Paul Chrisman, PhD '76 (a.k.a. Woody Paul)

Paul Chrisman har en doktorsexamen i kärnteknik, men han sökte aldrig en karriär inom det området. Istället gjorde han sig ett namn som Cowboy Fiddlers kung.

I mer än 35 år har Chrisman – mer känd som Woody Paul – varit sångare och spelman för country-westernmusikgruppen Riders in the Sky. Gruppen har framfört mer än 6 500 konserter, släppt 32 album och vunnit två Grammy-priser, inklusive 2001 års bästa musikalbum för barn för en samling låtar inspirerade av W oodys Roundup TV-program med i filmen Toy Story 2 . 2012 valdes Paul in i National Fiddler Hall of Fame.

Jag var redan på den professionella musikscenen i Nashville när jag skrev in mig på MIT, säger han. Jag älskade bara fysik. Än idag har jag fortfarande en passion för kvanttermodynamik.

Paul, som växte upp utanför Nashville, började spela fiol vid 11 års ålder. När han kom till MIT gick han över till klassisk gitarr. Men efter en eftermiddag med fiolspelande på Boston Common – vilket gav honom ungefär $75 – bytte han tillbaka.

Många ingenjörer och fysiker är faktiskt stora musiker, säger han. Mina klasskamrater var fenomenala pianister, fagottspelare och gitarrister – men inga spelmän.

Efter examen hade Paul två jobberbjudanden: en biträdande professur vid Columbia University och en inspelningsspelning i Kalifornien. Utan större tvekan begav han sig västerut.

Jag visste att jag skulle tjäna mer pengar på att spela rock and roll, säger han. Men jag har aldrig slutat studera termodynamik. Jag är fascinerad av entropi – hur den är närvarande i varje reaktion på planeten, men ingen kan verkligen beskriva den.

Även om fysik och fiffel kan tyckas stå isär som yrken, beror framgång inom båda områdena på både passion och praktik.

Du behöver en stark arbetsmoral för att bli framgångsrik, säger Paul. Det är vad MIT handlar om. Människorna där älskar det de gör – de blir så glada över att lösa ett problem. Det var ett bra ställe att gå i skolan på. Paul tycker fortfarande om att lösa problem. När Grand Ole Opry översvämmades 2010 fick han i uppdrag att reparera och restaurera konserthusets skadade fioler.

De senaste åren har bandet minskat sitt turnéschema till cirka 125 datum årligen, ner från mer än 200 när det var som mest. Men ryttarna – Paul, Ranger Doug, Too Slim och Joey the Cowpolka King – har inga planer på att sluta spela.

Det har varit roligt att se tillbaka och inse vad vi har åstadkommit, säger Paul. Vi gör det här för att vi älskar det. Om du inte har roligt gör du något fel.

Dölj