211service.com
Pärlor från museet
Har MIT ett museum?
Sådan var den förvånade reaktionen från elektroingenjören Dan Grunberg 82, SM 83, PhD 86, en helg för cirka 10 år sedan, när han letade efter ett intressant sätt att tillbringa en lördagseftermiddag med sin fru och deras två barn. Hela familjen gick till MIT Museum strax efter, och barnen älskade det. Hologrammen och Math Space, ett område med pussel, spel och böcker, fascinerade dem. Det dröjde inte länge innan familjen Grunberg blev frekventa besökare på museet, som är känt för sin omfattande samling av artefakter som dokumenterar den färgstarka historien om vetenskap och teknik vid MIT. Det finns saker där man bara inte kan se någon annanstans, säger Grunberg.
Det är inte förvånande att Grunberg aldrig hade hört talas om museet; när han började sin akademiska karriär vid MIT, fanns det inte. Istället fungerade MIT Historical Collections som ett institutionellt arkiv. Dess grundare, Warren Seamans HM, samlade material som används i undervisning och forskning från de akademiska institutionerna. Samlingen växte stadigt i storlek och sofistikerad, och när Seamans fick ackreditering från American Association of Museums 1984, höjde museerna och dess anspråk på finansiering omedelbart. Det har kallats MIT Museum sedan 1980.
Till skillnad från familjen Grunberg är dock de flesta alumner och studenter knappt medvetna om dess existens. Av museerna 75 000 besökare förra året hade bara cirka 20 procent MIT-anknytning, säger tillförordnad chef Mary Leen. Museet är nu inne på det sista året av en femårsplan för att locka fler besökare och öka medvetenheten bland alumner och lokalsamhället. En ny fasad och entré har gjort det lättare att hitta, och inuti finns nya permanenta utställningar som täcker mycket av MITs historia och ett brett utbud av prestationer. Museets offentliga program har också ökat. Den mest kända är kedjereaktionen fredagen efter Thanksgiving (FAT): deltagarna bygger redskap och sätter sedan ihop dem för att skapa en dominoliknande föreställningshändelse.
Grunberg uppskattade museet tillräckligt för att gå med i dess rådgivare, där han leder medlemskommittén, hjälper museet med råd om policyer och procedurer och hjälper till att samla in 40 procent av den årliga budgeten. Grunberg njuter av de ovanliga föremålen i samlingen och pekar stolt på det nyligen genomförda förvärvet av nästan 600 skjutregler och ett radarrör från en tysk U-båt. Det är ett säkert kort att få museer i världen kan räkna sådana föremål bland sina innehav. BARN ger dig ett urval av andra pärlor från museets samling.
Den pivotala artefakten
Det är sällan som ett enda föremål i en museisamling så tydligt representerar vändpunkten i en institutions historia, men det råder ingen tvekan om att kavitetsmagnetronen spelar den rollen för MIT. När den palmstora sändaren kom 1940 var institutet en respekterad ingenjörskola. I slutet av andra världskriget hade det lilla instrumentet förvandlat MIT till USA:s näst största forsknings- och utvecklingsverksamhet efter Manhattan-projektet och dess största enskilda FoU-entreprenör under krigstid. År 1945 hade institutet blivit en berömd forskningsmaskin, och det såg aldrig tillbaka.
Britterna, som utvecklade magnetronen, visste att den kunde vara hjärtat i ett radarsystem som skulle hjälpa dem att spåra fiendens flygplan och fartyg, men de hade inte forskningsexpertisen eller den industriella styrkan att utveckla dess potential. Så de skickade en magnetron till USA, tillsammans med en grupp forskare som började arbeta med MIT-ingenjörer i Radiation Laboratory, som byggdes enbart för att stödja radarutveckling. I slutet av kriget hade labbet blivit ett drivhus för kreativitet och tvärvetenskaplig forskning. När institutet upplöstes 1945 fanns det en starkt förankrad etik för nationell tjänstgöring vid institutet, liksom infrastrukturen för att stödja framtida statlig forskning. Idag är MIT fortfarande en av landets största mottagare av statligt sponsrade forskningskontrakt.
