211service.com
Palms livslinje
Palm är nio år och de första fyra åren levde den ett charmigt liv. Det skapade marknaden för personliga digitala assistenter och dominerade den marknaden. Sedan blev det intressant: Konkurrens från hårdvaru- och mjukvaruföretag släppte Palms grepp om handdatorn, samtidigt som den totala marknaden för teknik kollapsade. Till slut tvingade smartphonens uppkomst Palm att överväga möjligheten att dess handdatorer var avsedda att bli ett minne blott.
Dessa kombinerade konkurrenskrafter, lågkonjunktur och den föränderliga karaktären hos vilken handdator är har tvingat Palm att göra stora, till synes kontraintuitiva förändringar av sin affärsmodell nästan som en självklarhet.
Följaktligen fungerar Palms korta, händelserika historia som en användbar guide till de faktorer som har format, och kommer att fortsätta att forma, marknaden för handdatorer. Här är alltså en kronologi av Palm i två delar. Idag täcker vi 1996 till 2004. Imorgon: 2005 och framåt.
1996-2000: Skapa en marknad
1996 inledde Palm Pilot PDA:s era. Medan andra företag, som Apple (med dess Newton), hade försökt och misslyckats med att bygga upp en efterföljare för sina handdatorer, hade Palm inom två år efter Palm Pilotens ankomst mer än en kvarts miljard dollar i årlig försäljning. År 2000 hade företaget samlat in 65 procent av marknaden med 11,2 miljoner enheter för handdatorer (här definierad som en icke-telefonenhet), enligt analytikerföretaget Gartner (ingen relation till författaren). Palms stadiga frammarsch av allt mer sofistikerade handdatorer, inklusive Palm Pilot och Palm III, V och VII, alla med Palm-operativsystemet, förvandlade så småningom företaget till en miljard-dollar-om-år-verksamhet.
Mobilproffs ropade på att köpa den senaste upplagan av Palms handdatorer. Det fanns ett unikt ögonblick i tiden där Palm var affischbarnet för internetgenerationen, säger Palms senior vice president Ken Wirt. Palm var superglödig...men ingen har någonsin varit så varm länge.
2001 till 2003: Att lida förluster
Faktum är att Palm inte kunde fortsätta generera värmen. Dess dominans försvann när enheter som Handspring Visor och Research In Motions BlackBerry kom in på marknaden. Och det var inte bara hårdvara som utgjorde ett hot: Compaq, Hewlett-Packard och andra PC-tillverkare valde att licensiera Microsofts konkurrerande PocketPC-operativsystem istället för Palm OS för sina handhållna enheter.
I mars 2001 meddelade Palm att de skulle sälja handdatorerna m500 och color m505, med expansionsplatser för att lägga till kringutrustning, men enheterna försenades med flera månader. Palm hade i förtid meddelat att produkterna skulle stjäla lite åska från den växande handhållna konkurrenten Handspring, enligt Todd Kort, en huvudanalytiker på Gartner. (Handspring grundades av tidigare Palm-chefer Jeff Hawkins och Donna Dubinsky.)
Istället för att orsaka dödlig skada på Handspring, kan Palms förtida tillkännagivande ha dödat efterfrågan på sin befintliga linje. Kort tror att folk slutade köpa befintliga Palm-produkter i väntan på de nya modellerna. Sedan skickade Palm inte de nya enheterna till återförsäljare förrän sent på året, vilket gjorde det andra och tredje kvartalet katastrofala för Palm, säger Kort.
Handspring lyckades också eftersom det lärde sig hur man attackerar Palms ledande position inom handdatorer, enligt Ed Colligan, som lämnade Palm för Handspring 1998, och nu är tillbaka med Palm som VD och koncernchef. Handspring licensierade Palm OS och utvecklade Visor handdator och uppgraderingsmoduler som gjorde enheten till en mobiltelefon och musikspelare. Genom att outfoxa Palm med mer flexibel hårdvara fick vi nästan omedelbart en 20-procentig marknadsandel, säger Colligan.
En annan ny rival, Research in Motion, gjorde också intåg hos företagsköpare genom att erbjuda trådlös åtkomst till företagets e-post. RIM:s BlackBerry-enhet erbjöd ett miniatyrtangentbord och gav proffs en säker anslutning för att ta emot meddelanden från företagets e-postservrar – funktioner som inte är tillgängliga från Palm.
Sedan var det Microsoft, som satte värme på Palms mjukvaruverksamhet med lanseringen av operativsystemet Windows Mobile, som konkurrerade med Palm OS som en plattform för handhållna tillverkare. PocketPC-handdatorer (med Windows Mobile) integrerade väl med Microsofts skrivbordsapplikationer och Exchange e-postserver och fortsatte att växa i popularitet.
Förekomsten av livskraftiga hot i hårdvaran såväl som Microsofts alternativa OS innebar att Palm skulle ge mark mellan 2001 och 2002 till Visor, BlackBerry, Compaqs iPaq och Sonys Clié, och sjunka från 55,9 procent till 50,0 procents marknadsandel, enligt Gartner.
