Paul Doherty ’70, PhD ’74

Efter nästan fyra decennier i undervisning har Paul Doherty mött alla typer av elever. Som professor vid Oakland University undervisade han i fysik, astronomi, geologi, meteorologi och datorprogrammering i 12 år. Och som meddirektör för San Franciscos Exploratorium Teacher Institute, där han har arbetat sedan 1986, instruerar han lärare på mellanstadiet och gymnasiet i institutets förfrågningsbaserade, praktiska inlärningstekniker.

Paul Doherty använder en cd-skiva för att lära buddhistiska munkar hur man hittar ett spektrum av ljuskällor.

Jag älskar att undervisa – det är det bästa jobbet någon kan tänka sig, säger han. Jag arbetar med lärare över hela världen. Exploratorium är den galnaste gruppen smarta, kreativa människor du någonsin sett.

En höjdpunkt i hans karriär var ett framträdande på Sen show med David Letterman , där han och Letterman visade de motsatta effekterna som helium och svavelhexafluorid kan ha på den mänskliga rösten.

En annan är en ny satsning som lär sin favoritgrupp hittills: buddhistiska munkar och nunnor. 2011, genom Exploratorium, blev Doherty involverad i Science for Monks, en ideell organisation som undervisar i exiltibetanska klostersamhällen.

De är de bästa eleverna jag har haft på 40 år, säger han. De kommer från en kultur och trossystem som är så rörande. När det buddhistiska sättet att tänka skiljde sig från den vetenskap som presenterades, bar en stor del av ömsesidig respekt oss genom lektionerna.

Ett exempel på skillnaderna: medan vetenskapen säger oss att bläcket inuti en röd penna är rött oavsett om du kan se det från utsidan, kan en buddhist fråga: Om ingen kan se bläcket inuti en röd penna, är det fortfarande röd? Hur vet du att den fortfarande är röd om den inte syns?

Sedan han började på Science for Monks har Doherty gjort frekventa besök på College for Higher Tibetan Studies nära Dharamsala, Indien, där han undervisar 60 munkar och nunnor i modern vetenskap på gymnasienivå.

Det är ett så kraftfullt sätt att lära sig fysik, säger han. Rikigheten i deras frågor och argument var verkligen fantastiskt att se.

Doherty lär sig också när han arbetar med detta uråldriga system av metoder och övertygelser som syftar till att få slut på mänskligt lidande. Buddhismen kliver utanför den experimentella vetenskapens gränser, säger han. Och inte alla frågor kan besvaras av ett vetenskapligt experiment. Det finns ett stort behov av andra filosofier.

Doherty kommer ursprungligen från Boston och bor i Mountain View, Kalifornien, med sin fru sedan 38 år, Ellen, som han träffade när hon arbetade i ett fysiklaboratorium på MIT. Han tycker om att spela whirly, ett instrument tillverkat av ett korrugerat plaströr, och är en ivrig bergsklättrare som två gånger har klättrat 26 miles - ett vertikalt maraton.

Dölj