211service.com
P2P: Från Internet gissel till Frälsare
Med några års mellanrum förutspår någon Internets förestående kollaps. Bob Metcalfe – Ethernet-uppfinnare, 3Com-grundare och Teknikgranskning beskyddare – känd sa vid en webbkonferens 1995 att han skulle äta sina ord från en pessimist Kolumnen Infoworld om webben inte försvann inom ett år under påfrestningar av trafiköverbelastningar och andra problem. I april 1997 drack Metcalfe ångerfullt en milkshake som innehöll de sönderrivna bitarna av hans kolumn. År 2004 sa professor Hannu Kari vid Tekniska universitetet spam och virus skulle döda internet 2006. Det faktum att du tittar på den här webbplatsen nu betyder att Kari hade fel.
Poängen är att även de skarpaste innovatörerna och entreprenörerna ofta har haft svårt att se hur nästa hinder i Internets tillväxt skulle övervinnas – bara för att bli överraskad av någon ny resurs, teknologi eller affärsidé som dyker upp i nöd och näppe. . (Både 1996-97 och 2005-2006 svarade Internetleverantörer delvis genom att lägga till mer bandbredd till sina nätverk.)
Men kommer det mönstret att hålla i sig för alltid? Den dammbrytande framgången för YouTube och Apples iTunes Video Store – som ingen av dem existerade före 2005 – har släppt lös ett enormt nytt flöde av digital video på Internet, och många konsumenter spenderar nu timmar om dagen på att streama eller ladda ner allt från hemmafilmer till direktsänd sport och tv-serier på bästa sändningstid. Eftersom videofiler är så stora jämfört med webbsidorna och e-postmeddelanden som brukade dominera internettrafiken, är stamnätslinjerna under påfrestningar, och stamnätsoperatörer som AT&T och Verizon och internetleverantörer som Comcast står inför nya kostnader som de kan Det är inte lätt att få tillbaka, med tanke på schablonpriset för de flesta konsumentplaner för bredbandsuppkoppling till Internet.
Hui Zhang , en datavetare vid Carnegie Mellon University som studerar bredbandsnätverk, säger att 2006 kommer att komma ihåg som Internetvideons år. Konsumenter har visat att de i princip vill ha obegränsad tillgång till innehållsägarnas video. Men vad händer om hela Internet översvämmas av videotrafik?
Den här gången kan Internet räddas av den osannolikaste räddare: byggare av peer-to-peer fildelningsnätverk. I många konsumenters medvetande – och många studiochefer – är P2P-nätverk fortfarande synonymt med digital piratkopiering. När allt kommer omkring var Napster, Kazaa och andra tidiga peer-to-peer-nätverk lekplatser för upphovsrättsöverträdare, som laddade ner miljontals musikfiler som de inte hade betalat för. Men idag hävdar ett antal forskare och entreprenörer att peer-to-peer-teknik – som gör det möjligt för nätverksmedlemmar att hämta innehåll genom att klicka på hårddiskarna hos andra medlemmar som redan har laddat ner det innehållet – också är bra för att distribuera lagligt köpt upphovsrätt -skyddad musik och video. Det kan till och med minska bördan för tjänsteleverantörer och innehållsdistributörer.
Genom att sätta nya vändningar på P2P-konceptet hoppas företag kunna föra digital distribution av filmer, TV-program och annat premiuminnehåll till en marknad bortom iPod-ägare och YouTube-missbrukare. I augusti 2005, till exempel Internetföretag Wurld Media , i Saratoga Springs, NY, rullade ut en P2P-plattform som heter Peer-påverkan . När användare har laddat ner den kostnadsfria mediespelaren Peer Impact kan de köpa och ladda ner filmer och TV-program (liksom spel, radioprogram och musik) till en delad mapp på sin dator. Tvisten: Peer Impact betalar användarna varje gång någon annan i nätverket hämtar innehållet från den delade mappen. Medlemmar kan använda sina Peer Cash för att köpa mer innehåll. (Jag provade Peer Impacts tjänst nyligen och tyckte att nedladdningarna var snabba och smidiga. Jag kunde börja titta på ett entimmes avsnitt av fanfic-produktionen Star Trek: New Voyages ungefär två minuter efter att nedladdningsprocessen började; hela nedladdningen tog ca. tolv minuter.)
