People Power 2.0

Efter veckor av skärmytslingar i Nafusabergen sydväst om Tripoli står Sifaw Twawa och hans brigad av frihetskämpar stilla. Det är en natt i mitten av april 2011, och Twawas män är rädda. Lätt beväpnade och endast gömda av träd, ligger de ett stenkast från en av fyra Grad 122-millimeters multiraketavkastare som lägger ner en störtflod mot Yefren, deras belägrade hemstad. Dessa vapen kan avfyra upp till 40 ostyrda raketer på 20 sekunder. Varje runda bär en högexplosiv fragmenteringsstridsspets som väger 40 pund. De behöver snarast veta hur de ska hantera detta, annars måste de dra sig tillbaka. Twawas mobiltelefon ringer.

Två vänner är på linjen, via ett Skype-konferenssamtal. Nureddin Ashammakhi är i Finland, där han leder ett forskarteam som utvecklar biomaterialteknologi, och Khalid Hatashe, läkare, är i Storbritannien. Gaddafiregimen tränade Hatashe på Grads under hans obligatoriska militärtjänst. Han förklarar att Twawa's konstitution —brigaden — ligger långt under Gradens minimiavstånd: på detta avstånd skulle alla raketer som avfyrades skjuta förbi dem. Hatashe tillägger att bärraketen kan utlösas på flera hundra fots avstånd med hjälp av en elektrisk kabel, så att fienden kanske inte befinner sig i eller nära bärraketen. Twawas män attackerade framgångsrikt Graden – allt för att två civila informerade sin ledare över Skype på ett slagfält en kontinent bort.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2012

• Se resten av frågan
• Prenumerera

I själva verket har civila rusat på fältet, säger David Kilcullen, författare till Den tillfälliga gerillan , en känd expert på upprorsbekämpning och en före detta specialrådgivare till general David Petraeus under Irakkriget. Deras kommunikation kan nu direkt påverka en militär operations dynamik. Informationsnätverk, säger han, kommer att definiera framtiden för konflikter. Den framtiden började utvecklas när libyska nätverk – och en lång rad globala aktivister – började ett informationskrig mot Gaddafi. Tusentals civila deltog, men en av de viktigaste var en man som, för att parafrasera Woodrow Wilson, använde inte bara alla hjärnor han hade utan alla hjärnor han kunde låna.

MÅ BÄTTRE

Kriget mot Gaddafi utkämpades med globala hjärnor, Nato-styrka och libyskt blod. Men det krävdes hjärna och blod för att få tyget. Den 18 februari, tre dagar efter protesterna som skulle svälla in i den framgångsrika revolten mot regimen, gick Libyen offline. Tillgången till internet och mobiltelefoner var skuren eller otillförlitlig under hela tiden, och människor använde de begränsade anslutningarna de kunde. I Benghazi insåg Mohammed Mo Nabbous att han hade kunskapen och utrustningen, från en ISP-verksamhet han hade ägt, för att slå ihop en satellitupplänk till Internet. Med supportrar som skyddar sin kropp från potentiella krypskyttar, satte Nabbous upp rätter och nio livewebbkameror för sin online-TV-kanal Libya Alhurra (Libyen the Free), som körs 24/7 på Livestream.

Nabbous hade slagit upp ett starkt upplyst virtuellt tält i ett mörknande Libyen. När Benghazi gick ner i strider som dödade hundratals och lämnade tusentals skadade, gav han intervjuer till internationella medier som CNN och BBC. Han hade också kontakt med anhängare och aktivister från dussintals länder, bland vilka en kader av informationskrigare snart dök upp.

Stephanie Lamy var en. En självskriven strategisk kommunikationskonsult och ensamstående mamma som bor i Paris, använde de egyptiska och libyska revolutionerna för att förklara sitt arbete för sin nioåriga dotter. De sökte på Google och hittade Libya Alhurra TV; Lamy var fast. När jag såg ropen på hjälp på Livestream visste jag att mina färdigheter var perfekta för den här situationen, och det var min plikt att hjälpa till, säger hon. Hon övergav sitt företag och började arbeta upp till 24 timmar om dygnet. Det var en situation där varje åtgärd räknades.

