Påskynda rymdkommunikationen

Den första noden av Interplanetärt internet , ett robust internetliknande kommunikationsnätverk för yttre rymden, har äntligen tagit sig till den internationella rymdstationen (ISS), och har redan skickat tillbaka sin första uppsättning data-bilder av kristaller som bildas av metallsalter i fritt fall.

Systemet är ett nytt kommunikationsprotokoll avsett att påskynda leveransen av data från rymdfarkoster till jorden. Robotutrustning har flugit till rymden sedan 1960-talet och kommunicerat med jorden genom att använda antingen punkt-till-punkt-radiolänkar eller Deep Space Network (DSN), byggd av NASA 1964. Även om dessa kommunikationssystem har varit effektiva, är de som att använda uppringd AOL för att komma åt webben när bättre teknik är tillgänglig. Och när antalet och komplexiteten av uppdragen ökar kommer det bara att bli mer problematiskt. Så för tio år sedan gick Vint Cerf, som designade nätverksprotokollen som lanserade internet, ett team på NASA:s Jet Propulsion Laboratory och byggde det interplanetära internet.

Systemet är modellerat efter det markbundna nätverket, men istället för att använda sina standarder som kallas TCP/IP-protokollsviten – paketväxling och lagra-och-vidarebefordra metoder – använder det interplanetära internet fördröjnings- och störningstoleranta nätverk (DTN) – routinginformation genom värdar som håller fast vid den tills en kommunikationslänk kan upprättas. Teamet satte sig för att utveckla en svit med protokoll som skulle tillåta oss att ha den typ av nätverksflexibilitet i rymden som vi har på jorden, sa Cerf, även Googles vicepresident och chefsinternetevangelist, i den här intervjun med mig , där han diskuterade också på djupet de tekniska detaljerna i systemet.

Systemet testades första gången i en månad i november 2008 – en rymdfarkost 20 miljoner miles från jorden skickade dussintals bilder tillbaka. Nu när den första noden är permanent på ISS tror jag att astronauter och robotrymdfarkoster äntligen kommer att ha möjlighet att skicka mer data med färre begränsningar – kommunikation kommer inte att blockeras när ISS färdas bakom en planet eller upplever strömavbrott. Och eftersom systemet håller fast vid information vid en nod tills det hittar nästa nod i kedjan, kommer energi inte att gå till spillo genom att ständigt försöka kommunicera tills allt har skickats, till exempel fallet med jordens internetprotokoll. Dessutom skulle det nya systemet kunna lindra trafiken till DSN. Därför borde vi få mer information från rymden snabbare, vilket ökar vår kunskap om vad som finns där ute. Det ger också en väg för astronauter att kommunicera oftare med allmänheten.

En andra interplanetär internetnod kommer att skickas till stationen senare i år.

Dölj