211service.com
Paula Hammond ’84, PhD ’93
Slåss mot en gigantisk fiende i liten skala 16 augusti 2017
Paula Hammonds forskning fokuserar på att använda biomaterial i nanoskala för att attackera vad hon kallar en superskurk med otroliga superkrafter - cancer. Med hjälp av riktade nanopartiklar försöker hon stänga av det naturliga försvaret av muterade gener och ge cancercellen ett dödligt slag. Hennes arbete kommer snart att omsättas till klinisk praxis genom partnerskap med läkemedelsföretag, entreprenörspartners och startups inom hälso- och sjukvården.
Med hjälp av molekylär ingenjörskonst kan vi faktiskt designa ett supervapen som kan färdas genom blodomloppet, sa Hammond i sin presentation 2015 för liveshowen TED Talks: Vetenskap och förundran . Den måste vara tillräckligt liten för att ta sig igenom blodomloppet, den måste vara tillräckligt liten för att penetrera tumörvävnaden, och den måste vara tillräckligt liten för att tas upp inuti cancercellen. För att göra det här jobbet bra måste det vara ungefär en tusendel av storleken på ett människohår.
Hammond var länge intresserad av läsning och konst och övervägde att skriva barnromaner innan hon bestämde sig för att studera kemiteknik som grundexamen vid MIT. Efter att ha arbetat på Motorola i två år tog hon sin masterexamen vid Georgia Tech och återvände sedan till MIT för ett nytt doktorandprogram i polymervetenskap. 1995 började Hammond på MIT-fakulteten, där hon nu är David H. Koch professor i teknik och chef för institutionen för kemiteknik.
Under sitt sabbatsår 2003 började hon fokusera på biomaterial. Som någon som kom in på det området i mitten av karriären, säger hon, tog jag ett nytt perspektiv, med en materialdesignstrategi.
Sedan dess har hon slagit samman design och polymerteknik för att skapa genombrott inom läkemedelsleveransteknologi. Genom att skikta negativt och positivt laddade molekyler kan Hammond och hennes team skapa belagda nät och sårförband som gradvis frisätter kombinationer av ett antibiotikum och en tillväxtfaktor för att hjälpa såret att läka, stödja benregenerering eller kontrollera ärrbildningen som kan uppstå från en brännskada eller vävnadsskada.
Samma lagerkoncept används för att behandla cancer, säger Hammond. Genom att ta en nanopartikelkärna laddad med läkemedel som dödar cancerceller, omge den kärnan med lager som innehåller tystande RNA för att stänga av generna som främjar canceröverlevnad, och lägga till ett sista yttre lager som hjälper nanopartikeln att nå tumören, är det möjligt att rikta mot läkemedelsresistenta cancerceller.
Hammond, som profilerades i MIT Technology Review 2011 och är medlem i Koch Institute for Integrative Cancer Research, valdes in i National Academy of Engineering 2017 och National Academy of Medicine 2016. Hon är också medlem i American Academy of Arts and Sciences.