Aktivisten: Stephanie Lamy övergav sin verksamhet för att hjälpa den libyska revolutionen.

Under de första sex veckorna serverade kanalen 25 miljoner tittarminuter till mer än 452 000 unika tittare. Nabbous hade bara tillräckligt med bandbredd för att sända, så volontärer klev fram för att fånga och ladda upp video. Livestream tog också en aktiv roll: den arkiverade säkerhetskopior flera gånger om dagen, dedikerade ett säkerhetsteam för att skydda sig mot hackare och avstod från sina avgifter. Andra drev Facebook-grupper eller övervakade Twitter och klistrade in tweets och länkar i chattrutan. De delade första hjälpen-information på arabiska och transkriberade eller grovt översatta intervjuer i nära realtid. Vi var alla på en snabb inlärningskurva, säger Lamy. Tankar flyttade in, folk blev beskjutna, folk massakrerades.

Den 19 mars inledde Gaddafi ett angrepp på Benghazi. Med granater som exploderade sa Nabbous: Ingen kommer att tro vad de kommer att se just nu! innan du ger dig ut för att rapportera live. Han sände fortfarande när en prickskytt sköt honom. Timmar efter Nabbous död besköt franska stridsflyg de tunga rustningarna som attackerade Benghazi. Hans änka, Samra Naas, gravid med deras första barn, sände i hans ställe: Det han startade måste fortsätta, vad som än händer. Tillsammans med vänner och familj tillbringade tre kvinnor som hon aldrig träffat mycket av natten med att trösta henne, så gott de kunde, över Skype.

HITLISTAN

Bland dem var Charlie Farah, en libanesisk-amerikansk radioproducent. Hon ordnade teknisk support för Libya Alhurra TV, samt tvåvägssatellitabonnemang för frihetskämpar. Det krävde deras förtroende. När någon du aldrig träffat säger att de kommer att betala för din satellit får de dina GPS-koordinater, påpekar hon. I fel händer kan en missil följa efter.

De flesta frihetskämpar var civila utan första hjälpen eller vapenutbildning. Farah började lära ut vad hon kunde om grundläggande triage, planering av flyktvägar och hur man skjuter och rör sig. Hon visade människor hur man delar filer med YouSendIt, eftersom vakter vid regimens kontrollpunkter nu letade efter information som smugglades på bärbara medier. (Rebeller i Sabratha hade gömda tumdrifter i håret; vapen slängdes under deras får.) För kämparna kunde upptäckten innebära fängelse, tortyr eller avrättning.

Även om de i Libyen var mest utsatta, hade Gaddafi ett dystert rykte om att slå ut utomlands. Förutom sin inblandning i nattklubbsbombningen i Berlin 1986 och explosionen av Pan Am Flight 103 över Lockerbie, Skottland, 1988, stödde han en bisarr samling terroristgrupper och jagade enskilda dissidenter. På 1980-talet fick han dussintals mördade runt om i världen.

Martyren: Mohammed Nabbous dödades av en prickskytt när han filmade i Benghazi.

Mustafa Abushagur, som motsatte sig regimen i decennier, lyckades undkomma det ödet. Han var mikrosystemingenjör och entreprenör och grundade presidenten för Dubai RIT (Rochester Institute of Technology). 1980 studerade han på Caltech när FBI besökte honom och varnade honom: Lyssna, du är på en träfflista. Han började bära bomullshandskar för att undvika att lämna fingeravtryck när han packade och skickade anti-Qaddafi-tidningar. När revolutionen började använde han Facebook för att hålla sig à jour med snabbt föränderliga händelser och återvände till slut till Libyen, där han nu är tillfällig vice premiärminister. Informationskriget, säger han, är det som fick revolutionen att lyckas.

