211service.com
'Personliga' embryonala stamceller till salu
Det är en ny, ganska tråkig form av livförsäkring. Ett företag i Kalifornien ringde StemLifeLine har meddelat att de kommer att erbjuda en tjänst för att generera stamceller från överskott av frysta embryon som lagras efter in vitro fertilisering (IVF). Företaget lovar en enorm potentiell vinst: cellerna kan en dag användas för att behandla sjukdomar hos köpare eller i deras familjer. Men tjänsten får redan kritik från vissa forskare och etiker som säger att utan nuvarande medicinska användningsområden för dessa celler, är det ingen mening med att folk betalar för dem.
Stamcellsförsäkring: Ett företag som heter StemLifeLine erbjuder att generera embryonala stamceller (visas ovan) från överblivna embryon skapade för provrörsbefruktning. Cellerna skulle potentiellt kunna användas för framtida medicinska behandlingar, även om inga embryonala stamcellsbaserade behandlingar existerar ännu.
Jag tycker att företagets hemsida överdrivet hyper vad som kan vara möjligt, säger Lawrence Goldstein, chef för stamcellsforskningsprogrammet vid University of California, San Diego. De garanterar nästan att terapier är runt hörnet, och nu är det dags att börja satsa på stamceller, men det tycker jag är för tidigt för fältet.
Den nya tjänsten är tänkt att dra nytta av ett växande intresse för området regenerativ medicin. Stamceller från vuxenblod eller navelsträngsblod används redan för att behandla vissa sjukdomar, inklusive sicklecellanemi och flera former av leukemi. Men dessa celler är till stor del begränsade till att behandla blodrelaterade sjukdomar och kan inte odlas i stort antal. Embryonala stamceller, å andra sidan, kan lockas till att bilda praktiskt taget vilken typ av celler som helst i kroppen och kan teoretiskt replikeras på obestämd tid. Forskare utvecklar sätt att använda dem för att fylla på celler som förlorats eller skadats i sjukdomar som diabetes, Parkinsons sjukdom och hjärtsjukdomar. Men från och med nu är dessa behandlingar begränsade till labbet: inga embryonala stamcellsbaserade terapier är godkända för mänsklig användning.
Par som har fått barn via IVF lämnas ofta med extra embryon – och det ganska svåra beslutet om vad de ska göra med dem. Från och med 2003 fanns uppskattningsvis 400 000 embryon kvar i kryokonservering i USA. Embryon kan doneras till forskning eller till andra par, förstöras eller lämnas tyna bort i fryst lager. Enligt Ana Krtolica, StemLifeLines VD, kom inspirationen till att bilda företaget från förfrågningar från kunder på IVF-kliniker som donerade sina embryon till forskning men ville veta om de skulle ha tillgång till dessa celler om de någonsin behövdes. (Svaret är nej.)
Vi hade en patient vars man är paraplegic, säger Russell Foulk , medlem av StemLifeLines rådgivande styrelse och medicinsk chef för Centers for Reproductive Medicine, en privat klinik med kontor i Nevada och Idaho. De ville ha ett barn och var entusiastiska över möjligheten att skapa neurala celler från de extra embryona.
Tekniken för att härleda dessa celler är inte ny. Forskare vid StemLifeLine använder en liknande procedur som den som använts av forskare i nästan ett decennium, även om StemLifeLine-forskarna har förfinat det så att de resulterande cellerna är lämpliga för mänskligt bruk. För mindre än 10 000 USD (det faktiska priset beror på den samarbetande IVF-kliniken) kan klienter skicka in sina överflödiga embryon och i gengäld få en rad stamceller som har kvalitetssäkrats, vilket innebär att de har kontrollerats för de molekylära markörer som betyder att cellerna kan differentieras till flera celltyper. Företaget fick certifiering som vävnadsbank från delstaten Kalifornien förra månaden, och det är i färd med att skapa cellinjer för sin första grupp av kunder.
Kritiker menar dock att tjänsten är för tidig. Extra embryon kan förvaras i fryst lager i flera år. Och när det gäller den paraplegiske mannen finns det ännu inga behandlingar med neurala stamceller tillgängliga. Det finns ingen anledning att ta dina embryon ur kryokonservering och göra en rad stamceller och sedan frysa dem igen tills tekniken är tillgänglig för att faktiskt använda dem, säger Eric Chiao , en stamcellsbiolog vid Stanfords Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, i Palo Alto.
Chiao och andra hävdar att när forskarna har kommit på hur man använder embryonala stamceller som terapier, kommer de sannolikt att ha utvecklat bättre sätt att generera stamcellerna själva, möjligen med kloning, där forskare skulle generera perfekt matchade stamceller från en vuxen cell hos patienten som ska behandlas. Min avkomma skulle ha det bättre om de använde kloning för att generera stamceller åt sig själva, säger Arthur Caplan , en etiker vid University of Pennsylvania. I Amerika är det bästa du kan göra att ta pengarna du skulle ha använt och investera dem i en försäkring för att maximera sannolikheten att ditt barn kommer att ha sjukförsäkring en dag.
Krtolica motarbetar att eftersom det tar två till tre månader att generera cellerna, är det bättre att ha dem redo innan en godkänd användning i fall en kund behöver dem omedelbart.
Stamcellsforskare säger också att StemLifeLines beskrivning av sin produkt som personliga stamceller är missvisande. Liksom med organtransplantationer kräver celltransplantationer att immunprofilen hos de transplanterade cellerna matchar värden så nära som möjligt. Forskare använder i allmänhet termen personliga stamceller för att referera till en typ av stamceller som ännu inte är möjliga att skapa: de som genereras genom kloning, vilket gör dem till en perfekt genetisk matchning till givaren. Celler gjorda av kasserade embryon skulle inte vara en perfekt matchning till familjemedlemmar, säger Doug Melton , meddirektör för Harvard Stem Cell Institute, i Cambridge, MA. Det här skulle vara som att ha stamceller från ett syskon, så immunsuppression är fortfarande ett problem.
Utsikten att generera stamcellslinjer från embryon kommer sannolikt att antända nya etiska argument om embryonala stamceller. Kritiker av embryonal-stamcellsforskning motsätter sig generering av stamceller från embryon av någon anledning. Men denna tjänst kan sätta igång tillväxten av en praxis som vissa tycker är ännu mer problematisk: skapandet av embryon enbart som en källa till celler. Till exempel kanske vissa människor vill genomgå IVF uttryckligen för stamcellerna, inte för att få ett barn. Krtolica säger att hon ännu inte har lämnat in några sådana förfrågningar men att det i slutändan skulle vara upp till fertilitetsklinikerna. Foulk, för en, säger att han inte skulle utföra IVF under dessa omständigheter.
*På grund av ett stavfel i en tidigare version av detta stycke, uppgavs Russel Foulk felaktigt ha sagt att han skulle utföra IVF för någon som ville skapa embryon enbart för att generera stamceller.