Ordet visionär är överanvänt, men det gällde verkligen den här mannen

En sommardag år 2000 var jag på Silicon Valley-kontoren hos tillverkaren av kringutrustning för datorer, Logitech, för en demonstration av en ny jipponmus. Det var bara lindrigt intressant, tills en lågmäld äldre herre kom in i rummet. Det var Doug Englebart. För att han är krediterad uppfinna datormusen , Logitechs PR-folk hoppades att han kunde hjälpa till att illustrera hur långt enheten hade kommit sedan han trollade en ur ett träblock på 1960-talet.

När vi pratade om hans inspiration för originalmusen, slog Engelbart mig som anmärkningsvärt ödmjuk. Viben han gav ifrån sig var verkligen, jag mår bra när jag pratar om det här, men du vet, musen var inte den där stor sak. När vi pratade mer den dagen och vid ett annat tillfälle, var det som verkligen fick Engelbart att lysa upp tanken att datorer kunde lyfta mänskligheten genom att göra det möjligt för människor att samarbeta på långt håll. Han hade artikulerat denna vision sedan 1950-talet och byggt nyckelteknologier för samarbete på 1960-talet. Senare såg han att dessa idéer blev påtagliga för vardagliga människor med tillkomsten av Internet och World Wide Web, men fortfarande på 2000-talet hoppades han att se att datorlöftet skulle förverkligas fullt ut, med uppsvinget av vår kollektiv IQ. Naturligtvis i det stora svepet var musen bara ett litet verktyg.

Så som du läser nyheterna idag av Engelbarts död vid 88, dröja inte för länge vid musen. Istället kan du läsa om hur Engelbart själv inspirerades av en annan visionär från datorålderns gryning: Vannevar Bush. Howard Rheingold skrev vackert om det 1999 . (När jag såg kopplingen mellan en katodstråleskärm, en informationsprocessor och ett medium för att representera symboler för en person tumlade allt ihop på ungefär en halvtimme, berättar Engelbart för Rheingold och förklarar hur han slogs av en dators möjligheter .) Bill Joy utforskade också de strömningar som gick genom Engelbart och andra tidiga datavetare i en artikel från 2005 för vår publikation, The Dream of a Lifetime.

Och framför allt, missa inte videon nedan där en mästerlig och cool Engelbart blåser alla på en teknikkonferens 1968 genom att introducera hypertext och andra delar av datoranvändning på en gång.

Dölj