KUSINATEN

Vissa informationskrigare startade sin egen verksamhet. För Rida Benfayed, en ortopedisk kirurg då baserad i Denver, var det första prioritet att komma online när han nådde sin hemstad Tobruk, 460 mil öster om Benghazi. Benfayed fick tag i stadens enda tvåvägs satellitinternetanslutning och började acceptera hundratals förfrågningar om att ansluta på Skype. Han organiserade sina kontakter i sex kategorier: engelsk media, arabisk media, medicinsk, markinformation, politiker och underrättelsetjänst. Hans kontakter var bland annat ambassadörer och läkare, journalister och frihetskämpar. En källa till högklassig militär underrättelsetjänst förvandlade snart hans ad hoc-operation till ett kontrollrum.

Någon som påstod sig vara en pensionerad europeisk underrättelseofficer kontaktade Stephanie Lamy. Den detaljerade underrättelsetjänsten han skickade verkade autentisk: den inkluderade antalet, platsen och rörelserna av Gaddafis trupper och tunga vapen. Det kom till och med uppdateringar när regimens långa pansarkolonn närmade sig Benghazi. Lamy förmedlade underrättelserna till Benfayed, som delade den med Mustafa Abdul Jalil, den libyska justitieministern som hoppat av för att bli ordförande för National Transitional Council (NTC) och oppositionens de facto ledare. (Idag är han den officiella ledaren för Libyens interimsregering.)

Under några veckor under perioden innan Nato erkände NTC, och innan källan försvann lika plötsligt som han hade dykt upp, var han en moderlada av militär underrättelsetjänst. Han avslöjade att regimens normala operationsprocedur var att minska ett områdes mobiltäckning tre dagar före en attack; föreslog strategiska planer för att skydda Benghazi om FN:s säkerhetsråd inte agerar; och förklarade hur och var man skulle attackera regimens stridsvagnar. Med Jalils välsignelse upprättade Benfayed markinformationslänkar med frontlinjerna och utökade sitt team till cirka 30 personer, inklusive officerare i oppositionsarmén, flottan och flygvapnet; interna och utländska mediaförbindelser; och medicinska och IT-specialister. Rummet tog snart in så mycket lokal information att en glad besökare sa: Det är precis som Al Jazeera!

När oppositionen smugglade in vapen och humanitärt bistånd till Misratas hamn, som var hårt beskjuten av regimen, gav Benfayed Nato tidpunkten för flykten, och storleken och namnet på varje båt, för att minska risken för vänlig eld. Benfayed drev sitt kontrollrum tills han var säker på att han direkt hade kopplat NATO till nyckelledarna i vart och ett av hans nätverk.

Frihetskämpen: Sifaw Twawa rådgavs av civila utanför Libyen om hur man kan besegra Gaddafis vapen.

Libyens ungefär sex miljoner människor är koncentrerade i ett kustbälte av städer och sammankopplade i ett slags kusinat av omfattande personliga nätverk och familjenätverk. Förtroendet inbäddat i dessa nätverk var värdefullt för oppositionen: en kusins ​​kusin kunde kontrollera hederlighet , eller så kan en väns kusin tillhandahålla underrättelser från regimens säkerhetsapparat. Samtidigt isolerades Gaddafis spröda hierarki, absorberad av den sortens nyckfulla och despotiska ingripanden som kallades sultanism, från denna sociala struktur och plågades av misstro.

Libyer levde i rädsla för sin sultan i över fyra decennier, men deras täta sociala nätverk visade sig vara mycket motståndskraftiga när villfarelsen att folk trodde på regimen – vad Kilcullen kallar det förmodade samförståndet – försvann. Vid den tidpunkten tog kusinaten sig an sultanisterna.

