211service.com
OurTube
2005 beslutade Michael Dale och Abram Stern, ett par studenter i digital mediekonst vid University of California, Santa Cruz, att det skulle vara roligt att göra videoremixer av tal i den amerikanska kongressen. Deras mål var konstnärliga; Stern hade till exempel föreställningar om att redigera ett tal i senatens ordet för att ta bort allt utom pronomenen. De skulle följa, löst, i en tradition av videokommentarer som inkluderar remix av tal från 2004 republikanska nationella konventet för att bara innehålla de många yttranden från terrorism eller den 11 september av George och Laura Bush, Dick Cheney, Rudy Giuliani och andra. Medvetna om att kongressförhandlingarna är offentliga – och att C-SPAN sänder dem fritt – gick paret online för att leta efter råmaterialet. Men bilderna fanns inte där, minns Dale. Medan C-SPAN erbjöd arkivmaterial mot en avgift, säger han, om vi ville dra ihop några olika klipp av senatorer som sa olika saker - det fanns inget onlineförråd för nedladdning.
Så de köpte en dator och flera hårddiskar, som de kopplade till en tv, och började ogenerat kopiera C-SPANs kongressbevakning. Sedan, i mars 2006, gick de live med en webbsida som heter Metavid.org, värd av University of California, som erbjöd den försvunna lagstiftningsfilmen gratis för nedladdning. Snart hävdade C-SPAN – ett ideellt företag skapat av kabelindustrin – att universitetet bryter mot dess upphovsrätt. När universitetsjurister fick reda på att endast videorna från utskottsförhören hade spelats in av C-SPAN:s kameror (förhandlingarna på våningen i kammaren och senaten spelades in av regeringskameror) nåddes en kompromiss: golvfilmerna kunde stanna uppe (med C:n) -SPAN-varumärket togs bort), men kommitténs filmmaterial måste tas ner. C-SPAN liberaliserade senare sin policy för att tillåta fri återanvändning av federal regerings täckning – men det uteslöt kommersiell användning. Detta är inget Metavid kunde lova, så utfrågningarna förblir otillgängliga på sajten.
När de letade efter alternativa källor till kommittématerial, stötte Dale och Stern på ett snår av tekniska problem. Det visar sig att många (men inte alla) kongresskommittéer gör sina egna videor, och vissa av dessa kommittéer låter dig spela upp videorna på deras webbplatser. Men de involverade teknologierna återspeglar kaoset av konkurrerande format som kännetecknar webbvideo idag. För att välja två exempel: Senatens handelsutskott erbjuder videor i en Flash-spelare men erbjuder ingen nedladdningslänk. Och House Judiciary Committee använder fortfarande RealPlayer, ett format som nu är i stort sett föråldrat. Alla potentiella användare av dessa resurser skulle snart hamna i problem. Där nedladdningslänkar inte tillhandahölls, skulle de behöva speciell programvara för att kopiera videon från regeringens webbplats. När videorna väl var i handen, måste de köpa programvara för att göra alla nödvändiga formatkonverteringar och redigeringar. Och slutligen måste de ladda upp resultaten. Alla dessa erbjudanden är svåra att återanvända i ett videoprojekt, säger Dale.
Dale och Sterns svårigheter ger en liten inblick i ett större problem med onlinevideo: till skillnad från mycket av resten av webben nås den via en samling stängda, proprietära format, som Adobes Flash och Microsofts Silverlight. (Testa en videosökmotor som Blinkx; du kommer att få massor av videor hämtade från hela webben, men för att se dem kan du behöva ladda ner eller uppdatera programvara.) Vissa webbplatser, ledda av YouTube, konverterar uppladdat innehåll till Flash för enkel visning. Idag vill dock ett växande antal teknologer och videokonstnärer se webbvideo anta den typ av öppna standarder som drev tillväxten av webben i stort. HTML, märkningsspråket som beskriver webbsidor; JavaScript, programmeringsspråket som gör att formulär, grafik och olika specialeffekter kan läggas till dem; JPEG, standarden för bilder – alla dessa byggstenar på webben kan användas av vem som helst, utan att betala avgifter eller fråga om tillstånd. Denna öppenhet var oumbärlig för skapandet och sedan explosionen av bloggar, sökmotorer, sociala nätverk och mer.
Öppna video i praktiken
Hur en remix gjordes - och hur det kunde ha varit enklare.
