Orsakar mörk materia verkligen hudcancer? Gissa.

Graham Holtshausen | Unsplash

De flesta kosmologer tror att vårt universum är fyllt med konstiga osynliga saker som utövar en kraftfull gravitationskraft på galaktisk skala. Denna kraft hindrar galaxer från att slita sönder sig själva när de roterar.

Men så kallad mörk materia borde ha andra effekter. Jorden måste till exempel genom att simma i ett enormt hav av mörk materia. Och då och då borde en klump av den krossas i synlig materia och lämna ett tecken som vi borde kunna upptäcka, som vibrationer som ökar temperaturen med en liten mängd.

Fysiker är engagerade i ett mångmiljardlopp för att upptäcka dessa effekter. Vinnaren – den förmodade upptäckaren av mörk materia – kommer att vinna den typ av vetenskaplig berömmelse och förmögenhet som bara ett fåtal forskare någonsin åtnjuter.

Denna sökning har fått andra att tänka på de möjliga effekterna av mörk materia också, och tidigare i år publicerade Konstantin Zioutas från University of Patras i Grekland och Edward Valachovic vid State University of New York i Albany sin teori i tidskriften Biophysical Research Letters .

Dessa killar studerade frekvensen av hudcancer i USA mellan 1973 och 2011 och fann en oförklarad årlig periodicitet och en mycket kortare periodicitet på 88 dagar. Med andra ord varierar graden av hudcancerdiagnos i regelbundna årscykler och i regelbundna 88-dagarscykler. Det är en märklig iakttagelse.

Men ännu märkligare är idén Zioutas och Valachovic lade fram för att förklara det. De här killarnas teori är att mörk materia orsakar hudcancer genom att skada DNA som den stöter på. De fortsätter med att säga att solen och planeterna kan fokusera mörk materia när de rör sig genom den. Och närhelst jorden passerar genom en av dessa fokuserade strömmar av mörk materia, ökar hudcancerfrekvensen.

Glasyren på denna teoretiska kaka är att de observerade periodiciteterna exakt matchar omloppsperioderna för Jorden och Merkurius, så alla bitar faller prydligt på plats.

Det är ett extraordinärt påstående och, naturligtvis, ett som kräver extraordinära bevis.

Idag kastade Hector Socas-Navarro vid Instituto de Astrofísica de Canarias på Kanarieöarna, Spanien, en kritisk blick över denna teori. Hans vissna slutsats är att det inte är förenligt med bevisen eller känd vetenskap. Och denna analys ger en intressant och viktig prisma genom vilken man kan se hur vetenskapen fungerar.

Socas-Navarro börjar med en kort diskussion om de grundläggande särdragen som mörk materia verkar ha (det är självklart en hypotes). Till att börja med verkar mörk materia vara mer jämnt fördelad på interstellära skalor än synlig materia. Mängden mörk materia som finns i solsystemet uppskattas vara jämförbar med den hos en stor asteroid, säger han. Det är därför det bara är viktigt på galaktiska skalor.

Men om mörk materia är jämnt fördelad, borde den svepa genom våra kroppar med hastigheter på hundratals kilometer per sekund när jorden rör sig genom rymden. Det är säkert tänkbart att partiklar av mörk materia då och då kan kollidera med mänskligt DNA och till och med utlösa mutationer.

Men det finns en betydande osäkerhet i den här typen av tänkande. Med tanke på vår nuvarande brist på kunskap om egenskaperna för [mörk materia] är det inte möjligt att uppskatta hastigheten för kollisioner eller mutationer som produceras av dessa partiklar, säger Socas-Navarro.

Det är inte heller möjligt att räkna ut hur dessa priser kan variera över tiden. Det finns säkert en möjlighet att densiteten av mörk materia som jorden passerar genom kan variera över tidsskalor på tiotals miljoner år. Men Zioutas och Valachovic föreställer sig ett scenario där planeternas rörelse förändrar denna täthet. Socas-Navarro försöker tappert föreställa sig hur detta kan hända.

