211service.com
Oskrivna regler
Hösten 1966 packade föräldrar till studenter ett auditorium på Bostons Beth Israel Hospital när experter diskuterade den sociala och kulturella atmosfären på campus. Generationsklyftan var kvällens huvudämne och stämningen fångades av ett svagt skämt från Dana Farnsworth, chef för Harvards sjukvård, som hade misstat en långhårig manlig student för en kvinnlig student och studentens mamma för sin pappa .
Men Benson Snyder, Farnsworths kollega längs Mass. Ave., läste en dikt skriven av en dator som en MIT-student hade programmerat. Och även om han också kan ha spelat rummet för skratt, presenterade Snyder det på allvar som en elevs allvarliga och kreativa försök att skapa ordning i en kaotisk värld.
Sedan han anlände till MIT 1959, hade Snyder visat ett intensivt sympatiskt intresse för hur studenter förhandlade sig igenom ett av världens mest krävande universitet. Medan han tjänstgjorde som chefspsykiater och senare som dekan för institutets relationer, utvecklade han en teori om vad han kallade den dolda läroplanen, de oskrivna reglerna och förväntningarna som eleverna måste anpassa sig till. Dessa, menade han, var ofta viktigare än de krav som finns i kurskatalogen och studenthandboken.
På typiskt MIT-sätt satte Snyder sin teori på ett empiriskt test och gjorde campus till sitt laboratorium. Först samlade hans team in data om 200 variabler för var och en av de 893 eleverna i den ingående klassen 1965 och följde dessa elever längs 277 olika vägar de tog genom MIT:s kurser. Snyder använde sedan data för att utveckla en allmän demografisk profil av studentkåren och för att få mer specifika insikter om studentlivet vid MIT. Genom att koppla studenternas huvudämnen med besök på vårdcentralen, till exempel, kartlade han epidemiologin av stam vid institutet. Han fann att 63 procent av fysikmajor besökte centret under sin sista termin jämfört med 44 procent av elektrotekniker, vars antagning till vårdcentraler nådde sin topp som förstaårsstudenter.
Men kärnan i Snyders analys var kvalitativ, en produkt av omfattande intervjuer som dokumenterade hur eleverna hanterade kraven på en utbildning som är berömd som att dricka ur en brandslang. En avgörande läxa av den dolda läroplanen var att det helt enkelt inte fanns tillräckligt med tid på dagen för eleverna att göra allt som de bad dem om, så de behövde utöva selektiv vårdslöshet. Vissa rapporterade att kreativt tänkande och behärskning av ett ämne låg vid sidan av poängen i vissa klasser, där de smartaste eleverna bara kom på det minimum de behövde göra för ett acceptabelt betyg. På så sätt döljs alienationen bakom en kappa och slips eller bakom närvaro på lektionen, avslutade Snyders rapport. Det är lika mycket en form av alienation – kanske en ännu mer djupgående manifestation av alienation – än vilken student som helst.
En studiesubjekt, som hade gått igenom gymnasiet på rå intelligens, föll sönder när han stod inför sitt första MIT-quiz. Han försökte allt mer desperata och irrationella åtgärder för att klara sig, och sov till och med med sina läroböcker under kudden i hopp om att kunskapen skulle sippra igenom genom osmos.
Även de som framgångsrikt lärde sig att spela spelet beskrev sin erfarenhet för Snyder med stridsveteranernas stolthet. Som en senior uttryckte det: En kamp hela vägen igenom ... jag kunde slåss och jag krattade min hjärna till benet, men du kanske har sett din kompis skjutas i bitar.
År 1971, när Snyder publicerade sin mycket hyllade bok Den dolda läroplanen MIT hade börjat ta itu med många av de frågor som hans forskning väckte. Margaret MacVicar '65, som hade arbetat med Snyders studie, grundade 1969 programmet för forskningsmöjligheter för grundutbildning för att ge mer praktisk erfarenhet till studenter som är vana vid det till synes oändliga mödan av problemuppsättningar och tentor.
Som Snyder skrev 1970 till en kollega i Puerto Rico: Det finns en viss anledning till blygsam optimism för oss här på MIT i det sätt på vilket fakulteter, studenter och administratörer har kunnat hålla de pedagogiska uppgifterna i sikte. Vi har inte blivit helt förblindade av dagens politik.