Av David Talbot
En liknande omvandling av video skulle inte bara tillåta problemfri uppspelning av alla videor du kan stöta på. Det skulle också innebära att all innovation, till exempel ett nytt sätt att söka, skulle gälla alla videor, vilket skulle tillåta ny teknik att spridas snabbare. Och det skulle göra det mycket lättare att blanda ihop videor och skapa webblänkar till specifika ögonblick i olika videor, precis som om de var ord och meningar plockade från olika textkällor online: tänk dig att koppla en del av en politikers tal till ett motsägelsefullt yttrande år tidigare . 1993 tyckte folk att AOL:s redaktioner var häpnadsväckande, för det var allt de utsattes för, säger Dean Jansen, uppsökande chef för Participatory Culture Foundation, en ideell grupp som utvecklar en öppen källkodsvideospelare som heter Miro. Nu kan de skriva sina egna bloggar och hitta och läsa hundratusentals nyhetskällor och bloggar, från hela Internet. Jag tror inte att det är en överdrift att säga att detta är omfattningen av förändringar som skulle bli möjliga om video [teknik] var helt gratis online, som text och bilder.
Idag arbetar Dale för att förverkliga den visionen som en del av ett försök från Wikimedia Foundation, som lanserade och driver Wikipedia, för att skapa videokompanjoner till onlineuppslagsverkets textinlägg. Tanken är att du ska kunna söka på webben efter videoklipp, importera dem till en Wikipedia-artikel och hålla reda på redigeringar – allt med hjälp av öppen teknik som inte kräver videoplugin-program eller köp av programvara. En förhoppning är att Wikipedia, som världens sjunde största webbplats, kommer att hjälpa till att driva videoöppning generellt, säger Chris Blizzard, chef för teknisk evangelisering på Mozilla, som stödjer projektet. Men den större poängen är att insatser som dessa kommer att göra det mycket lättare för alla att förnya sig med video och för alla andra på webben att njuta av dessa innovationer. Resultaten är omöjliga att förutse, förutom genom exemplet på vad den öppna webben har gett hittills. Ingen kommer att berätta för dig att de vill ha något innan det dyker upp, säger Blizzard. Snarare är upplevelsen av webben: ‘Heliga ko, jag kan göra det här annat nu!’ Öppna standarder skapar låg friktion. Låg friktion skapar innovation. Innovation gör att människor vill ta upp det och använda det. Men det är inget där vi kan gissa vad 'det' är. Vi skapar bara miljön som låter 'det' växa fram.
Multimedia
Se en demonstration av hur lätt det är att redigera video med öppen källkod.
Låt oss bli galna
YouTube har hjälpt till att göra video till en stöttepelare på webben, till stor del tack vare dess enkelhet och användarvänlighet. Vem som helst kan öppna ett YouTube-konto och ladda upp videor, och alla som besöker YouTube kan enkelt hitta och titta på videor, helt gratis. Det har blivit världens tredje mest populära webbplats, med 41 procent av marknaden för videohotell. En färsk analytikerrapport från Credit Suisse förutspår att YouTube kommer att leverera häpnadsväckande 75 miljarder videoströmmar i år, till 375 miljoner användare. Och varje minut slupar YouTubes växande servrar upp 20 timmars nyuppladdade användarvideor, säger företagets produktledningschef, Hunter Walk. Susan Boyle, den skotska sångerskan? De senaste bilderna från Teherans gatuprotester? Bulldoggar på skateboards? Din kusins babyvideo? Allt finns där, tillgängligt med några få klick.
Och allt eftersom YouTube växer och lägger till funktioner, fortsätter det att betona enkelhet och användarnöjdhet (mycket i andan hos dess nuvarande ägare, Google, som köpte YouTube 2006 i en affär värd 1,65 miljarder dollar). Bland andra funktioner har det introducerat sätt för användare att lägga till element som textning till sina videor, bygga vidare på sina sociala nätverk (genom att till exempel automatiskt varna Twitter-följare när de laddar upp nya videor) och kommentera videor med datorläsbara taggar till förbättra sökresultaten. Andra nya verktyg kan hjälpa företag att hantera sina YouTube-värdade videor och ta reda på vem som tittar på dem. YouTube representerar en unik plats i videons ekosystem; bredden, djupet och fräschheten i innehållet är oöverträffad, säger Walk. De bästa åren ligger framför oss. Under 2009 ökade uppladdningarna av videor från mobila enheter med 1 700 procent–400 procent precis sedan lanseringen av den nya iPhone 3G, säger han. Och det enda uppenbara priset för en sådan tjänst är exponering för reklam.
