Perspektiv på 10 genombrottsteknologier

I det här numret av tidningen säger Brian Bergstein, M IT-tekniköversyn Biträdande redaktör, intervjuade Sarah Lewis, en curator, om de prestationer som kommer från till synes osannolika omständigheter och kopplingarna mellan konst och vetenskap (se Q&A: Sarah Lewis). På frågan om Samuel Morse, som uppfann telegrafen efter år av kämpande som målare, säger Lewis:

Få människor inser att när de blir rörda av ett konstverk, så rörs de av en konstnärs förmåga att lösa ett problem som ofta är ett långvarigt, tidlöst problem. För Cézanne var det hur man förverkliga naturen i färg. Han signerade inte 90 procent av sina målningar, eftersom han inte kände att han ännu hade löst problemet ... Alla dessa olika verk är lösningar på problem. För vissa människor finns det ingen skillnad mellan att hitta något nytt i färg och att hitta något tekniskt.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2014

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Lewis talar också om hur försök att lösa problem inom konst och teknik ofta riskerar att misslyckas – inte bara misslyckandet som Silicon Valley jublar (där riskkapitalister vägrar att fortsätta finansiera en start och entreprenören vänder sig till en annan satsning) utan djupt misslyckande, där din hela livet är en förlust.

Denna önskan att lösa problem, som är gemensam för alla verkliga konstnärer och sanna innovatörer, påminner om James Turrells karriär, som i nästan ett halvt sekel … har gjort innovativ konst av de mest grundläggande elementen: ljus, rum och tid. I Enlightened Spaces beskriver konstkritikern Martin Gayford Turrells mästerverk, vid en utdöd vulkan som heter Roden Crater: i stor skala, det mest ambitiösa konstverket under det sena 20-talet och början av 2000-talet. Det är fortfarande oavslutat efter 40 år i vardande.

Konstverket, i den målade öknen i Arizona nordost om Flagstaff, har en enorm cirkulär öppning mot himlen, omgiven av själva kraterns kant, och skapar illusionen (från … inuti kratern) av en himmelsk kupol ovanför, skriver Gayford . Under ytan finns många öppningar och kammare som är konfigurerade med speciella himmelska sikter. Tunnlar vid Roden-kratern fungerar som camerae obscurae och projicerar på väggarna bilder av solen vid sommar- och vintersolståndet, eller av månen vart 18.61:e år.

Installationen vid Roden Crater kanske aldrig blir färdig. Som ett försök att lösa problemet med hur (med Turrells ord) han kunde skapa utrymmen som engagerade himmelska händelser i ljus, kan det monumentala konstverket bli ett livs misslyckande. På projektets hemsida har Turrell postat ett meddelande: Jag ber om ditt tålamod, inser att ingen har varit mer tålmodig än jag.

Varje år lyfter vi fram 10 tekniker som vi tror kommer ha stor inverkan. (Se 10 genombrottsteknologier. ) I år var varje genombrott lösningen på ett långvarigt problem, och i några fall följde det på årtionden av frustration. Oavsett om problemet var att skapa maskiner som har balansen och smidigheten att gå och springa över ojämn och ojämn terräng (se Agile Robots ) eller att designa virtual reality-glasögon som äntligen är tillräckligt bra och billiga nog att användas i stor utsträckning (se Oculus Rift ), lösningarna krävde konstnärlig kreativitet såväl som en vilja att lida misslyckande. Teknologer tenderar att minnas de innovatörer som lyckades lösa problem (och vi firar dem på dessa sidor); ännu mer heroiska är de som utan erkännande bidrog till de stegvisa förbättringarna eller nödvändiga men misslyckade experiment som oundvikligen ledde till själva genombrottet.

Skriv till mig på [email protected] .

Dölj