Pedalkraft

Om du verkligen vill uppleva Guatemala, hoppa på en cykel. Med vinden i ansiktet kommer du att beundra dramatiska blå himmel och höga vulkaner. Du kommer att trampa genom fält med majs och kaffe och upptäcka vidsträckta utomhusmarknader fulla av enchiladas och tamales, ljusa textilier och vänliga lokalbefolkningen. Du kanske till och med passerar ett marschband från gymnasiet som spelar salsalåtar. Men efter att ha gjort alla dessa saker själv, fann jag att ett ännu bättre sätt att uppleva Guatemala är genom byggnad cyklar.

Andrea Silverman ’05 och Carlos Marroquin Machan vid Maya Pedals högkvarter i San Andrés Itzapa, Guatemala

Jag begav mig till Guatemala i augusti 2006 för en tvåmånadersperiod som volontär med den icke-statliga organisationen Maya Pedal. Sedan 1997 har Maya Pedal renoverat och sålt begagnade cyklar samt designat och byggt cykeldrivna maskiner, eller bi-maskiner . I en region som drabbats av fattigdom och föroreningar, förespråkar Maya Pedal pedalkraft som en hållbar energikälla och främjar de maskiner som använder den som verktyg för ekonomisk utveckling på landsbygden. Med band till MIT:s D-Lab och en stadig ström av begagnade cyklar från ideella organisationer i Nordamerika (inklusive Bikes Not Bombs i Boston, Working Bikes i Chicago och Pedal Energy Development Alternatives i Vancouver), betjänar organisationen samhällen i hela Guatemala från dess blygsamt högkvarter i San Andrés Itzapa, en liten stad i landets centrala högland.

Bicimáquinas, gjorda nästan helt av återvunna cyklar, är geniala i sin enkelhet och effektivitet. Cykeldrivna enheter som vattenpumpar, kaffeavskiljare, tvättmaskiner och mixers har potential att göra en verklig skillnad i det guatemalanska samhället. De kan öka ekonomin genom att hjälpa människor att utföra sina jordbruks- och hushållsuppgifter mer effektivt trots begränsad tillgång till bränsle eller elektricitet. Enheterna är också gjorda av återvunnet material och drivs av förnybar energi – en viktig fördel i en region som plågas av förorenade vattendrag och luftföroreningar både inomhus och utomhus. Bicimáquinas kan till och med hjälpa till vid bearbetning av majs, den viktigaste livsmedelsbasen i Guatemala. Cykeldrivna maskiner är tre till fyra gånger så effektiva per persontimme som vevmaskiner, vilket ger bi-kvarn / skal (en cykelkvarn och majsavskalare) en stor fördel jämfört med andra människodrivna maskiner som för närvarande används för att förbereda majs för konsumtion.

Jag och mina medvolontärer arbetade med Maya Pedals två betalda anställda, Carlos Marroquin Machan och Johanna Mesa Montuba, båda långtidsboende i San Andrés Itzapa, för att bygga dessa maskiner och mer. Våra dagar i Maya Pedal-verkstaden – klippning, slipning, målning, montering av cyklar – präglades alltid av fika, cykelturer, fångstspel med grannskapsbarn och samtal med besökare och vänner. Dessa interaktioner gav oss chansen att öva på att prata spanska och lära känna medlemmar i samhället, av vilka många talar mayaspråket Kaqchikel förutom spanska. Liksom de flesta av Guatemalas ursprungsbefolkning bär många av dem fortfarande traditionella mayakläder – och många är fattiga. Men trots de problem som guatemalanerna möter varje dag, var de människor jag mötte under min vistelse bland de vänligaste jag någonsin har träffat.

Maya Pedal har turen att ha människor som Carlos och Johanna, Edgerton Center-instruktören Gwyndaf Jones, studenter från MIT:s D-Lab och volontärer från hela världen som arbetar med att designa och bygga bicimáquinas. Men organisationen står också inför några allvarliga utmaningar. De flesta av de cyklar som Maya Pedal använder är donerade av människor i USA; stigande tullavgifter på donerade varor kan tvinga organisationen att leta efter andra källor för begagnade cyklar. För att bli ekonomiskt stabil och expandera måste Maya Pedal också hitta sätt – som att samarbeta med andra icke-statliga organisationer – för att bättre marknadsföra sina bicimáquinas i ett land med få medier som når de fattiga på landsbygden.

Som medlem av Maya Pedals ständigt växande familj hoppas jag kunna fortsätta vara involverad i projektet och se det frodas som en hållbar verksamhet och en katalysator för att förbättra den ekonomiska, sociala och miljömässiga situationen i Guatemala.

Dölj