Internetvideo frodas även i andra avseenden. Inte bara YouTube utan Apple TV, Windows Media Center, Hulu och fler gör det möjligt för datorer och mobila enheter att leverera programmering som normalt förknippas med tv. (YouTube, till exempel, i en strävan efter tillväxt och intäkter, erbjuder premiumkanaler med kortformat innehåll från underhållningstitanerna Disney, ABC och ESPN.) Boxee, en startup i New York City, får saker att fullföljas med en webbläsare som gör det möjligt för dig att spela alla media som är tillgängliga över Internet på din TV-skärm; gränssnittet är designat för enkel användning från andra sidan vardagsrummet.
Mot den här bakgrunden verkar det till en början vara lite att ogilla med YouTube. Men dess stora storlek gör det till ett enkelt och frestande mål för filtrering av nationella regeringar (Iran, till exempel, har gjort just det). Resultatet är att video i vissa sammanhang kan censureras mer effektivt än andra former av webbinnehåll. På liknande sätt är YouTube ett bekvämt mål för rättsliga åtgärder från medieföretag som försöker skydda upphovsrätten, ibland på sätt som överskrider gränserna för sunt förnuft. För två år sedan fick Stephanie Lenz, en mamma från Pennsylvania, ett e-postmeddelande från YouTube som meddelade att den hade tagit ner hennes skakiga 29 sekunder långa film med hennes småbarns son, Holden, fnissande och dansade när Prince-hiten Let's Go Crazy spelades förvrängt i bakgrund. YouTube förklarade att de svarade på en begäran från Universal Music Publishing Group, som äger rättigheterna till låten. Hon hävdade att hennes video representerade skälig användning och den lades upp igen. Men hon bestämde sig för att stämma Universal Music och hävdade att det missbrukade Digital Millennium Copyright Act. (Universal Music sa senare att den hade utfärdat tusentals så kallade meddelanden om borttagning enbart på uppdrag av Prince; artisten själv är fanatisk i ämnet.)
Även om konstnärer har all rätt att motarbeta grossistkopiering, kan sådana tillslag mot tillfällig, icke-kommersiell användning – vilket i allmänhet är ganska lagligt – åsamka innovationsskador. När människor gör sina egna mixar av befintligt material och YouTube tar bort det, är detta en enorm hämmare för den här typen av vanliga kreativitet som webben möjliggör, säger Abigail De Kosnik, professor i nya medier vid University of California, Berkeley, och författare till Illegitimate Media: Minority Discourse and the Censorship of Digital Remix Culture. Vad folk måste inse är att för mycket av den typen av skydd och [teknik] begränsningar – och just nu, utan öppen video, har vi för mycket av båda – hämmar nya genrer från att dyka upp.
Slutligen, behovet av att generera intäkter driver YouTube vidare mot en centraliserad, tv-liknande modell, med reklamstödt premiuminnehåll. Kort sagt, även om det aldrig har varit lättare för en genomsnittlig internetanvändare att hitta och konsumera video online, kan du inte enkelt anpassa eller återanvända det du hittar i den stora mängden video där ute. Videoboxen som du ser på YouTube är en hel massa olika format i denna plug-in som inte är manipulerbar, transformerbar eller remixbar på det sätt som allt annat på webben är, säger Mark Surman, verkställande direktör för Mozilla. Du kan inte ens ladda ner videor du spelar på YouTube – åtminstone inte utan hjälp från tredje parts webbplatser eller programvara.
YouTube ser inget behov av att lägga till funktioner som nedladdningsverktyg. Vi har inte fått tillräckligt med feedback om att vi behöver nedladdningar, sa Nikhil Chandhok, en senior produktchef på YouTube, vid en nyligen genomförd konferens i New York City. Du är oftast uppkopplad hela tiden ... och kan komma åt vilken YouTube-video du vill. Även om du gör besväret med att använda tredjepartstjänster för att ladda ner videor, om du vill göra något kreativt med dessa videor, har ditt arbete precis börjat. Du måste konvertera olika format, köpa videoredigeringsverktyg och lära dig att använda dem. (Walk ville inte prata om öppna standarder, förutom att säga att företaget har handlat om många typer av öppenhet tidigt när det gäller att utöka tillgången till själva videon. Naturligtvis skulle det tendera att göra video lättare att arbeta med utanför YouTube. för att hota YouTubes dominans.)
