211service.com
Patentprocesser: The Sport of Kings
Patenttvister är en tillväxtbransch. Enligt American Intellectual Property Law Association, i fall där mellan 1 miljon dollar och 25 miljoner dollar är i riskzonen, bör en patentägare förvänta sig att spendera mer än 2 miljoner dollar för att föra ett patent genom rättegång och överklagande. Där mer än 25 miljoner dollar är i riskzonen, klättrar kostnaderna över 4 miljoner dollar. Allt detta för att pröva ett patent som en advokat troligen skrev inom en vecka eller två, och som U.S. Patent and Trademark Office förmodligen spenderade mindre än 20 timmar på att undersöka.
Men spöket av sådana kostsamma utgifter av tid och pengar har inte tyckts hejda strömmen. Under tolvmånadersperioden som slutade den 9 september 2003 lämnade amerikanska patentägare in 2 788 stämningar om patentintrång, en ökning med 13 procent jämfört med samma period fem år tidigare. På samma sätt utfärdade USA 2003 187 487 patent, en ökning med 22 procent jämfört med 1999. Patenttvister har blivit kungarnas sport.
Med alla dessa patenttvister och patenttvister som pågår skulle du förvänta dig att affärsmän har blivit mer bekväma med patent och deras upprätthållande. Men du skulle ha fel. Det verkar som om få utmaningar slår djupare rädsla i hjärtat av affärsmän idag än möjligheten till patenttvister. Patentägare fruktar svindlande advokatkostnader och risken att deras nyckelpatent kan bli ogiltiga. Anklagade intrångsmän fruktar att deras nyckelprodukter kan upptäckas göra intrång, vilket skulle stänga av dem. Båda sidor fruktar att alltförtärande rättstvister kommer att distrahera chefer från deras kärnverksamhetsuppdrag.
Men patenttvister är ofta inte så illa som du tror. De flesta fall löser sig långt borta från rättegång, antingen genom förlikning eller avgöranden före domstol, eller summarisk dom. Dessutom är det sällsynt att en domstol beordrar en anklagad intrång att sluta sälja den anklagade produkten under rättegången, ett steg som kallas preliminärt föreläggande. Som ett resultat av detta dör det mullrande på marknaden som ofta utbryter från inlämnandet av ett patentintrångsklagomål vanligtvis kort därefter, eftersom patenttvisterna ofta pågår i flera år. Under den tiden kopplar kunderna av, affärsintäkter och advokater tvistar. Livet går vidare.
Så, vad innebär patenttvister? Låt oss gå igenom processen, steg för steg.
Efter att patentägaren lämnat in klagomålet har den anklagade intrångsmannen 20 dagar på sig att svara. Parterna kommer ofta överens om att förlänga detta med en månad eller längre, särskilt om en tidig uppgörelse verkar möjlig. Såvida det inte finns en förlikning, samråder parternas advokater under de följande veckorna för att försöka komma överens om ett rättegångsschema. Parterna börjar sedan utbyta information, såsom identifiering av vittnen och relevanta handlingar.
Därefter kommer processen känd som faktaupptäckt, som äger rum under de följande nio månaderna eller så. Förutom en rättegång är detta den dyraste delen av rättegången. Det är också det mest distraherande för parterna, eftersom företagsdokument samlas in, kopieras och utbyts, och företagets vittnen blir avsatta. Under faktaupptäckten serverar och svarar parterna på skriftliga förfrågningar, inklusive frågor (förhör) som måste besvaras skriftligen, och förfrågningar om framställning av dokument och föremål, såsom prototyper av den patenterade uppfinningen och prover av de påstådda intrångsprodukterna.
Fakta upptäckt följs av expert upptäckt. Under denna process, som vanligtvis varar två till tre månader, måste vittnen som har tillåtelse att avge åsiktsvittnesmål om komplicerade tekniska eller juridiska frågor, förbereda och tillhandahålla den andra sidan skriftliga rapporter som beskriver sin bakgrund, sina åsikter och sina grunder för dessa åsikter. . Vanligtvis börjar expertupptäckten med att varje sida producerar expertrapporter om frågor som den bär bevisbördan för; t.ex. intrång för patentinnehavaren och patentets ogiltighet för den anklagade intrångsmannen. Som svar utbyter parterna expertrapporter som motbevisar varandras initiala expertrapporter och tar vittnesmål från varandras experter.