MISRATA CALLING

Gihan Badi, en brittisk arkitekt, minns att han övervann den rädslan. Före upproret var hon rädd: även om hon visste att protester var planerade till den 17 februari, tog hon bort allt snack om dem från sin Facebook-grupp för libyer. Den 15 februari, i ett samtal till familjen i Benghazi, fick hon veta att protesterna oväntat redan hade börjat. Med hjälp av en sorts pseudonym, Juhaina Mustafa, ringde hon Al Jazeera Mubasher, nätverkets direktanslutna kanal för att dela nyheterna. Tack vare en koppling som etablerats genom hennes bror, arrangerade hon intervjuer för Nabbous med Al Jazeera och BBC. Hon började ge journalister antalet dussintals människor i Libyen och såg till att verifiera tillförlitligheten hos kontakter som hon inte kände personligen. Sanningsenlig och pålitlig information spelade roll, säger hon, inte minst för att vi inte fejkar saker längre.

Juhaina Mustafa fördömdes i Libyens statliga TV. Orolig för säkerheten för sin egen telefon köpte hon partier med förbetalda telefonkort. Hon upptäckte en användbar tumregel: Gaddafi-stoogar som gjorde upprepade Skype-förfrågningar om att få kontakt med henne hade korta säkringar. För de tre första meddelandena är de trevliga, säger hon. Sedan den fjärde blir de arga och börjar säga: 'Vi kommer att döda dig! Vi vet vem du är!’ Andra kontakter var tålmodiga och insåg hur upptagen hon måste vara. Som arbetande mamma var hon nu ännu mer upptagen och fokuserade på en ny nödsituation: Misrata.

Libyens tredje största stad, strategiskt belägen mellan Tripoli och Benghazi, belägrades. I månader slog tungt artilleri och stridsvagnar Misrata utifrån. Inuti dominerade dussintals krypskyttar – inklusive kvinnliga legosoldater från Colombia – stadens centrum. Det fanns döda kroppar på gatorna, omöjliga att återställa på grund av krypskyttarna, säger Marwan Tanton, en medborgarjournalist på Freedom Group Misrata, en grupp studenter som blev reportrar, som bar kameror och vapen. Hundar åt upp dem.

Crowdsourcing: Badis Twitter-strömsändningsverksamhet.

Stephanie Lamy, Rida Benfayed och Badis man, Nagi Idris, var bland många som kämpade för att få humanitära förnödenheter till Misrata och för att uppmärksamma världen på en katastrof som håller på att utvecklas. De arbetade för att smuggla in till sjöss de första internationella journalisterna, inklusive Fred Pleitgen från CNN. (De spelade en liknande roll för de hittills underrapporterade striderna i Nafusabergen.)

Att identifiera vapen var en annan brådskande uppgift i Misrata, liksom på andra ställen. Andy Carvin från NPR (medlem i TR35 2005) använde Twitter för att samla in vapenkunskap. Det tog hans anhängare knappt 40 minuter att identifiera ovanliga kinesiska fallskärmsminor som hittades i Misratas hamnområde - deras första kända användning i kriget (en extraordinär händelse bevarad på Storify).

Precis som med Wikipedia kan sådan expertis komma från vem som helst – som Steen Kirby, en gymnasieelev i delstaten Georgia. Förutom att identifiera vapen, drog Kirby ihop en grupp via Twitter för att snabbt ta fram engelska och arabiska guider för att använda en AK47, bygga provisoriska Grad artilleriskydd och hantera minor och oexploderad ammunition, samt detaljerade medicinska handböcker för användning i fält. Dessa delades med frihetskämpar i Tripoli, Misrata och Nafusabergen.

Misratanerna visade imponerande uppfinningsrikedom. Ingenjörer hackade nya vapen – inklusive till fjärrstyrd maskingevär monterad på en barnleksak —och anpassad teknik i farten. Bärbara datorer, Google Earth på CD-ROM och iPhone-kompasser gav frihetskämparna räckvidd. Efter att en raket avfyrats bekräftade en spotter träffen och rapporterade att den hade landat, till exempel 30 meter från restaurangen. De beräknade sedan det exakta avståndet på Google Earth och använde kompassen, tillsammans med vinkel- och avståndstabeller, för att göra justeringar.

