Pengar problem i Second Life

Det finns en lång rad avatarer som väntar på att få använda bankautomaterna till Ginko Financial , en virtuell bank i onlinespelet Andra liv . I mer än en vecka har kontoinnehavare krävt tillbaka sina pengar i vad vissa människor kallar en bankrun.

Bankkörning: Bekymrade över Second Lifes ekonomi står avatarer i kö för att ta ut pengar från en Ginko Financial-automat (ovan).

Motverkat av höga räntor och ett nyligen förbud mot hasardspel i spelet, kan bankkörningen i slutändan ha en stor effekt på spelets ekonomi. Stölden av cirka 12 000 dollar från Second Life World Stock Exchange hjälper inte heller.

Second Life, som skapades av Linden Labs of San Francisco, är en onlinevärld där spelare kan köpa och sälja alla typer av varor och tjänster. Spelets ekonomi är baserad på fiktiv valuta, kallad Linden-dollar. Men dessa dollar har ett verkligt värde: spelare kan köpa eller sälja Linden-dollar till en kurs av cirka 270–1 USD på Lindex-marknaden. Second Lifes webbplats skryter till och med att tusentals invånare tjänar delar av eller hela sin verkliga inkomst från sina Second Life-företag.

Nu är hela Second Life-ekonomin – som kan påverka mer än 8,5 miljoner spelare – i problem.

Även om finansinstitutioner i Second Life är noga med att definiera sig själva som spel, erbjuder vissa Second Life-banker mer än 100 procent årlig ränta – en frestande ränta i kombination med möjligheten att förvandla Lindens till amerikanska dollar via Lindex. Precis tillsammans med löftet om att förvandla virtuell valuta till verkliga rikedomar finns problem med hur vissa Second Life finansinstitut drivs, säger Robert Bloomfield , en ekonom vid Cornell University som gör en seriös hobby av att studera Second Lifes ekonomi.

Den genomsnittliga personen som går till en [verklig] bank är inte medveten om att det finns ett stort tillsynsorgan som håller reda på de reserver banken har, säger han. Men banker i Second Life, som Bloomfield jämför med vilda västern, är mystiska och oreglerade. Ginko Financials VD, Andre Sanchez, i Sao Paolo, Brasilien, har vägrat att släppa uppgifter om Ginkos investeringar eller finansiella historia, och han har inte avslöjat en tydlig plan för att återföra folks pengar.

De flesta av dessa problem har byggts upp ett tag, säger Benjamin Duranske , en immaterialrättsadvokat som har tittat på Second Life-bankbranschen. Även om han och Bloomfield är överens om att spelförbudet förmodligen satte fart, säger Duranske att problem var oundvikliga med tanke på Ginkos höga räntor. Även med löpningen pågår, lovar banken fortfarande insättarna en daglig ränta på 0,10 procent, vilket är cirka 44 procents ränta per år. Duranske säger att omkring 20 till 30 Second Life-banker erbjuder jämförbart osannolika priser.

Det är inte som om de här människorna har upptäckt något som hedgefonder och fondförvaltare inte vet, säger han.

I en intervju med Duranske Sanchez, som säger att han är i tjugoårsåldern, förklarade att han startade en bank i Second Life efter att ha läst biografin om en berömd bankir. I början, även om jag skulle misslyckas, skulle det vara ganska lätt att bara betala folk från personlig inkomst, sa Sanchez till Duranske. Problemet, säger Duranske, är att idén inte skalas. Enligt Ginkos hemsida uppgår nuvarande insättningar till mer än $750 000 i amerikansk valuta – ett belopp som Sanchez förmodligen inte kan täcka med sin personliga inkomst.

Matthew Beller , som arbetar för U.S. Securities and Exchange Commission och, som en hobby, skriver om Second Life, säger att den nuvarande tillväxten i Second Life är en ohållbar boom. Eftersom Linden-dollarn inte har någon råvarustöd, säger han, riskerar Second Life-ekonomin att krascha när den provoceras av en tillräcklig chock. Även om de senaste chockerna inte nödvändigtvis orsakar en körning på själva Linden-dollarn, säger Beller, kvarstår faran om ytterligare chocker inträffar.

Så länge som Second Lifes finansiella marknader förblir oreglerade och mystiska, säger Bloomfield, kommer det att vara mycket riskabelt för människor att investera i dem. Det har dock gjorts nyligen ansträngningar för att öka transparensen. A Second Life Exchange Commission håller på att bildas och det arbetar med att etablera standarder för företag i världen. Dessutom har cheferna för två av Second Lifes stora börser, den Internationella börsen och den Second Life Capital Exchange (tidigare AVIX), gick nyligen med på att tillåta Bloomfield att analysera sina data och släppa de typer av rapporter som är rutinmässiga för utbyten i verkliga världen.

Trots turbulensen i Second Lifes finansiella sektor, säger Bloomfield, tror han att spelets ekonomi kommer att överleva så länge som det finns en fortsatt tillväxt i efterfrågan på virtuella varor och tjänster, såväl som för riktiga tjänster, såsom programmering i spelet system. Det är för mig mycket viktigare för att avgöra framtiden för Second Lifes ekonomi än små hicka i världen, säger han.

Dölj