Fotograferar The Bomb at Impact
Elektroingenjören Harold Doc Edgerton älskade att lösa problem, särskilt problemet med att göra det osynliga synligt genom fotografering. När U.S.A. Atomic Energy Commission kom till MIT 1946 och bad institutet att delta i ett hemligt experiment som fotograferade en atomexplosion, var Doc redo att bidra med sin förståelse av stop-action fotografering. Men inom ett år förbjöd institutet all hemlig forskning från campus, så Doc och två av hans tidigare studenter, Kenneth Germeshausen 31 och Herbert Grier 33, SM 34, bildade företaget EG&G för att utföra arbetet. Kameran de utvecklade för att fotografera explosionen sitter i ett hörn av museets permanenta utställning Blixtar av inspiration , som visar upp dokumentarbete.
EG&G:s svartvita bilder togs på mindre än en miljondels sekund från toppen av ett 23 meter långt torn 11 kilometer från mark noll. I boken Stopping Time: The Photographs of Harold Edgerton säger Estelle Jussim att Doc och hans medarbetare riggade en serie speglar, teleskop, relälinser, trådsäkringsluckor, mekaniska lockslutare och andra enheter som behövs för att utföra sin uppgift. Till skillnad från de mer typiska bilderna av svampmolnet efter en atomsprängning, visar Docs-bilder de bisarra händelserna under de första mikrosekunderna efter detonationen, med ett eldklot som mer ser ut som en ballong från yttre rymden som svävar precis ovanför marken. Att se explosionen utvecklas i minsta detalj hjälpte fysiker att förstå andra aspekter av det dödliga vapnet.
Flyg mig till månen
För en hobbyists ögon kan museets Apollo Saturn V bärraketmodell verka lite grov i kanterna, men det var aldrig meningen att den skulle vinna skönhetstävlingar. Istället var reproduktionen i skala 1:25 avsedd att hjälpa presidenter, kongressledamöter och forskare att förstå hur NASA skulle sätta en man på månen och återföra honom säkert till jorden.
Bob Seamans, SM 42, ScD 51 (en avlägsen släkting till museets grundare Warren Seamans), var i hjärtat av Amerikas kärleksaffär med rymdutforskning, först som biträdande administratör och sedan som biträdande administratör för NASA på 1960-talet. Kort efter att president Kennedy satte upp målet 1961 att åka till månen, byggde NASA-modelltillverkare vid Marshall Space Flight Center i Huntsville, AL, en handfull modeller av det föreslagna rymdskeppet som kunde dras isär i förklaringssyfte. Trä-, plast- och metallmodellerna reste runt i landet i bärväskor av trä som nu är putsade med klistermärken, som påminner om en 1930-talsresväska. Seamans använde dessa modeller för att förklara programmet för Kennedy och vicepresident Lyndon B. Johnson.
MIT Saturn V-modellen kan vara den enda av dessa originalmodeller som visas för allmänheten i ett museum. En av dem gavs till John F. Kennedy Jr. kort efter att hans far mördats. De andra tros innehas av NASA.
MITs engagemang i Apollo-programmet gick mycket längre än Seamans. Hans mentor, Charles Stark Draper, vann kontraktet för att utveckla uppdragsvägledning, navigering och kontrollsystem vid MITs Instrumentation Lab. Det labbet blev så småningom det oberoende Draper Laboratory i Cambridge.