Freedom Group Misrata hade övertygande video men begränsad signalstyrka. Medborgarjournalisterna fixade detta genom att överbrygga par av mobila internetdonglar för att dela deras allt mer professionella innehåll (märkt med deras logotyp).

Efter 40 års tystnad pratar Libyen igen. Det mest iögonfallande med landets stadslandskap idag är graffitin på nästan varje vägg. Krigshistorier delas ofta med foton och video över allestädes närvarande kameratelefoner och datorer. Även om många är för hemska för mainstreammedia, cirkulerar de brett på YouTube och Facebook. Ett klipp på en legosoldats tillfångatagna mobiltelefon avslöjade dödandet av 3 7 människor i Nafusabergen . Men andra videor, tagna på mobila enheter i landet, sändes allmänt på västerländsk tv. Kunskapen inom FN:s säkerhetsråd om illdåd i Libyen hade ett starkt inflytande på dess medlemmars omröstning om flygförbudszonen. Den omröstningen förde in magen i ekvationen.

Nätverkaren: Gihan Badi, en brittisk arkitekt, kopplade BBC, Al Jazeera och andra till den libyska oppositionen.

BRÅNEN

FN:s säkerhetsråds resolution 1973 resulterade i nästan omedelbara operationer av flera nationer, ledda av USA, innan de överlämnade kontrollen till Natos Operation Unified Protector (OUP). En marin blockad använde ytfartyg och ubåtar från 12 länder, medan luftmakten kom från Nato och 15 länder – inklusive Qatar, Förenade Arabemiraten och Jordanien. På 222 dagar flögs cirka 26 000 sorteringar, med mer än 9 600 strejkuppdrag som träffade cirka 6 000 mål.

I veckor spårade Libyen Alhurra-nätverket strejker via ett liveflöde från Malta från flygtrafikledning. David Cenciotti, en militärflygbloggare, noterar att trafik som går in i det libyska luftrummet skulle identifiera sig, till exempel, som en Predator-drönare som går taktiskt – byter radiofrekvenser för att kontakta den taktiska kontrollenheten. Strikebekräftelser, minns Stephanie Lamy, dök upp på Twitter på ungefär sex till åtta minuter i genomsnitt. NATO säger att det tog en eller två minuter för den första bekräftelsen av ett anfall, även om det hade en enastående fördel: Air Tasking Order som visar var och när varje flygplan skulle anfalla.

Detta var ett sällsynt exempel på att inofficiell NATO-information nådde civila nätverk. Det omvända var vanligare: civila skickade information till Nato, som diskret hade sökt nyckelinformation, inklusive flera oberoende källor och exakta koordinater. Denna kommunikation var mycket enkelriktad; det gjordes få försök att bygga relationer med den nya sorten av tekniskt skickliga och mycket nätverkande aktivister.

Offentligt använder NATO och dess generalsekreterare, Anders Fogh Rasmussen, sociala medier, inklusive Twitter, Facebook och en videoblogg – om än som ett komplement till standardpriset för presskontor. De gjorde sig besväret att se till att det första beskedet om slutet på den libyska operationen kom via Twitter och Facebook. Vidare, i en pressträff, förklarade NATO att dess fusionscenter använde öppen källkodsinformation som Twitter för att leverera användbar intelligens. Mindre offentligt är historien något annorlunda.

INSIDERN

Verkningarna: Natos bombräder skadade delar av Tripoli.

Upplevelsen av en aktiv fransk marinofficer, som talade med Teknikgranskning på villkor av anonymitet, tyder på en hög grad av försiktighet i militären mot sociala medier och webbgemenskaper. Officeren, som jag kommer att kalla Eric Martin, är expert på stridssystem och taktiska datalänkar – som används av Nato och USA inom kommando, kontroll och kommunikation. Innan han fick i uppdrag att gå med i den marina operationen hade han blivit fascinerad av den höga nivån av öppen källkodsintelligens som finns på sociala medier.