Ända sedan USA:s högsta domstol bekräftade 1996 att patentkravskonstruktion är en juridisk fråga, inte en saklig fråga, har en ökande andel av patentmålen lösts på summarisk dom - det vill säga ett avgörande att en part har rätt till dom som en fråga om lag. Sammanfattande domar är lämpliga i fall där det inte finns några väsentliga tvister om faktiska omständigheter. I dessa fall löser domstolens rättsliga fastställande av vad patentkraven innebär - vilket de flesta domstolar löser genom information och en förhandling - intrångsfrågan. Frågor om patentets giltighet, särskilt de som rör nyhet, löser sig ofta också på detta sätt. De flesta rättstvister om patentintrång fokuserar därför enorma ansträngningar på att vinna en summarisk dom, i hopp om att undvika risken och kostnaderna för rättegången.
Men om ingen summarisk dom kommer går parterna vidare till rättegång. En typisk rättegång om patentintrång varar vanligtvis en till fyra veckor; med mer komplexa fall som tar ännu längre tid. Denna process involverar att parterna förbereder underrättelser inför rättegången, vittneslistor, bevismotioner, juryinstruktioner och andra juridiska papper. Strategier för rättegångspresentationer måste förfinas, vittnen måste förberedas och korsförhör måste kartläggas - allt i oerhört detalj. Det är dyrt och tidskrävande för både advokater och affärsmän.
Eftersom det kan vara oroligt att bli stämd för patentintrång, eller att besluta sig för att väcka talan om patentintrång, utspelar sig processen under lång tid och ger stora möjligheter till eftertänksamma överväganden. Det finns sällan behov av panik. Tänk på några grundläggande principer så kommer du att ha en bättre position i det långa loppet för att hantera rättstvister om patentintrång.
Börja med att beivra dina patent grundligt och noggrant. Ta på dig själv att identifiera relevant känd teknik (det vill säga tidigare teknik) innan du lämnar in din patentansökan och medan du lagför den. Ingen kommer att utmana patenterbarheten av din uppfinning mer kraftfullt än en anklagad intrångsgörare, men du kan stärka dina patent genom att identifiera och avslöja för patentverket den bästa kända tekniken som finns. Till exempel kommer ett patent som täcker ett innovativt datornätverkssystem som patentverket utfärdar efter noggrant övervägande av all relevant känd teknik att vara mycket starkare än ett patent som beskriver någon internetvariant av en välkänd affärsmetod.
För det andra, lär dig så mycket om dina konkurrenter och dess produkter som du kan. Utarbeta dina patent för att täcka inte bara din egen teknik utan, om möjligt, även dina konkurrenters teknologi. Kom ihåg att patent är avsedda att skydda nya och innovativa idéer, inte bara den specifika implementeringen av de idéer som dina egna ingenjörer och forskare har tänkt på.
För det tredje, vidta rimliga åtgärder för att förr snarare än senare identifiera konkurrenters patent som kan vara relevanta för din produktutveckling. Om du får reda på relevanta patent, ta dem på allvar. Design-arounds som kan vara lätta att göra tidigt i en produkts utvecklingscykel blir mycket svårare att hantera när produkten väl är på marknaden. Skulle du tyvärr hitta dig själv som svarande för patentintrång, kommer du att ha det bättre om du har att göra med ett patent som du kände till och förutsåg ordentligt än ett som har överraskat dig.
Om du har stor framgång i en teknikbaserad verksamhet kan patenttvister vara en oundviklig del av din framtid - antingen som patentägare som skyddar hårt förvärvade marknadsandelar mot intrångspersoner, eller som en anklagad intrång som utmanar en etablerad marknadsledare. I båda fallen kan många kritiska strider vinnas innan de utkämpas genom att förutse och förbereda konflikten. När striden börjar, håll huvudet kallt, fokusera på affärsfrågor, inte personliga, och verkställ på de planer du har lagt i förväg.