Peruzzi-pusslet
Museets äldsta teckning, en osignerad 1500-talsarkitekturperspektiv, har sett bättre dagar. Med de uppriktiga orden i den officiella museets beskrivning har den 86 x 53 centimeter stora pjäsen många veck, revor, förluster, reparationer och grafitåterställningar. Dess kanter är trasiga, fläckiga och det saknades en bit vid dödpunkten som senare återställdes. Det finns många fläckar på baksidan och inskriptioner på båda sidor som kan ta år att tillskriva och förstå. Det finns heller ingen klar förståelse för ritningarnas syfte. Det kan vara en skiss av någon okänd byggnad, en scenografi, en studie för en religiös panel eller en återgivning som används för att lära arkitektstudenter principerna för perspektiv. Men dess fel och mysterier är också dess fascination.
Den eleganta teckningen var en gåva från 2003 från arkitekten Hugh Shepley 59. Om dess tillskrivning stämmer är det också ett av de få verk av den sienesiske arkitekten Baldassare Perruzi i USA. Historiker, forskare och arkitekter granskar den för att reda ut dess mysterier i tid för en utställning nästa höst. Den kanske mest förbryllande aspekten av ritningen är de sex lager av patchreparationer som har förvandlat ryggen till en palimpsest, en som fascinerar Gary Van Zante, curator för museets arkitektur- och designsamling. Det du har är ett collage som visar [ritningarnas] historia, säger han. Olika typer av papper användes för att göra lappar som antingen förstärker eller återställer delar av originalet. Pappersbitarna verkar ha kommit från arkitektur eller konststudior. Två fläckar bär de svaga konturerna av en grundplan; en annan innehåller en del av ett brev till en icke namngiven beskyddare. Tester pågår för att datera de olika papperslapparna, bläcket och limmet som håller plåstren på plats.
Medan Van Zante fokuserar på de kriminaltekniska aspekterna av verket, tillhandahåller Richard Tuttle, en professor vid Tulane som specialiserat sig på italiensk 1500-talsarkitektur, den historiska texten till utställningen och försöker spika fast teckningarnas ursprung. Ledtrådar pekar på Peruzzi, en påvlig arkitekt och samtida med Michelangelo och Rafael. Två inskriptioner nämner honom, kolumner är ritade med den finess som han är känd för, och fasaden på en Bolognesebyggnad från 1500-talet som han ritade ser anmärkningsvärt ut som den på ritningen. Tuttle beskriver Peruzzi som en mästare i perspektivteckning, kanske den bästa under de senaste 500 åren, och museets verk, säger han, är en tour de force i genren.
I århundraden har ritningen troligen använts för att lära eleverna om arkitektoniskt perspektiv. I höst är det undervisning igen. Arkitekturassistent Larry Sass, SM 94, PhD 00, och doktorand M. Svea Heinemann skapar en tredimensionell modell av fasaden som den skulle ha sett ut om den hade byggts. När man rekonstruerar en ritning börjar man ställa massor av frågor som handlar om förhållandet mellan design och konstruktion, säger Sass. Att konstruera modellen ska avslöja om ritningen var tänkt som planen för en riktig byggnad. Sass planerar också att låta fyra Peruzzi-historiker granska modellen och, baserat på deras kunskap om arkitektens arbete, fylla i de detaljer som inte visas i ritningen. Därefter kommer fyra modeller som representerar historikernas tolkningar att skapas.
Nästa års utställning i Wolk Gallery vid School of Architecture and Planning kommer att markera ritningarnas första offentliga presentation och introducera den till en bredare värld av vetenskaplig debatt.
Lördag morgon övningar
Som den utsedda markanslagsinstitutionen för mekanisk konst i Massachusetts, var MIT skyldig att lära ut militär taktik till sina studenter. Så varje lördagmorgon under institutets tidiga år, måste studenterna ta på sig midjelängd ulljackor, varav en är utställd i museet, och ägna flera timmar åt militärövningar. Dessa övningar var de enda universitetsevenemangen som samlade hela studentkåren. Men snart upptäckte eleverna sina gemensamma intressen utanför akademiker och bildade idrottslag och klubbar och startade skoltidningen, Tech . När MIT flyttade från Boston till Cambridge 1916 hade det utvecklat sin identitet som en kollegial institution och lagt grunden för den campuskultur som finns idag.