Efter ett hundratal timmars arbete hade Martin ett 250-tal direktkontakter i Libyen och på andra håll. Han skapade i själva verket ett privat underrättelsenätverk. Till en början förväntade han sig endast omgivnings- eller bakgrundsinformation, men den underrättelser han samlade in visade sig snart vara användbar för både strategi och taktik. Han försökte uppmärksamma sin hierarki på dess potential att följa handlingsflödet på marken. Det tog ett tag för dem att acceptera detta. De var väldigt rädda i början, för de hade ingen kontroll, säger han, [så] jag drev ett slags laboratorium. Han satte upp ett skrivbord och fick ingen militär underrättelsetjänst. Hans kapten ställde specifika frågor och matchade Martins prestation mot mer formella underrättelsekanaler. Exakt jämförelse är svårt, men Martin uppskattar att så småningom kom 80 procent av den intelligens som användes av hans fartyg från hans källor.

Martin tror att USA och Storbritannien använder mjukvara för att analysera sociala medier, som han antar att ha gett input under Libyenkonflikten. Faktum är att CIA redan spårar sociala medier, och Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), som finansierade utvecklingen av Internet, utforskar för närvarande dessa kanaler. Om länder kan lära sig att utbyta sådan information på rätt nivå, vid rätt tidpunkt, kanske det går att undvika tragiska misstag, tror Martin. Men han frågar: Kan Nato göra rätt utveckling, med rätt programvara, med rätt tidslinje? Jag tror inte det.

Martin ser flera problem. Nato är en komplex koalition full av kulturella och språkliga barriärer, sociala medier är inte uppskattade eller väl förstådda av dess ledare, och det tar lång tid att verifiera de informella källornas identitet. Trots det är han övertygad om att hans inofficiella nätverk lämnade honom bättre informerad än motsvarigheter som förlitade sig på officiella franska underrättelsekanaler.

BAKRE ADMIRALEN

Charlie Farah är en av många som önskar att NATO hade etablerat en relation med aktiva icke-militära nätverk, eller åtminstone nyckelnoder inom dem. Genom att göra målinriktningen mer effektiv, tror hon, skulle detta ha kunnat minska antalet offer, spara pengar och möjligen förkorta kriget.

Det gamla gardet: Konteramiral Russell Harding sa att det inte var för oss att förbättra kommunikationen med den libyska oppositionen.

En incident där bättre förbindelser kunde ha hjälpt kom den 7 april, när – en vecka efter att ha tagit kontroll över operationerna – bombade NATO en konvoj av stridsvagnar och andra rustningar som fångats av frihetskämpar. Det var flera dödsfall.

Farah, Lamy och många andra hade vetat i flera dagar att stridsvagnarna var i frihetskämparnas händer. Huruvida händelsen bara berodde på att rebeller förväxlades med pro-Qaddafi-styrkor är något grumligt. Vissa källor säger att Nato kan ha blivit offer för desinformation från general Abdul Fattah Younes, en hög militär avhoppare som senare mördades av oppositionsstyrkor. Andra säger att frihetskämparna hade blivit varnade av Nato för att inte korsa en röd linje.

Dagen efter svarade konteramiral Russell Harding, brittisk vice befälhavare för NATO:s operation Unified Protector, på en reporters frågor vid en pressträff. Jag ber inte om ursäkt, sa han. Vi hade ingen information om att oppositionsstyrkorna använde stridsvagnar. På frågan hur Nato försökte förbättra kommunikationen med frihetskämparna för att förhindra fler sådana incidenter var han rakt på sak: Det är inte för oss att förbättra kommunikationen.

