211service.com
Otålighet är också en dygd
Vad händer med storhetsgnistan många 18-åringar har när de kommer till MIT, Harvard, Caltech eller Stanford? För de flesta, sa Edwin Land en gång, är det släckt av grundutbildningens upptagenhet med frågor som svaren är kända. Budskapet i alla dessa föreläsningar och prov, fruktade han, är att den hemliga drömmen om storhet är en pipdröm; att det kommer att ta lång tid innan [en student] gör en betydande insats - om någonsin.
Lands ovilja att vänta hjälper till att förklara varför han hoppade av Harvard (två gånger) och, vid 24 års ålder, fick det första av sina 535 amerikanska patent på manipulation av ljus. Det kan också förklara hans intresse för snabbkameror, född en dag 1943 när hans lika otåliga unga dotter, vars bild han precis tagit, frågade varför hon inte kunde se den direkt. Vad som är säkert är att Lands respektlöshet mot mottagen visdom hjälpte honom att bygga upp ett unikt uppfinningsimperium, Polaroid Corp., och att förändra hur hans samtida tänkte på inte ett utan tre betydelsefulla ämnen: fotografi, militär spaning i kärnkraftsåldern och färgseendets biologi.
Den här historien var en del av vårt septembernummer 1998
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Tyvärr gjorde uppfinnaren mycket för att avskräcka biografer, han beviljade sällan intervjuer under sin 81-åriga livstid och ordnade så att hans papper strimlades efter hans död 1991. Men han har skickligt motarbetats av Victor McElheny, en framstående vetenskapsjournalist som följt Land's karriär i decennier. (För fullständig avslöjande: McElheny är medlem av Technology Reviews styrelse och var en avhandlingsrådgivare till denna granskare.)
Liksom spionplanen och satelliterna Land hjälpte till att utvecklas på 1950- och 1960-talen, har McElheny både ett brett synfält och ett skarpt öga för detaljer. Han dokumenterar till exempel vikten av den vetenskapliga rådgivningsapparat som uppstod under Eisenhower-administrationen och Lands föga kända roll i den. En avgörande fråga 1954 var styrkan hos den sovjetiska bombplansstyrkan, och Land var övertygad om att ett spionplan på hög höjd med tusentals fot film kunde byggas för att svara på det. Han hjälpte till att övervinna flygvapnets motstånd mot idén, och långt ifrån att öka spänningarna i det kalla kriget, hävdar McElheny, gav U-2-flygplanet som blev resultatet Eisenhower den information han behövde för att tömma Pentagons rädsla för sovjetisk överlägsenhet och för att bromsa kapprustningen.
Men McElheny uppehåller sig med lika grundlighet och passion vid de geniala kemiska knep som Land och hans medarbetare skapade så att exponerade negativa kan skapa sina egna positiva utan mörkrum, väta eller väntan. Gripen av en sådan teknisk utmaning, berättar McElheny, att Land kunde gå i flera dagar utan att lämna sitt laboratorium. Hans motton var Gå aldrig och sova med en hypotes oprövad och Varje problem kan lösas med sakerna i rummet vid den tiden. Den yttersta hemligheten bakom Lands storhet, enligt McElhenys utmärkta bok, var att en fråga bara intresserade honom om svaret var okänt.