Trollkarlen från Bristol
Nästan varje dag får intendent Kurt Hasselbalch ett samtal från en båtbyggare, yachtägare, modellbyggare eller lärd som begär tillgång till Haffenreffer-Herreshoff Collection. De 13 500 konstruktionsritningarna i arkivet representerar 93 procent av ång- och segelyachter designade av den legendariske Nathanael G. Herreshoff, en maskinteknikstudent vid MIT i slutet av 1860-talet som blev besatt av att bygga lätta, snabba båtar. Herreshoff-dokumenten, en gåva från Rudolph Haffenreffer 1895, är bara en liten del av ett större arkiv känt som Hart Nautical Collection. Även om Hart-samlingen innehåller mer än 100 000 yachtplaner, uppskattar Hasselbalch att lätt hälften av de anlöp han gör varje år hänför sig till Herreshoff.
Kapten Nat dominerade världen av yachtdesign genom det sena 1800-talet och början av 1900-talet. I nästan 40 år designade och övervakade Herreshoff konstruktionen av varje fartyg som byggdes av Herreshoff Manufacturing i Bristol, RI, ända ner till beslagen. Trollkarlen från Bristol, allmänt erkänd som ett geni inom hantverket, utvecklade konstruktionsmetoder och tillbehör som är standardpris på segelbåtar idag. Och hans konstruktionsteknik var så bra att många av hans segelbåtar fortfarande är i vattnet och regelbundet vinner tävlingar.
Hans kanske största berömmelse kom från vinnarna i Americas Cup. Fem av hans yachter försvarade framgångsrikt cupen sex gånger i rad mellan 1893 och 1920, en dominans av seglingarnas mest prestigefyllda regatta som aldrig har duplicerats. Men det är Herreshoffs Beroende , den största båten någonsin att försvara cupen, det är mest vördad. Brons- och stålslupen som vann regattan 1903 mätte 43,6 meter. I det sista loppet hade den byggt upp en så stor ledning att motståndaren, Shamrock III , drog sig tillbaka utan att fullfölja kursen.
1997 avslutade museet katalogiseringen av Haffenreffer-Herreshoff-samlingen i en databas och flyttade ritningarna till mikrofilm, vilket gjorde det lättare att uppfylla förfrågningar om planer. Människor från hela världen använder ritningarna för att restaurera originalbåtar, bygga repliker eller skapa exakta skalenliga modeller. Eftersom planerna är så kompletta är det möjligt att exakt restaurera eller replikera en båt ända ner till nitarna som håller ihop den.
Med tillgången till arkivet förenklat och intresset för klassiska yachter växer, förväntar sig Hasselbalch en ännu större efterfrågan på designen. Framtida planer inkluderar att digitalisera ritningarna och länka dem till databasen för att göra det ännu lättare att återskapa ett Herreshoff-mästerverk.
Varm och kall
Glastermometrar handgjorda och handsignerade av franska och tyska hantverkare var prisade och nödvändiga ägodelar av fysikavdelningen i slutet av 1800-talet. Varje sommar, när fakultetsmedlemmar reste till Europa, köpte de instrumenten och bar dem tillbaka till campus i individuella mässings-, trä- eller kartongfodral. Idag är 50 av dessa kvicksilvertermometrar bland de få existerande artefakterna från åren MIT bodde i Boston, 1865 till 1916. Beckmann-termometern, ett två fot långt instrument som kan kalibreras för att mäta temperaturer inom valfritt område på fem grader Celsius , anses vara den mest exakta kvicksilvertermometern som någonsin gjorts. Vetenskaps- och teknikkurator Debbie Douglas uppskattar att de flesta termometrarna i samlingen förmodligen köptes på 1880- och 90-talen.