En Nato-tjänsteman till vem Teknikgranskning spoke bekräftade att NATO utnyttjade civila kommunikationer som kom ut från Libyen, och tillade att organisationen aldrig tidigare haft den här typen av information. Civilbefolkningens roll när det gäller att tillhandahålla underrättelser, upp till och inklusive identifiering av mål, är dock ett obekvämt ämne för Nato. Vid sidan av en militär oro för operationssäkerhet finns det politiska känsligheter, med tanke på att länder inklusive Sydafrika, Ryssland och Kina klagade över att Natos styrkor överskrider mandatet att skydda civila. Ändå matade civila under hela konflikten underrättelser till Nato: i själva verket ombads de att göra det.

SOCIALT NÄTVERK INTELLIGENS

När Nato ringde upp Nagi Idris för att leta efter underrättelser var han väldigt, väldigt rädd. Han var en forskare som bodde i Leeds, England, med sin fru Gihan Badi och sin unge son; intelligensvärlden var ny för honom. Hans bidrag till den libyska ansträngningen hade varit att samla in information om de medicinska behoven hos civila och frihetskämpar i Benghazi, Misrata och Nafusabergen, samla in pengar för att möta dessa behov och säkra humanitära förnödenheter och transporter. Eftersom libyer, Idris och Badi bestämde sig för att ringa den brittiska regeringen för att fråga om Nato-uppringaren var en riktig kontakt och i så fall om de borde samarbeta. Det tog en halvtimme för en tjänsteman att bekräfta namnet och verifiera att de brittiska myndigheterna var glada för dem att arbeta med Nato.

Gratis Libyen: Konstverk i ett museum i Amazigh-byn Yefren firar kriget.

Deras kontakt var från NATO:s grupp för civil-militärt samarbete (CIMIC), vars webbplats säger att dess uppgift är att intensifiera involveringen av civila aktörer på ett mer omfattande och integrerat sätt i planeringen. Med sin man koncentrerad på humanitär hjälp, tog Badi ledningen och levererade regelbundna uppdateringar inklusive, på Natos begäran, exakta koordinater. Badi visste att NATO ville ha flera källor för korskontroll, så hon skapade kinesiska murar för att skilja sig från andra – inklusive sin man – som hade sina egna nätverk.

En annan civil libysk som bidragit med viktig underrättelsetjänst är en man som jag kommer att kalla Asim (han begärde anonymitet eftersom han tror att hans arbete, att tillhandahålla information om målinriktning till Nato, ledde direkt till döden av människor som fortfarande kan ha familj i Libyen). Asim, en inflytelserik, välkopplad libyer som arbetar i media, smugglade ut det mesta av sin familj ur landet och satte sedan upp lokaler i Tunisien, Dubai och Spanien. Jag tror inte att någon underrättelsetjänst i världen känner till Gaddafi så väl som det libyska folket, säger han.

Asims nätverk av informationssmugglare tog med sig drivrutiner och diskar från Tripoli och fick in cirka hundra Thuraya-satellittelefoner i landet. De försåg NATO med ritningar, truppplatser och rörelser, och ett detaljerat diagram över Gaddafis familjeförbindelser. Hans uppskattning av antalet Gaddafi-trupper i Brega, mellan Benghazi och Misrata, kom genom en kontakt i cateringföretaget som levererade deras måltider.

Asims operationsrum förmedlade sin intelligens till NATO, säger han, via en supernod i Dubai. Han fann sig själv arbeta med människor i alla möjliga yrken, från videoredigerare till kartografer: han minns en tjej som han hittade via Twitter som skulle slå in prickskyttar på Google Maps. Kartan delades online och på marken.

Liksom alla inbördeskrig var denna konflikt dynamisk, komplex och obehaglig. När man tittar på stridsfilmerna – en oskärpa av gatustridande män, obeskrivlig arkitektur, skottlossning, explosioner och folkmassor som kan vara antingen arga eller jublande – är det svårt att säga exakt vad som händer eller var. Men, förenklat, vad som hände är detta: när Benghazi väl säkrades på bekostnad av många uppror, strider och skärmytslingar i hela landet, dök två spjutspetsar upp: i Misrata och i Nafusabergen. De var en tång vars föremål var Tripoli.

