Peabody Energys konkurs visar gränserna för rent kol

Peabody Energy, världens största privata kolproducent, ansökte om konkurs på onsdagen efter en lång nedgång i priser och efterfrågan på kol i USA När jag pratade med Peabodys VD (nu verkställande ordföranden) Greg Boyce på hans kontor i St. Louis för två år sedan, beskrev han entusiastiskt de två strategier som skulle få Peabody till högre höjder: skicka kol till Kina och bygga så kallade rena kolverk.

Peabodys plan att exportera kol till Kina via enorma kolterminaler på västkusten förverkligades aldrig, eftersom miljögrupper och lokala myndigheter motsatte sig terminalerna och kolanvändningen i Kina har minskat dramatiskt . Den andra pjäsen, så kallat rent kol, har vacklat eftersom att fånga upp koldioxiden från kolkraftverkens skorstenar och gräva ner den långt under jorden har visat sig vara envist kostnadsförbjudande, särskilt i en tid med billig naturgas.

Peabody investerade hundratals miljoner dollar i ren kolteknik och satte upp ett forskningscenter vid University of Wyoming (Powder River Basin, i östra Wyoming, är hemmet för Peabodys enorma North Antelope-Rochelle gruva ) och finansierar forskningsprojekt i USA och Kina . Det var inte ensamt heller: trots cirka 13 miljarder dollar i FoU-investeringar över hela världen under det senaste decenniet, skulle kolavskiljning fortfarande lägga till 30 till 40 procent till kostnaden för kraftgenerering från kolkraftverk – en icke-startare om den ska vara konkurrenskraftig med billiga naturliga gas.

De där kolavskiljningsprojekten som tog sig bort från ritbordet har mestadels varit byster. Förra året US Department of Energy inställd finansiering för FutureGen-projektet , ett koleldat kraftverk med kolavskiljning i Illinois som hade varit under utveckling i mer än ett dussin år. Och den New York Times rapporterade förra månaden att en liknande insats i Kanada, Boundary Dam-projektet, har plågats av flera avstängningar, har fallit långt ifrån sina utsläppsmål och står inför ett olöst problem med sin kärnteknologi.

Ändå kommer Peabodys kollaps inte att helt döda ansträngningarna att sanera kol, hur missriktat det än må vara: idag finns det 14 storskaliga CCS-projekt i drift (varav endast en inkluderar elproduktion), enligt Global Carbon Capture and Storage Institute , med ytterligare åtta under uppbyggnad.

(Läs mer: USA idag , New York Times , Förmögenhet , 'Att fixa Kinas kolproblem', ' Kolbindning: för lite, för sent? ')

Dölj