Övningen att flytta runt energi

Rod Bayliss III ’20, MEng ’21





  • Ken Shulman arkivsida
24 augusti 2021 Rod Bayliss

Gretchen Ertl

En av de saker Rod Bayliss III ’20, MEng ’21, minns tydligast från sin barndom är hans fars 1964 Ford Mustang. Jag var fascinerad av den bilen, säger Bayliss. Speciellt av motorn, det här som omvandlade syre och bränsle till kraft.

Bayliss växte upp i Augusta, Georgia. Matte och fysik var lätt för honom, och i gymnasiet utvecklade han en passion för latin, grekiska och debatt. Jag älskade särskilt latinsk grammatik, minns han, med deklinationerna som låter dig flytta runt ord i en mening. Det påminde mig om att lösa tekniska problem.



Bayliss föräldrar, som båda har ingenjörsexamen, uppmanade honom att överväga karriärmöjligheterna inom elektroteknik. På MIT anmälde han sig för att arbeta med professor David Perreault, SM ’91, PhD ’97, på sin kraftelektronikforskning genom Undergraduate Research Opportunities Program (UROP).

Då trodde jag fortfarande att jag ville jobba med motorer, säger Bayliss. Men i den UROP upptäckte jag kraftelektronik. Övningen att flytta runt energi. Det var namnet på spelet, och jag älskade det.

Efter att ha lärt sig hur elektrisk energi genereras, lagras och omvandlas, började han arbeta på en induktor – en enhet som kan lagra stora mängder magnetisk energi – som skulle generera högfrekventa radiovågor, ett avgörande element i processen att etsa ultrafint kisel pommes frites. Man stoppar in gas i en kammare och använder sedan dessa radiovågor för att fasförändra gasen till plasma, förklarar han. Sedan styr du plasman att göra etsningen. Processen kräver enorma mängder energi.



Efter att ha avslutat sin grundexamen på tre och ett halvt år stannade Bayliss kvar på MIT – och fortsatte att fullända sin induktor – i ytterligare ett år, och tog en masterexamen i januari 2021. Han går nu på ett doktorandprogram vid University of California, Berkeley.

Passande nog har han återvänt till sin första ingenjörsförälskelse: motorer. Specifikt forskar han på nya metoder för att lagra elektrisk energi och omvandla den till en form som på ett tillförlitligt sätt kan driva en flygmotor. I mars förra året vid Black Alumni/ae of MIT (BAMIT) research slam, en onlinetävling där alumner presenterade sin forskning för en panel av domare, vann detta arbete Bayliss första pris.

Bayliss vet att målet är komplext. Det är unikt mer utmanande att driva ett flygplan med el än med fossila bränslen, säger han. Batterierna är tunga. Och konsekvenserna av systemfel – från batteriet till växelriktaren till motorn – i mitten av flygningen skulle vara katastrofala. Men vi kommer att få den här flygplanens kraftelektronik att fungera.



Dölj