211service.com
Osålda patent Tips på en Kodak-comeback-strategi
Patenten som Kodak auktionerar ut för att betala sina borgenärer – och de som de håller fast vid – ger en ledtråd om vilken typ av företag som kan komma från konkurs.
Kodak är ett skal av den industriella ikonen som i årtionden ledde den analoga film- och kamerabranschen. Trots uppfinna den första digitalkameran 1975, Kodak var sen med att komma in på den marknaden och inte ens då ansåg man att det var en avgörande verksamhet förrän i mitten av 2000-talet.
Företaget auktionerar nu ut 1 100 patent, främst relaterade till digital bildfångst, manipulation och delning, eller cirka 10 procent av sin totala portfölj, eftersom det kämpar för att ta sig ur konkurs.
Men personer som är bekanta med Kodaks teknologiportfölj säger att det skulle vara ett misstag att helt diskontera den 132 år gamla verksamheten. Kodak har länge varit ett kraftpaket inom forskning och utveckling och har en mängd immateriella rättigheter som ett innovativt företag fortfarande kan växa fram ur. De har byggt en mycket robust, värdefull patentportfölj, men de behåller de bästa patenten för sig själva, säger de Alexander Poltorak , VD för den intellektuella egendomsfirman General Patent Corp.
Den här veckan släppte Kodak också en affärs plan som delvis satsar sin framtid på att skapa ett nytt företag baserat specifikt på materialvetenskap, digital bildbehandling och deponeringsteknologier, samt på aggressivt tjäna pengar på sin återstående immateriella egendomsportfölj för att få in upp till 400 miljoner dollar per år.
Två framväxande marknader som Kodak förväntar sig kommer att vara ett avgörande tillväxtområde är tryckt elektronik och funktionellt tryck, eller att producera material för kommersiella applikationer som förpackningar och bioteknik.
David Martin, chef för innovationstillgångsföretaget M-CAM , säger Kodak har starka immateriella rättigheter inom området för tryckta kretskort, inklusive metoder för att sprida värme – en egenskap som blir viktigare när elektroniken blir mindre. Och dess kemi- och materialforskning har lett det till framsteg inom bläck som leder elektricitet, som lovar att vara användbart i en mängd olika elektroniska produkter och i tunnfilmsbeläggningar och membran som används för solceller och batterier. Kodak har också utvecklat färgmatchningsteknik som Martin kallar ovärderlig eftersom den exakt kan matcha färger som visas online till färgerna som används på en produkt.
Enligt Martin har Kodak inte fullt ut utnyttjat värdet av många av dessa teknologier ännu, utan satsar istället sin framtid på att jaga ett företag som det alltid legat långt efter i – digital bildbehandling.
Entreprenörer i Kodaks hemstad Rochester, New York, utforskar också företagets spindelvävskällare i hopp om att starta nya företag baserat på dess innovationer.
Högteknologiska Rochester , en lokal ekonomisk utvecklingsorganisation, har identifierat 12 familjer av teknologier, till stor del inom material och optik, som Kodak aldrig utvecklat och som kan visa sig vara värdefulla. Dessa teknologier representerar marknadsmöjligheter som kan ha varit för små eller tangentiella för Kodak, men som kan visa sig vara betydande för en startup. Företaget hoppas kunna arbeta med Kodak för att licensiera patent för att skapa nya företag i en region som har drabbats hårdast då Kodaks personalstyrka minskat från 64 000 till 17 000 under det senaste decenniet.
Gruppen har redan använt denna strategi för att hjälpa till att starta en startup, ett företag som heter Lumetrics , som licensierade Kodak-teknik för att utveckla mer exakta sätt att mäta tjockleken på ultratunna material. I många fall finns det redan byggda prototyper, och vi vet att tekniken är bra, säger High Tech Rochesters president James Sennall. Men hans samtal med Kodak-chefer har saktat ner sedan företaget gick i konkurs.
Kodak hoppades att patentauktionen denna vecka skulle ta in mer än 2 miljarder dollar, vilket skulle hjälpa den att bli solvent igen. De Wall Street Journal rapporterad att de tidiga buden, från konsortier inklusive Google och dess enhetstillverkare på ena sidan och Apple och Microsoft på den andra, var mycket lägre än hoppats och, som ett resultat, på måndagen förlängdes auktionens deadline. Ett problem är att många av patenten, säger Martin, redan är tungt licensierade, inklusive av minst två av anbudsgivarna, Samsung och HTC, och många av teknologierna är redan idag allmänt förekommande funktioner i mobila enheter. Så de är av tvivelaktigt värde förutom som extra ammunition i de eskalerande krigen mellan mobila enhetstillverkare.
Frågan de [budgivningsföretagen] ställer är: kommer de att stämma mig i händerna på min konkurrent? säger Martin. De försöker köpa en bekräftelse på att deras försändelser inte kommer att blockeras.