Även BitTorrent , ett avancerat P2P-nätverk som länge setts av film- och skivchefer som en irriterande efterträdare till Napster och Kazaa, håller på att bli mainstream. Företaget meddelade tidigt denna månad att det hade samlat in 20 miljoner dollar i en andra omgång av riskkapitalfinansiering och förvärvat konkurrenten μTorrent (uttalas mikrotorrent), tillverkare av en kompakt version av BitTorrent-mjukvaran avsedd att vara lämplig för set-top-boxar och andra icke-PC-enheter. BitTorrent – som snabbar upp nedladdningar genom att ta tag i och återmontera filen fragment från de mest tillgängliga peers på nätverket, snarare än genom att överföra hela filer från en peer till en annan – är fortfarande ett av de bästa verktygen för att hitta och skaffa internetvideo. Det beror delvis på att det är gratis och delvis för att så många människor använder det och har byggt ett världsomspännande arkiv av digitala filer.
Många andra företag hoppar in i P2P-videomixen, inklusive Peercast , Octoshape , Allcast , och Itiva . Dijjer , ett projekt av Revver (som grundades av peer-to-peer-pionjären Ian Clarke), minskar belastningen på enskilda användares datorer genom att ta mycket av innehållet i en begärd fil från andra användares datorer. Ett team av forskare från tre universitet i Nederländerna har introducerat Tribler , ett BitTorrent-liknande program som lägger till användbara funktioner som Amazon-liknande rekommendationer och realtidskartor som visar vem som laddar ner samma innehåll. Och i Storbritannien utvecklar BBC en peer-to-peer-mediaspelare som heter iPlayer. I en rättegång genomfördes med 5 000 användare från november 2005 till februari 2006, användare kunde ladda ner första BBC-program i sju dagar efter deras officiella TV-sändning; många deltagare använde tjänsten helt enkelt för att komma ikapp med sina favoritprogram, men intressant nog fann nätverket också att studiedeltagare drogs oproportionerligt mycket till flera nya program och nischprogram som inte hade klarat sig lika bra bland vanliga tv-tittare.
Internet vimlar redan av peer-to-peer-trafik. Faktum är att P2P-nedladdningar kan stå för så mycket som 60 procent av nätverkstrafiken – och så mycket som 60 procent av den där trafik är video, enligt CacheLogic , som har utvecklat ett eget system för att accelerera P2P-nedladdningar. (Systemet förbättrar P2P-distribution genom att ge peer-to-peer-nätverk åtkomst till dedikerade, högkapacitets edge-servrar utspridda på Internet, ungefär på samma sätt som de traditionella innehållsdistributionsnätverk som banat väg för företag som Akamai.)
Så hur kan ytterligare P2P-trafik faktiskt vara en bra sak för Internet? Carnegie Mellons Zhang påpekar att eftersom peer-to-peer-nätverk utnyttjar både nedlänks- och upplänkskapaciteten hos användarnas internetanslutningar, distribuerar de innehåll mer effektivt än centraliserade unicast-tekniker. Zhang säger också att det borde vara möjligt att märka P2P-trafik så att tjänsteleverantörer kan spåra den och bestämma hur mycket av den som ska tillåtas genom sina nätverk. Han och kollegor från University of California i Berkeley har grundat en startup, Rinera , för att utveckla programvara som ger tjänsteleverantörer sådan kontroll.
Nätverket i sig måste informeras om vilka typer av trafik det hanterar, och tjänsteleverantörer måste delta genom att fastställa policyer, säger Zhang. Annars, när applikationer som videonedladdning verkligen tar fart, kommer vi att se ett överbelastat nätverk, vilket i sin tur kommer att hämma utvecklingen av videodelningsteknik.