Öppna arkiv: Wikipedias nya videosamarbete kommer att tillåta redaktörer att bryta arkiv med öppen källkod för innehåll, inklusive kongressmaterial från Metavid.org och olika samlingar som innehas av Internet Archive; dess innehav sträcker sig från nyhetsbevakning från Irakkriget till videor med dejtingråd från slutet av 1940-talet och 1950-talet.
Wikivideo
Om YouTube är epicentrum för webbens videorevolution är Wikipedia epicentrum för onlinesamarbete. Under de åtta åren sedan grundandet har det vuxit till att bli inte bara den dominerande onlinereferensen utan en allt viktigare källa för nyheter i realtid, med mer än 13 miljoner ofta uppdaterade inlägg, inklusive 3 miljoner på engelska. Men dessa två nav av gratis, användargenererat innehåll fungerar som i separata universum. Wikipedia, som gör det enkelt att ändra innehåll, erbjuder få videor att spela upp (även om cirka 3 000 videor kan hittas utspridda på webbplatsen). YouTube, med miljontals tillgängliga videor, erbjuder få alternativ för att redigera eller förnya med dem. Generellt sett saknas varje webbplatss bästa egenskaper som informationsresurs nästan från den andra.
Men det kan ändras när Wikipedia strävar efter att lägga till funktioner som tillåter enkel videoredigering och remixning med öppen källkod. Michael Dale, den tidigare Santa Cruz-studenten, leder arbetet på Wikimedia under sponsring av Kaltura, en startup med kontor i New York City och Israel. Kaltura utvecklar öppen källkodsteknik för att spela upp, redigera och ladda upp videor. En stor fördel med öppen video är att själva videon kan extraheras från spelaren, precis som en bild kan extraheras från en webbplats när du högerklickar på den. Med den nya versionen av HTML-teknik, HTML 5, ingår en spelare med öppen källkod i webbläsaren – inga plug-ins krävs. Mozillas nysläppta webbläsare Firefox 3.5, Apples Safari och Googles Chrome (se An OS for the Cloud, sid. 86) alla stöder den här funktionen, även om Safari kräver ett plugin-program för att stödja ett specifikt öppet videoformat, kallat Ogg Theora, som Wikipedia använder. Och om historien är någon vägledning, kan dessa framsteg från konkurrenter få Microsoft att följa efter med förbättringar av Internet Explorer. Just nu, när du lägger upp en Flash-video, lägger du upp videon och även en plug-in-spelare, och det kan göra det svårt att komma åt själva videofilen, säger Dale. När video är bara ytterligare en tillgång på webben och något webbläsare kan hantera, kan vi hämta ljud, video, bilder och text från var som helst på Internet och göra de typer av delning och redigering och remix som du vill göra, allt i den öppna webbplattformen. Kan Wikipedia verkligen förändra hur alla använder video? När Wiki startade sa folk att det inte skulle fungera, men det fungerade, säger Kalturas grundare Ron Yekutiel. Nästa fråga är: Varför ska det stanna vid enkla medier?
Resultaten bör börja synas i höst. Om du redigerar ett Wikipedia-inlägg hittar du knappen Lägg till media. Om du klickar på den får du upp ett gränssnitt som till en början låter dig söka igenom tre arkiv med gratis licensierade multimediafiler. Det ena är Metavid, kongressarkivet startat av Dale och Stern. Ett annat är Internet Archive, det San Francisco-baserade digitala biblioteket som är mest känt för att arkivera gamla webbsidor; den innehåller också hundratusentals gamla intervjuer, dokumentärer och filmer från olika källor. Den tredje är Wikimedia Commons, ett multimediaarkiv som drivs av själva Wikimedia Foundation.
Vissa observatörer tror att Wikipedias satsning på multimedia kommer att hjälpa till att flytta hela webben mot öppna videostandarder. Att göra video till en del av Wikipedias struktur kommer att ge incitament till producenter att få ut sina grejer och indexeras, säger Jonathan Zittrain, professor vid Harvard Law School och medgrundare av Berkman Center for Internet and Society vid Harvard University. Producenter som vill ha sina videoklipp utdragna och länkade på en Wikipedia-sida – som drar mer trafik till sina egna webbplatser – kommer inte bara behöva lägga mycket mindre restriktiva licenser på materialet; de måste också acceptera öppna standarder snarare än proprietära. Utan någon affärsmodell som ännu har utvecklats är detta precis rätt tillfälle för Wikipedia att experimentera, och möjligen leda, utvecklingen av öppna verktyg och innehåll för video, säger Zittrain.
