211service.com
Palladiumparadoxen
När Microsoft tillkännagav sitt inträde på den betrodda datorarenan i juni var den erforderliga kvickheten inom IT-branschen att det är en oxymoron att sätta Microsoft bredvid betrodd. Fyra månader senare har många leenden försvunnit allt eftersom planerna fortskrider och den verkliga betydelsen av kodnamnet Palladium blir allt tydligare.
Mjukvaran, som är planerad för framtida versioner av Windows-operativsystemet, tittar på papper att vara ett allt bra system för att öka integriteten och säkerheten. Konsekvenserna av dess utplacering i den verkliga världen kommer dock sannolikt att bli minskad användarkontroll över innehållet på deras datorer och en allvarlig ökning av Microsofts strypgrepp på stationära datorer.
Palladium är en stor sak. Det kommer att kräva en stor omryckning av hur datorer är byggda och körs, med ändringar av hårdvara, mjukvara och till och med själva data. För det första upprättar det ett säkert datorutrymme, vilket innebär att när en dator startar, kommer programvaran att verifiera att hårdvarukomponenterna som hårddiskar inte kan läsas av oautentiserade program under några kända omständigheter. Palladium kommer också att kontrollera datorns centralenhets serienummer innan den startar; både Intel och AMD har redan sagt att de är villiga att inkludera sådan identifiering. Innan något program körs kommer Palladium att se till att det är autentiserat via ett digitalt certifikat. Lagrade data kommer att krypteras och dekrypteras endast av autentiserade program. Tydligen kommer det dock inte att kräva en ny musmatta.
Även om Microsoft framhåller Palladium som ett sätt att hålla datorer virusfria och ge användarna kontroll över vilken information de ger ut, var kritikerna snabba att märka att det bara råkar vara en idealisk plattform för hantering av digitalt innehåll - MP3, e-böcker, digitala filmer etc. - efter att de har laddats ner till någons dator. Som Peter Biddle, Palladium Product Unit Manager, förklarade för mig förra veckan, är Palladium inte en plattform för hantering av digitala rättigheter (DRM) i traditionell mening; det gör det dock möjligt för DRM-system att styra innehåll efter att det har kommit in i en klientdator. Men Palladium är egentligen inte en möjliggörare. När allt kommer omkring kan användare redan gå med på en mängd olika regler som styr vad de kan göra med digitalt innehåll. Jag kan till exempel köpa en MP3 och gå med på att inte kopiera den. Ingen behöver Palladium för att ingå sådana avtal. Palladium är inte en möjliggörare. Det är en upprätthållare.
En potentiell fördel med Palladium kan vara att det kommer att ta bort rädslor som för närvarande hindrar innehållsproducenter - åh, fan, låt oss bara få det över och kalla dem Hollywood - från att öppna upp de digitala dammluckorna och distribuera sina varor digitalt. De behöver inte längre oroa sig för att MP3:n jag laddar ner kommer att hitta sin väg ut ur mitt Palladium-förbättrade PC-valv och till den svarta marknaden för fildelning efter Napster med hjälp av ett obehörigt program som Kazaa . Hollywood kommer fortfarande att behöva oroa sig för andra sätt som digitalt innehåll kommer att slingra sig på, men läckaget från lagligt, digitalt överfört innehåll kommer att åtgärdas. (Biddle förvånade mig genom att säga att Palladium-skyddade ljudfiler kommer att spelas upp via de vanliga mediaspelarna, vilket gör ljudströmmen mottaglig för att fångas; videor kommer dock bara att kunna spelas upp med en säker Palladium-spelare.)
Naturligtvis finns det alltid Mac eller Linux operativsystem, eller hur? Trots allt har Microsoft hittills inte sagt om Palladium bara kommer att vara för Windows. Men det är här det blir riktigt läskigt. Om Hollywood ser 100 miljoner maskiner som kör Palladium som inte kan kopiera filerna de säljer (ursäkta mig, licens) kommer de att bli mycket frestade att släppa digitalt innehåll i format som bara Palladium kan låsa upp. Palladium blir den föredragna aktören för digitalt innehåll. Den fruktade oheliga alliansen mellan Microsoft och Hollywood blir verklig.
Paranoia? Visst, men tänk på följande. Microsoft strävar ivrigt efter en sammanslagning av tv och datorer, vilket gör att nedladdning av digitalt innehåll inte bara är något för ensamma nördar. För det andra, hur kan de överdrivna säkerhetsfunktionerna i Palladium annars förklaras? Datorer kan hållas virusfria utan att låsa hårdvara. Värdefullt få virus sprids av människor som smyger sig in i hus och injicerar buggar direkt på hårddiskar. Slutligen har Microsoft inte gjort det enkla och självklara att göra för att övertyga användargemenskapen om att Palladium inte bara handlar om att bli Hollywoods bästa kompis: Gör Palladium till multiplattform så att du inte behöver använda Windows om du vill se den senaste Bruce Willis blockbuster på din dator eller TV-dator combo.
Pålitlig datoranvändning från en dömd monopolist som skulle låsa upp mainstream-innehåll? Även om Microsoft hade någon trovärdighet som leverantör av säkra system (det har den inte), borde Palladium oroa oss.