Naturligtvis hade denna nedgång en inverkan på slutresultatet. Under räkenskapsåret 2001 förlorade Palm mer än en halv miljard dollar – efter att ha visat en vinst på 45 miljoner dollar 2000. Och Palm skulle fortsätta att förlora pengar i ytterligare tre år. Den fortsatta ekonomiska nedgången i USA 2002 och 2003 bidrog till en långsamt minskande marknad för handdatorer, som krympte från 13,1 miljoner enheter 2001 till 11,5 miljoner 2003, enligt Gartner. Palms intäkter sjönk också: med en tredjedel 2002 och ytterligare 16 procent till 837 miljoner dollar 2003.
2003: Enter Smartphones; Avsluta operativsystem
Ytterligare ett steg i efterfrågan på handhållna arrangörer var framväxten av smartphones, som kombinerar trådlös röst- och dataåtkomst med handdatorfunktionerna hos en handdator.
Handspring släppte Treo-smarttelefonen i början av 2002 och i slutet av året såldes mer än 50 000 enheter per kvartal. 2003 lade Palm upp utvecklingen av en Treo-konkurrent, enligt Palm’s Wirt, och köpte istället Handspring. Palm introducerade den första Treo under varumärket Palm i november 2003, och dess smartphoneverksamhet växer nu snabbare än dess handhållna enhet. Enligt analytikerföretaget IDC sålde Palm 430 000 smartphones under andra kvartalet 2005, en ökning med 218 procent jämfört med föregående år. Under samma period sålde Palm 638 000 av sina Zire- och Tungsten-handdatorer.
Till den grad att Palm eftersträvar smartphones istället för handdatorer går den från att vara en stor fisk i en liten damm till en liten fisk i ett hav. Palm har för närvarande 3,1 procent av smartphonemarknaden, jämfört med 36,5 procent av handdatormarknaden, enligt IDC.
Ändå är beslutet förnuftigt, eftersom det är tydligt att de flesta användare vill ha kombinerade handdator- och telefonfunktioner i en enda enhet. Enligt Gartner kommer marknaden för handdatorer utan telefon att växa till 15 miljoner enheter i år, medan smartphones kommer att nå 40 miljoner enheter, vilket indikerar att Palms största möjlighet till tillväxt kan vara med sina Treo-smarttelefoner.
Colligan säger att Palms ledning har gjort det klart att smartphones är centrala för företagets tillväxt, en filosofi som krävde noggrann förklaring till de anställda som fokuserade på att utveckla handdatorer. Man måste vara försiktig med att [handdatorer] inte uppfattas som det gamla, eller något som inte är lika intressant, säger Colligan.
Mitt under Palms övergång till smartphones beslutade företaget att sluta utveckla operativsystemet. I oktober 2003 avvecklade den sin OS-division som PalmSource, som nu kontrollerar Palm OS-utvecklingen.
Wirt säger att företaget bestämde sig för att bryta PalmSource eftersom det ville undvika konflikterna med att licensiera programvara till konkurrenter. Vissa personer i företaget försöker döda konkurrenterna, medan andra försöker sälja till dem, säger Wirt, som såg samma problem när han arbetade på Apple Computer, som kortvarigt licensierat sin programvara för att klona datortillverkare.
Palm ville också ha friheten att använda programvara från andra företag. Vi sa då [när vi säljer PalmSource] och tror fortfarande att om det finns ett segment av marknaden som skulle kunna betjänas bättre av olika operativsystem, som Windows, Symbian eller Linux, skulle företaget göra det som var bäst för sina kunder , säger Wirt.
Efter splittringen fortsatte Palm att designa smartphones och handhållna enheter som kör Palm OS. Men efter att PalmSource släppte version 6.1 av operativsystemet (även känd som Cobalt) i september 2004, valde Palm att inte utveckla produkter baserade på programvaran.
Palms vice VD för marknadsföring, Page Murray, säger att företaget inte utvecklades för Cobalt eftersom vi gjorde betydande förbättringar av det befintliga operativsystemet. Företaget fortsatte att släppa handdatorer och smartphones som använde den tidigare versionen av Palm OS.
Många mjukvaru- och hårdvaruföretag väntar nu på att PalmSource ska färdigställa en ny version av operativsystemet som ersätter kärnan (den underliggande arkitekturen för att kommunicera med hårdvaran) med en Linux-kärna, enligt Douglas Edwards, vice VD och medgrundare av den mobila mjukvaran utvecklingsföretaget Handmark.
Edwards säger att hans företag inte utvecklade applikationer för Palm OS 6.1 eftersom Palm inte gav några tecken på att det skulle stödja plattformen. För närvarande utvecklar Handmark applikationer för Microsofts Windows Mobile-operativsystem samt den äldre Palm-mjukvaran; men han är fortfarande optimistisk om Palm OS under utveckling. Ett Palm OS baserat på Linux kan vara en robust plattform och ett billigare alternativ till Windows-baserade handdatorer, säger Edwards.
I del två av den här artikeln kommer vi att utforska Palms partnerskap med Microsoft. Kommer företagets omfamning av Windows leda till nya möjligheter – eller större konkurrens? Kom tillbaka imorgon och ta reda på det.