Jimmy Wales, Wikipedias grundare, ser ansträngningen som nästa logiska framsteg inom webbteknologi. Idag kan vilken datorprogrammerare som helst i världen lansera en webbplats och ha fullstyrka verktyg för att skapa nya saker, säger han. Men han påpekar att detta ännu inte stämmer för video. Ingen samarbetsprocess för videoredigering är tillgänglig för alla webbanvändare. Det är en process som är mycket svårare att göra om allt jag kan göra är att ladda ner en 60-minuters video till min dator, öppna någon [proprietär] programvara för att redigera videon och sedan ladda upp den, säger Wales. Det finns inget enkelt sätt för andra att ge direkt feedback. Registeret över redigeringarna finns inte där. Och om någon annan vill ändra det måste de göra om allt arbete på sin dator.
Wikipedias försök att främja öppna videostandarder är inte den enda; YouTube-konkurrenten Dailymotion, till exempel, gör 300 000 videor tillgängliga i Theora-formatet. Men oavsett katalysatorn kan bred acceptans av sådana standarder få viktiga konsekvenser även för människor som inte vill göra sina egna videoremixar. I synnerhet skulle det kunna driva bredare och snabbare framsteg inom videosökning. Tänk på Blinkx, som har indexerat 35 miljoner timmars videor och tagit fram en mängd olika sätt att söka efter dem, från enkla medel – metadata eller datorläsbara taggar som bokstavligen beskriver vad som finns i en video – till avancerade tekniker som involverar talanalys och ansiktsbehandling erkännande. En metod som utvecklats av Blinkx låter sökare rita en ruta runt ett ansikte i en video, klicka på den och sedan söka på webben efter andra videor som innehåller det ansiktet. Men för att det tricket ska fungera med alla webbvideor måste Blinkx bygga om gränssnittskoden för att rymma vart och ett av en handfull dominerande videoformat och 80 mindre använda. Om öppen video fungerar, då kan alla människor som gör den här typen av innovationer inom individuella videoformat – alla prata med varandra, säger Suranga Chandratillake, företagets grundare och VD. Det betyder att innovation inte delas upp i separata grupper i separata format. Idag är videowebben skriven på tiotals språk, vilket orsakar alla vanliga hinder när du vill byta från det ena till det andra. Med ett dominerande öppet format kommer allt att länka till allt annat; tittare kommer fritt att kunna titta på innehåll och hoppa mellan relevanta klipp.
Och på upphovsrättsfronten hjälper Creative Commons, den ideella organisationen som har tillhandahållit användningslicenser för 250 miljoner upphovsrättsskyddade verk, att klargöra vilka befintliga videoverk som kan och inte kan användas. Öppen licensiering är en avgörande del av detta ganska mångskiktade ekosystem som kommer att få öppen video att ta fart, säger Mike Linksvayer, Creative Commons vicepresident. Om själva videon och komponenterna i videon, som musik, faktiskt inte är öppet licensierade, hindras vart och ett av de andra lagren.
På senare tid har Mozillas Blizzard och Surman visat upp något som en Mozilla-utvecklare tillagat med videoverktyg med öppen källkod. I sin video går de två männen in och ut ur kamerans synfält. En tankebubbla dansar över varje huvud (spår deras rörelser tack vare mjukvara för ansiktsigenkänning); inuti varje bubbla visas deras Twitter-flöden i realtid. Allt detta gjordes med Theora, HTML 5 och andra nya standarder, säger Blizzard. Även om ett sådant stunt skulle kunna utföras med proprietär programvara, skulle det inte vara så lätt – eller så lätt att dela. Det är vad vi menar när vi pratar om att ta ut video från plug-in-fängelset och låta folk skapa saker, säger han. Målet är inte att göra någon applikation möjlig utan att åstadkomma nästa internetrevolution – en vars specifika form är svår att förutse, förutom att den troligen kommer att sändas på TV.
Och webbsändning.
David Talbot är Teknikgranskning chefskorrespondent.