211service.com
Peak Oil Debunked
Tidpunkten för Daniel Yergins nya bok, The Quest: Energi, säkerhet och omskapandet av den moderna världen, kunde knappast bli bättre. Med fortsatt höga oljepriser, med nya källor för naturgas och olja som exploateras runt om i världen, och med efterfrågan på energi som förväntas nå nya toppar under de kommande decennierna, ger Yergin sig för att förklara historien, ekonomin och politiken bakom världens fortsatta kärleksaffär med fossila bränslen och visar också hur svårt det kommer att vara att avsluta vårt beroende, med tanke på jordens överraskande, och till synes oändliga, förmåga att möjliggöra det.
Om du tror på peak oil - tanken att världen är på väg att ta slut på olja - kommer du förmodligen att vilja bränna den här boken. Men om du verkligen vill förstå dagens energiproblem och möjligheter finns det få bättre ställen att börja än med Daniel Yergin.
Hans klassiker Priset: The Epic Quest for Oil, Money & Power , som vann en Pulitzer 1992, är en historia från mycket av det sena 1800- och 1900-talet, som börjar med de vilt ambitiösa män som först borrade efter olja i nordvästra Pennsylvania och slutade med Iraks invasion av Kuwait 1990. Den läser som en historisk roman med olja som huvudperson. Questen är en väldigt annorlunda bok. Eftersom den täcker energi i allmänhet är dess omfattning mycket bredare och mer diffus. Den har inte det narrativa dramat Priset eller samma logiska narrativ och stramt konstruerade berättande. Men det ritar en kontur som låter läsarna förstå de komplexa sambanden mellan energipusselbitarna, från olja till elektricitet till förnybara energikällor till klimatförändringar.
Gör inga misstag, Yergin är en oljeman. I själva verket anklagas han ibland för att vara för nära ansluten till petroleumindustrin (han är ordförande för IHS Cambridge Energy Research Associates, en konsultgrupp som arbetar med energibolag). Hans sanna lojalitet verkar dock vara till en bestående tro på att teknik, politik och ekonomi driver våra möjligheter och val i energi.
Det är den tron som får honom att stöta sig så rungande med förespråkare för idén om peak oil. Skriver Yergin: Toppoljeteorin förkroppsligar ett ’slut på teknologi/slut på möjlighet’-perspektiv, att det inte kommer att finnas någon mer betydande innovation inom oljeproduktion, och inte heller betydande nya resurser som kan utvecklas. Ett sådant perspektiv är för Yergin nästan hädiskt, och han berättar glatt hur världen har oroat sig för att den höll på att ta slut på olja minst fem gånger, med anor från 1880-talet när geologer var oroliga över att den fantastiska utställningen av olja som hittades i Pennsylvania var endast tillfälligt.
Men varje gång hittade man nya källor. Det här händer igen, säger Yergin. Med oljepriserna som drevs upp i början av 2000-talet av ökande efterfrågan, särskilt från ett energihungrigt Kina, spenderade producenterna en gång hårt för att hitta nya källor till fossila bränslen. Tack vare allt mer sofistikerad borrning och digital teknik har de varit anmärkningsvärt framgångsrika runt om i världen när det gäller att utnyttja stora mängder okonventionell gas och olja – resurser som är ekonomiskt lönsamma att utvinna på grund av tekniska framsteg. Exemplen är många: djupa oljereserver under havet utanför Brasiliens kust där ett fält ensamt rymmer 5 till 8 miljarder fat utvinningsbar olja; oljesand i Alberta som innehåller uppskattningsvis 175 miljarder fat utvinningsbar olja och uppskattningsvis 1,8 biljoner fat olja i marken, i väntan på framtida teknik för att få ut dem; ytterligare 20 miljarder fat stram olja som sannolikt finns i fyndigheter utspridda i USA. Och det är bara att räkna Amerika.
Yergin spenderar mycket av den andra hälften av Questen om klimatförändringar och insatser för att utveckla och kommersialisera renare energikällor. Hans beskrivningar av det till synes oändliga internationella grälet och politiken kring klimatförändringarna är särskilt fascinerande. Inkluderat är en återberättelse av George H.W. Bushs resa 1992 till Earth Summit i Rio de Janeiro, där han hälsades som Darth Vader, och av vicepresident Al Gores 16 timmar på Kyotokonferensen 1997, där han hjälpte till att bryta ett dödläge när det gäller att sätta bindande mål för att minska utsläppen – en överenskommelse som Clinton-administrationen sedan avbröt.
Men det är Yergins berättelse om president Obamas resa till Köpenhamnskonferensen, 2009, som kanske bäst illustrerar den internationella energipolitikens korvtillverkningsaspekt. När Obama flög till Köpenhamn för bara en dag och hoppades kunna komma hem innan en förutspådd snöstorm drabbade Washington, satt Obama igenom ett förvirrande möte innan han bestämde sig för att han behövde prata med Kinas premiärminister Wen Jiabao. Presidenten fick först veta att den kinesiske ledaren hade lämnat konferensen och sedan att han befann sig någonstans i konferenscentret. Efter att ha spårat premiärministern i ett konferensrum och rusat förbi en panikslagen säkerhetsvakt, rusade Obama in i ett rum där den kinesiska ledaren träffade Brasiliens och Sydafrikas presidenter och Indiens premiärminister. Efter mycket ge-och-tag, utarbetade gruppen, nu inklusive Obama, ett avtal. Föga överraskande togs överenskommelsen emot av den större konferensgruppen utan någon större entusiasm och faktiskt med viss irritation från många av delegationernas sida.
Questen är inte utan brister. De avslutande avsnitten om de senaste framstegen inom utvecklingen av förnybar energi, i synnerhet, täcker ett område som kommer att vara mycket välbekant för många läsare. Och mycket av det saknar insiders berättande som Yergin utmärker sig vid. Men även här har Yergin värdefull insikt. Yergin känner till energins oförutsägbara historia och inser att det är alldeles för tidigt att utse vinnare bland alternativen till olja. Och, hävdar han, det kommer sannolikt att vara tidigast 2030 innan alternativ börjar spela en betydande roll. År 2030 kan den totala globala energiförbrukningen vara 35 eller 40 procent större än den är idag. Mixen kommer förmodligen inte att skilja sig så mycket från vad den är idag... Det är verkligen efter 2030 som energisystemet kan börja se helt annorlunda ut eftersom den kumulativa effekten av innovation och tekniska framsteg gör sitt fulla genomslag.
Sådana uttalanden kommer att bli kontroversiella. Kritiker – särskilt de som hävdar att vi inte kan vänta så länge med att ändra våra energival – kommer säkert att utmana slutsatsen. Men Yergin har åtminstone lärdomarna av ekonomi och historia på sin sida.