211service.com
P4P gör om fildelning
Peer-to-peer (P2P) är synonymt med piratkopiering och bandbreddshögg på Internet. Men nu drar internetleverantörer och innehållsföretag nytta av teknik som är utformad för att påskynda leveransen av innehåll genom P2P-nätverk. Samtidigt arbetar standardiseringsorgan med att kodifiera tekniken till Internets grundläggande protokoll.
Istället för att skicka filer till användare från en central server distribuerar P2P-fildelningsnätverk bitar av en fil mellan tusentals datorer och hjälper användare att hitta och ladda ner denna data direkt från varandra. Detta är ett mycket effektivt sätt att distribuera data, motståndskraftigt mot de flaskhalsar som kan plåga centraliserade distributionssystem, men det använder stora mängder bandbredd. Även om P2P-trafiken sakta minskar som en procentandel av den totala Internettrafiken, växer den fortfarande i volym. I juni uppskattade Cisco att P2P-fildelningsnätverk överförde 3,3 exabyte (eller 3,3 miljarder biljoner byte) data per månad.
Medan han var doktorand vid Yale University 2006, kom Haiyong Xie på idén om en leverantörsportal för peer-to-peer, eller P4P, som ett sätt att lätta på belastningen på nätverksföretag av P2P. Det här systemet minskar filhandelstrafiken genom att ISP:er delar speciellt kodad information om sina nätverk med peer-to-peer trackers-servrar som används för att hitta filer för nedladdning. Spårare kan sedan effektivisera fildelningen genom att företrädesvis ansluta datorer som är närmare och minska mängden data som delas mellan olika internetleverantörer.
Under sina möten förra veckan i Japan fortsatte Internet Engineering Task Force, som utvecklar internetstandarder, arbetet med att bygga in P4P till standardiserade internetprotokoll. Xie tror dock att dessa ansträngningar kommer att ta två eller tre år till att förverkligas. Under tiden, säger han, implementerar många P2P-applikationstillverkare och Internetoperatörer redan sina egna versioner av P4P.
Pando nätverk , som underlättar leverans av Internetinnehåll, var det första företaget att använda P4P-tekniker. I samarbete med Xie arbetade Pando med Verizon, Telefónica, AT&T och Comcast för att köra två uppsättningar P4P-tester förra året; resultaten visade att P4P kunde påskynda nedladdningstider för fildelare med 30 procent till 100 procent, samtidigt som bandbreddskostnaderna för Internetleverantörer minskade. Sedan dess har Verizon och Telefónica båda implementerat versioner av P4P i sina nätverk, även om nätverkskartorna kanske inte är tillgängliga i alla regioner eller för alla P2P-leverantörer. Flera andra internetleverantörer överväger att implementera P4P, säger Xie; Comcast, till exempel, uppgav offentligt sitt intresse för tekniken efter förra höstens rättegång.
Robert Levitan, Pandos VD, säger att företaget använde den expertis det fick genom dessa försök för att utveckla algoritmer som automatiskt härleder nätverkskartor, baserade på information som samlats in från programvara installerad på enskilda användares maskiner (mer än 30 miljoner datorer har Pandos media booster-mjukvara installerad). Företaget använder kartorna för att hjälpa till att dirigera innehåll snabbare till samma datorer. Företagets kunder inkluderar Nexon America, ett av de största gratis-att-spela online-videospelföretagen, och NBC.com, som använder P4P för att leverera fullängds HD-shower över Internet.
Faktum är att, säger Xie, i takt med att multimedia blir mer och mer dominerande på Internet, kommer efterfrågan på P4P-implementationer att växa, särskilt från Internetleverantörer som vill minska mängden pengar de behöver spendera på ny fiber och dataöverföringar mellan Internetleverantörer. Video- och ljudströmning från webbplatser som YouTube och Hulu står redan för nästan 27 procent av den globala internettrafiken, enligt en rapport från Sandvine, leverantör av nätverkshanteringssystem. Cisco förutspår att 2013 kommer enbart video att stå för över 60 procent av all konsumenttrafik på Internet. Med denna typ av ökning av trafik med hög bandbredd, säger Levitan, kommer vi inte att kunna ha det internet vi alla vill ha utan P4P, eller en liknande teknik, för att hjälpa till att skala de fysiska nätverken till en rimlig kostnad.
Xie och Levitan ser två huvudsakliga svårigheter för den fortsatta tillväxten av P4P. Den första är P2P:s koppling till programvara, musik och piratkopiering av video. Internetleverantörer vill försäkra sig om att arbetet med P2P-företag för att förbättra deras tjänster inte gör dem ansvariga för olaglig fildelning. Men Levitan är optimistisk att ett ökande antal lagliga användningar av P2P-teknik kommer att bidra till att reformera dess image. Till exempel förlitar sig Internettelefonitjänsten Skype på P2P-anslutningar, liksom Blizzard Entertainment, tillverkare av det populära onlinespelet World of Warcraft. CNN.com började använda Octoshapes P2P-teknik för att öka sin leverans av livestreamad video tidigare i år, och PGA, NBA och NASCAR använder den alla för att stödja live webbsändningar av sportevenemang.
Det andra potentiella problemet är kanske knepigare: även om P4P gynnar både konsumenter och internetleverantörer, eftersom det behandlar P2P-trafik annorlunda än annan data som flödar över Internet, kan det tekniskt bryta mot Federal Communications Commissions föreslagna regler för nätneutralitet. Faktum är att en av Xies ursprungliga motiv för att utveckla P4P-protokollen var att hjälpa operatörer att undvika att behöva begränsa P2P-trafik av kostnadsskäl, vilket Comcast gjorde – mycket till konsumenternas förtret – 2006. Han medger att P4P verkar bryta mot brevet av nätneutralitet, om inte andan, genom att hjälpa P2P-applikationer i första hand. Jag har inget bra, tydligt svar på dessa farhågor, säger Xie. Ändå är han och andra P4P-förespråkare fortfarande optimistiska om att teknikens fördelar kommer att vinna dagen.
Levitan tror att fördelarna som sådana företag ser kommer att göra det möjligt för P4P att gå framåt. På teknisk basis, och till och med utifrån en policybas, tror jag att FCC kan se – wow – det här kan verkligen hjälpa nätverk, och kanske förändrar det debatten om nätverksneutralitet, säger Levitan – eftersom det inte skulle finnas en brist på nätverkskapacitet längre.