211service.com
Överlevnad i batteribranschen
Uppbackning från olika investerare som General Motors och en vakuumtillverkare har gett batteristarten Sakti3 ovanligt mycket fart. 23 juni 2015
Marknaden för avancerade batterier har sett många företag snubbla de senaste åren. Nystartade företag med lovande teknologier för att lagra förnybar energi eller driva elbilar lyckades inte hitta kunder tillräckligt snabbt (se Why We Don't Have Battery Breakthroughs ). Men Sakti3, tillverkaren av ett nytt solid-state-batteri, fick ett stort uppsving i år när den brittiska vitvarujätten Dyson sa att de skulle investera 15 miljoner dollar i företaget och införliva Sakti3s batterier i sina produkter. Eftersom det slipper de flytande elektrolyterna som används i de flesta batterier, vilket kan orsaka kemiska reaktioner som leder till överhettning, kräver ett solid state-batteri inte skrymmande kylsystem och kan därför leverera samma mängd energi i en mycket mindre förpackning. Med tanke på att detta skulle kunna leda till elbilar med längre räckvidd än de som finns idag, Sakti3 — ett av årets 50 smartaste företag — räknar också General Motors som en investerare. Grundaren Ann Marie Sastry talade med MIT Technology Review seniorredaktör för energi, Richard Martin.
Varför skulle ett dammsugarföretag investera i en batteritillverkare?
Den här historien var en del av vårt julinummer 2015
- Se resten av frågan
- Prenumerera
För de behöver bättre batterier. Det vi gör är att bygga batterier på ett helt annat sätt, så att vi kan generera mycket intressanta egenskaper. Våra prototypsystem ger idag dubbel energitäthet jämfört med vad som finns på marknaden. Ännu viktigare är att vår teknik erbjuder en plattform för att kontinuerligt förbättra.
Varför kunde det inte hända med dagens dominerande batteriteknik?
De flytande-elektrolytsystem som hittills har valts ut av tillverkare och marknaden har eftersträvats av en huvudsaklig anledning: hög energitäthet. Men de har tydliga begränsningar vad gäller vikt, kostnad, säkerhet och så vidare. Den ständiga förbättringen av litiumbatterier har möjliggjort säker drift [av till exempel en elbil] men till en hög kostnad, och gett en energitäthet som är lämplig för vissa områden men som inte är likvärdig med en förbränningsmotor. Att fortsätta utvecklas på den plattformen, som med alla tillverkningsprocesser, kommer i bästa fall att resultera i marginella vinster.
Någon gång i en industriell process måste du fråga dig: Är vi på rätt plattform? Vi behövde eliminera vätske-elektrolytsystemet samtidigt som vi fortfarande producerade [till] en låg kostnad och möjliggör säkerhet utanför porten. Vårt mål är inte mindre än att förändra hur battericeller tillverkas globalt.
Så vilken roll kan dina batterier spela i elbilar under de kommande, till exempel, tre åren?
Fordonsmarknaden är oerhört viktig för oss. Vi visste att vi förmodligen först skulle behöva kommersialisera på marknader med färre inträdesbarriärer och med mindre [batterier]. Under de kommande tre åren kommer det arbete vi gör på de andra marknaderna att bygga upp vår teknik för att möta de rigorösa kraven från fordonsmarknaderna – vilket är anledningen till att vi faktiskt startade företaget från början.
Varför solid state i motsats till andra batterikemi?
Anledningen är att vi ser att alla vertikaler för batteriapplikationer alltmer konvergerar kring samma behov: för bärbara system med låg miljöpåverkan, hög energitäthet och säker, stabil drift. Solid-state, om det bemästras, möjliggör portabilitet av även nätskaliga system, vilket vi tror kommer att bli allt viktigare när förnybara energikällor gör större intrång i elnätet.
Bärbara system för el i nätskala? Det verkar nästan som en oxymoron.
Jag vet! Men tänk på Japan, till exempel. Folkets hus i Japan är riktigt små. Om du försökte ta ett garage och fylla det med batterier är det inte riktigt praktiskt. Du behöver ett lagringssystem som kan adressera olika förnybara källor, och utmaningen är att producera ett system som [kan] exakt optimeras för den energigenereringsteknik som är relevant. Vår tanke var att den skulle vara liten, smidig och anpassningsbar.
Vi försöker följa vad som har varit framgångsrikt i tekniska framsteg i allmänhet: det finns inga stordatorer längre – alla har smidiga, högpresterande bärbara datorer. Energilagring delar många av samma principer.
Hur har du hållit dig flytande medan andra batteristarter föll i vägen?
Vi fokuserade med stor intensitet på att få tekniken att fungera på en lågkostnadsplattform. Det finns vissa företag som svänger och förändras som svar på marknadsförändringar, och det är ofta en bra strategi. Vi var extremt envisa – vilket också kan vara användbart ibland.