklade och ofta felaktiga. Tekniska framsteg och ekonomisk tillväxt har verkligen orsakat mycket verkliga miljömässiga och sociala kostnader. Men de har också utan tvekan levererat enorma vinster i hälsa, välstånd och levnadsstandard.
Och även om det kan krocka med några av våra djupt rotade intuitioner, är det uppenbart att teknik kan spela, och kanske måste spela, en roll för att lösa några av samma problem som den skapar.