Han föreställer sig att det finns en ström av mörk materia som Merkurius passerar in och ut ur under sin bana runt solen. Under var och en av dessa banor fokuserar Merkurius på något sätt mörk materia mot jorden, och detta ökar graden av hudcancerdiagnos.

För att detta ska fungera måste Merkurius dyka in i denna ström vid samma punkt under varje omlopp under de senaste 38 åren. Så strömmen av mörk materia måste ha en skala som är jämförbar med Merkurius bana, som är 58 miljoner kilometer tvärs över.

Men Socas-Navarro kan inte ignorera solens rörelse i denna modell. Den rör sig genom galaxen med en hastighet av 200 kilometer per sekund och har därför färdats flera biljoner kilometer genom denna mörka materia ström under de senaste 38 åren. Denna obalans av flera storleksordningar mellan båda avstånden gör det nästan omöjligt att konstruera ett lämpligt geometriskt scenario, säger Socas-Navarro. Solens rörelse kan naturligtvis vara exakt i linje med strömmen över många biljoner kilometer, men detta skulle vara en anmärkningsvärd och osannolik slump.

Sedan finns det jordens rörelse. Även om Merkurius med jämna mellanrum dyker in och ut ur denna ström och fokuserar mörk materia mot oss, skulle jordens position vara annorlunda varje gång. Detta gör den observerade 88-dagars hudcancerperiodiciteten nästan omöjlig att matcha med Merkurius omloppsperiod.

Så ur en astrofysisk synvinkel verkar Zioutas och Valachovics teori dödsdömd.

Men teorin lider också av några olyckliga medicinska brister. Datauppsättningen registrerar till exempel tidpunkten för diagnos, inte tidpunkten när hudcancern börjar eller när patienter först märker symtom. Olika studier visar att tiden som går mellan första gången man märker symtom och att man får en diagnos är cirka sju till 11 månader.

Den typen av variation är svår att förena med teorin om mörk materia. Diagnosfördröjning är ett viktigt problem inom medicinen och det skulle smeta ut alla möjliga periodiska signaler som kunde ha funnits, säger Socas-Navarro.

Det kanske mest fördömliga är den svarta befolkningens uppenbara immunitet mot hudcancer orsakad av mörk materia. Socas-Navarro påpekar att hudpigmentering är en välkänd skyddsfaktor mot ultraviolett strålning och hudcancer. Det finns dock ingen känd anledning till varför den ska skydda mot mörk materia, säger han.

Och ändå visar data att andelen hudcancer i den svarta befolkningen är mycket lägre och inte följer samma periodicitet som den vita befolkningen. Återigen, det är svårt att förena med teorin om mörk materia. Det finns ingen känd anledning till varför en mörkare hud skulle göra människor immuna mot mörk materia, säger Socas-Navarro.

Uppenbarligen är bevisen inte förenliga med tanken att mörk materia orsakar hudcancer.

Så vad kan förklara periodiciteterna som observerats av Zioutas och Valachovic? Ettårsperioden och dess övertoner som finns i de flesta cancertyper är förmodligen en direkt följd av våra läkarundersökningsvanor, säger Socas-Navarro. Med andra ord är årliga periodiciteter troligen kopplade till att människor tenderar att göra årliga hälsokontroller.

Men periodiciteten på 88 dagar, och en annan vid 70 dagar som Socas-Navarro påpekar, förblir oförklarad.

Det är intressant arbete av Socas-Navarro som upprätthåller en värdig lojalitet till vetenskapliga undersökningar genom hela sin artikel. Det är faktiskt precis hur vetenskapen ska fungera: genom observation, hypotes, testning och återkontroll mot naturen.

Vänsterfältsidéer är en viktig del av det vetenskapliga himlavalvet. De har ofta fel. Men då och då revolutionerar de vår förståelse av universum.

Men sättet att se skillnaden är inte genom tro eller förlöjligande eller aggression eller ens önsketänkande, utan genom processen med evidensbaserad vetenskap. Länge må det blomstra.

Ref: arxiv.org/abs/1812.02482 : On The Connection Between Planets, Dark Matter

Dölj