211service.com
Orsaken till upploppen och matens pris
Vad orsakar upplopp? Det är inte en fråga du förväntar dig att ha ett enkelt svar.
Men idag säger Marco Lagi och kompisar vid New England Complex Systems Institute i Cambridge att de har hittat en enda faktor som verkar utlösa upplopp runt om i världen.
Denna enda faktor är priset på mat. Lagi och co säger att när den stiger över en viss tröskel sveper social oro över planeten.
Bevisen kommer från två källor. Den första är data som samlats in av FN som plottar priset på mat mot tiden, det så kallade livsmedelsprisindexet från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. Det andra är datumet för upploppen runt om i världen, oavsett orsak. Båda dessa källor är ritade på samma graf ovan.
Detta tycks tydligt visa att när matprisindex stiger över en viss tröskel blir resultatet problem runt om i världen.
Detta är inte raketvetenskap. Det är naturligt att människor blir desperata när mat inte går att få tag på. Det sägs ofta att alla samhällen är tre kvadratiska måltider från anarki.
Men det som är intressant med den här analysen är att Lagi och co säger att höga livsmedelspriser inte nödvändigtvis utlöser upplopp i sig, de skapar helt enkelt förutsättningar där social oro kan blomstra. Dessa observationer överensstämmer med en hypotes om att höga globala livsmedelspriser är en förutsättning för social oro, säger Lagi och co.
Med andra ord leder höga matpriser till en slags tipppunkt när nästan vad som helst kan utlösa ett bråk, som en tänd tändsticka i en torr skog.
Den 13 december förra året skrev gruppen till den amerikanska regeringen och påpekade att de globala livsmedelspriserna var på väg att passera den tröskel de hade identifierat. Fyra dagar senare satte Mohamed Bouazizi eld på sig själv i Tunisien i protest mot regeringens politik, en händelse som utlöste en våg av social oro som fortsätter att spridas över hela Mellanöstern idag.
Det leder till en uppenbar tanke. Om höga livsmedelspriser villkorar världen för social oro, borde en sänkning av priserna stabilisera planeten.
Men vad kan man göra för att vända ökningarna. Lagi och co säger att två huvudfaktorer har drivit fram ökningen av livsmedelsprisindex. Den första är handlare som spekulerar i priset på mat, ett problem som har förvärrats de senaste åren av avregleringen av råvarumarknaderna och avskaffandet av handelsgränser för köpare och säljare.
Den andra är omvandlingen av majs till etanol, en praxis som direkt uppmuntras av subventioner.
Det är båda faktorer som västvärlden och i synnerhet USA kan förändra.
Idag ligger livsmedelsprisindex över tröskeln men den långsiktiga trenden ligger fortfarande under. Men den stiger. Lagi och co säger att om trenden fortsätter kommer indexet sannolikt att passera tröskeln i augusti 2013.
Om deras modell har den prediktiva kraften de föreslår, när det händer, kommer världen att bli en tinderbox som väntar på en match.
Ref: arxiv.org/abs/1108.2455 : Matkriserna och politisk instabilitet i Nordafrika och Mellanöstern