INFORMATIONSKRAFT

Tacksamhet: Graffiti i Misrata tackar Nato för dess del i att störta regimen.

I Tripoli skapade Gaddafi en förgylld bur i det överdådiga Rixos Hotel för nära förföljda internationella medier. De hade tillgång till regeringens officiella röst, men de misstrodde vad de fick höra. Ändå hade Gaddafis kommunikation från början undergrävts av inofficiella källor: av Mo Nabbous och Libya Alhurra TV-nätverket, av studenter som Freedom Group Misrata och av det växande antalet internationella journalister i oppositionskontrollerade områden. På marken suddade individer också ut gränsen mellan journalistik och strid. Tjugoettåriga Inas Mohamed, en student i engelsk litteratur från Yefren, smugglade inte bara gelignit, ett sprängämne, förbi Tripolis checkpoints utan skrev, skrev ut, delade och spred hundratals på gatan samizdat flygblad.

Tack vare tekniken kan samarbetspartners vara var som helst. I Finland, förutom att ge råd om att attackera Grads, skapade Nureddin Ashammakhi LibyaHurra.info som ett direkt svar på Gaddafis desinformationskampanj. En global brigad av frivilliga publicerade dagliga rapporter från Libyen på 10 språk, inklusive kinesiska, ryska och tamazight (berbernas språk, som föredrar att kallas amazigh – fria människor). När hundratusentals icke-stridande flydde från Libyen, återvände Ashammakhi från Finland och anslöt sig till det mycket mindre men betydande flödet av exil och expats på väg i oppositionens riktning. Han upprättade fältsjukhus nära Yefren för att behandla sårade på båda sidor och var således aktiv i både militär- och informationskrigen.

Ashammakhi sträcker sig instinktivt efter tekniska analogier för att fånga komplexiteten i denna konflikt. Han liknar dem på marken i informationskriget vid ett samarbetsnätverk av sensorer som ger feedback kontinuerligt, dynamiskt och i realtid. Han jämför hur självorganiserande civila möts för att stödja militära operationer med CPU-rensning, där ledig kapacitet på enskilda datorer samlas över ett rutnät. Han nämner rörande exempel på människor som kliver fram för att fylla ett tomrum: främlingar som lämnade frukosten till hungriga läkare; Yefrens rådsledare började, ofrågad, städa sjukhuset – en uppgift som han tyst fortsatte även dagen efter att hans son dödades. Ashammakhi kontrasterar detta med Gaddafis stela hierarki, tvångsmässigt fokuserad på ledaren och slutligen störtad av ett nätverk av noder.

Världens noder och nätverk förökar sig och växer tätare: en tredjedel av världens befolkning är online och 45 procent av dessa människor är under 25. Mobiltelefonpenetrationen i utvecklingsländerna nådde 79 procent 2011. Cisco uppskattar att 2015, fler människor i Afrika söder om Sahara, Syd- och Sydostasien och Mellanöstern kommer att ha tillgång till mobilt internet än att ha el hemma. Över stora delar av världen sitter denna nya informationskraft obehagligt på arkaiska lager av korrupt eller ineffektivt styre.

I dagens värld, som US Army Field Manual for Operations noterar, har information blivit lika viktig som dödlig handling för att bestämma resultatet av operationer. Nu kopplas de traditionella nätverken genom vilka information flödar – från massmedia till militära enheter – om. Militär- och underrättelseorganisationer ser i stort sett fortfarande de nya nätverken, och det samarbete och samarbete de skapar, som ett hot, inte en möjlighet.

Men när militärbudgetar krymper, världen urbaniseras och Kilcullens förmodade konsensus kollapsar, gör billig handhållen teknik medborgarnätverk till ett oundvikligt inslag i informationsstridsutrymmet.

John Pollock är en medverkande redaktör till Teknikgranskning . Han skrev om användningen av sociala medier under den arabiska våren i september/oktobernumret 2011.

Dölj