211service.com
Pensionerad konteramiral utrustar pandemins frontsoldater
I mars förra året kallade Osie V. Combs Jr., OE ’77, SM ’77, till ett möte med sina kollegor på Pacific Engineering Inc. (PEI), en liten Nebraska-baserad försvarsentreprenör. Vi frågade hur vi kunde använda vår kunskap och vår förmåga för att hjälpa till att föra krig mot covid-19, säger Combs, företagets president, som gick i pension från den amerikanska flottan som konteramiral. För det här är ett krig. Och du kan inte utkämpa dagens krig med gårdagens vapen.
MED HENSYN FOTOSju månader senare levererade PEI den första av 10 fristående covid-testplatser till Nebraskas Department of Health and Human Services. Byggd av lätta men ändå robusta kompositmaterial, liknande de material som PEI använder för att tillverka militära komponenter, gjorde företagets Rapid On Demand Portable Medical Platforms det möjligt för delstatsregeringen i Nebraska att fortsätta att erbjuda snabba tester under de kyliga vintermånaderna, inklusive på University of Lincoln campus i Nebraska. De har också utplacerats av Winnebago Tribal Nation. Skidorna är uppvärmda, konfigurerade för att skydda mot virussmitta och designade för att tåla vindar på upp till 120 miles per timme. Varje gångenhet kan testa upp till 320 personer per dag. På en plats med flera genomkörningsenheter har delstaten Nebraska betjänat upp till 1 200 bilar per dag.
Vi visste att det fanns gott om platser utan sjukhus eller kliniker som behövde den här servicen, säger Combs. Det här var vapnet vi kunde ge folket vid frontlinjerna.
Combs föddes i Longview, Texas, och tog sin kandidatexamen i elektroteknik från Prairie View A&M University som en del av dess Naval Reserve Officer Training Corp. Både hans far och hans farbror hade tjänstgjort under andra världskriget. Jag kom in i militären stående på axlarna av de där två jättarna, säger han. Efter examen 1971 tjänstgjorde Combs i den amerikanska flottan under en period som inkluderade två turer på ett hangarfartyg i stridsvatten utanför Vietnam. En dag ombord på fartyget fick han ett telefonsamtal från en officer vid sjöuppdragsdisken som uppmanade honom att ansöka till MIT:s Department of Ocean Engineering (ursprungligen skapad som Department of Naval Architecture 1893 och nu en del av Department of Mechanical Engineering) . Jag klickade på hälarna och sa: 'Ja herre', säger han.
Combs var chockad när han kom till MIT-campus 1974. Jag föll nästan på knä när jag förstod kvaliteten på vad jag erbjöds där, minns han. Jag var lite efter i början. Men jag är någon som arbetade sig igenom college och grävde diken under den varma sommarsolen. På mitt andra år gick jag jämnt. Och på mitt tredje år började jag segla.
Efter examen steg Combs snabbt genom den amerikanska flottan. Han ledde laget som designade Seawolf-klassens ubåt och byggde och levererade Large Scale Vehicle (LSV) – marinens första autonoma/obemannade ubåt. Han fungerade också som chefsarkitekt för informationsteknologi för 2000-talet, dokumentet som styr marinens strategi för IT-utveckling och applikationer. I sitt senaste uppdrag övervakade han all marinens fartygskonstruktion och reparationer. 1999 gick han i pension från militären och gick in i den privata industrin.
Combs (mitten) och Nebraska tjänstemän inklusive guvernör Pete Ricketts (tredje från vänster) med en testkapsel.
MED HENSYN FOTO
Combs, som har främjat STEM-utbildning under hela sin karriär, fungerade som medlem i MIT Corporation från 1997 till 2002. Han är aktiv som en av grundarna av Generation Redirect, som har sponsrat mer än 50 minoritetsgymnasier för att delta i mentorssessioner på topp STEM-skolor, inklusive MIT, och driver ett annat program som mentorerar elever från femte klass genom college och därefter.
Även om Combs inte föreställde sig att han skulle leda byggandet av mobila virustestlabb när han gick med i PEI 2017, fick jag utbildning i att inte vara rädd för att anta en utmaning, säger han. De flesta människor tittar på ett mynt och ser två sidor, antingen huvud eller svans. Men det finns också kanten. Och det är i de utrymmena längs kanten där verklig innovation och uppfinningar sker. Det är vad jag tog ifrån MIT: friheten att våga arbeta i de utrymmen som de flesta inte tänker titta på.